Болотный доктор, это живой талисман Зоны. Один из загадочных её хозяев. Его ценят и уважают все сталкеры - не важно, к какому клану они принадлежат. Любой, кому не чуждо чувство благодарности, почтёт за честь сделать что-нибудь для него. Даже мутанты его не трогали. Он с одинаковым усердием мог лечить как человека, так и кровососа, не делая различий между ними. Кто-то считал его святым, кто-то чокнутым, но уважали его все. Исключением были лишь «грешники», впрочем, они не признавали никаких авторитетов.
- Давай, что доставить.
- Не спеши, ты даже про оплату не спросишь?
- Зачем? Для Доктора я на халяву все, что нужно приволоку.
- Не всё так просто, да и в одиночку на это дело лучше не подписываться. – Бармен понизил голос. – Это, видишь ли, двойная доставка.
- Не понял, - Седой сдвинул брови. – Поясни.
- В общем, так, я даю тебе пятнадцать штук и пару контейнеров. Ты, приходишь на Янтарь к Сахару, красный контейнер ты отдаёшь ему, а он нагружает тебя еще двумя посылками и еще пятнадцатью кусками, а вот то, что ты получишь у него и плюс мой желтый контейнер, ты несешь к Доктору.
- Хм, то есть, тридцать тысяч за доставку одного контейнера через Росток?
- Ну, да. И не забудь на обратном пути к Болотному Доктору заглянуть.
- Вот это я точно не забуду, - усмехнулся сталкер, и резко посерьёзнев, добавил.
-Кстати, а что там в контейнерах?
- Седой, ты как вчера родился! Артефакты там!
- Больше ничего не скажешь?
Бармен развел руками:
- Извини, тайна пересылки, и сам смотреть не вздумай - контейнеры опломбированы.
- Ясно, я отойду с ребятами потрепаться, а ты пока придержи для нас эту тему. Эй, мужики, – весело начал Седой подходя к своему столику и, понизив голос, добавил, - работа есть.
24.08.20… года.8 часов утра.
Зона Отчуждения.
Дикая территория. (Ничейная земля.)
- Привет Седой, куревом не богат? – часовой, на заставе, зябко передернув плечами и с надеждой заглянул в серые глаза сталкера.
- Что, закончились? – ехидно поинтересовался Банзай.
- Дождь ночью был - промокло всё нахер. – Досадно поморщился долговец.
- Малыш, отстегни страждущим.
- Лови - говна не жалко.- Малыш кинул полпачки «Явы» постовому.
- Спасибо, - сразу повеселел тот.
- Спасибо не булькает, после рейда сочтемся.- Буркнул Малыш.
- Зачем после рейда? – Седой поправил кобуру «Пернача», - сейчас и расплатимся.
- В смысле? – Постовой растерянно посмотрел на сталкера.
- Не ссы, Бивень, много не запрошу. Что на «Дикой территории» происходит?
- А, так вот ты о чем? – расслабился тот, - стреляют там. По переговорам вроде «Синие» с «Грехом» сцепились. Где-то возле упавшего вертолета.
- Вот спасибочки, уважил старика. – Седой хлопнул Бивня по плечу, - неси службу боец, а нам на дело пора. Ребята вперед. Первый Банзай, мы с Котом по центру, Малыш замыкающий.
И группа Седого, обогнув перегораживающие дорогу бетонные блоки, вышла с территории «Бара».
Из электронного письма Борову
от адресата Информатор.
« … Бармен нашел людей, группа, четверо одиночек. В 8 утра вышла из «Бара» в сторону «Янтаря». Часть груза у них, остальное получат у научников.»
Боров сложил лист распечатки вчетверо, задумчиво постучал им по столешнице и опустил в карман.
Сергей Петрович Боровицкий, вор в законе, ранее проживавший в городе Минске, уже лет десять топтал Зону, не ту в которой небо в клеточку, а именно «Зону» - с большой буквы. Конечно, за периметром было проще и вольготнее. Однако жизнь там для Борова стала уж больно опасной. С одной стороны - конкуренты, постоянно подсылающие киллеров, с другой – менты, накопившие на него довольно солидную стопку макулатуры. И вот уже не молодой, да и растолстевший Сергей Петрович, был вынужден залечь на дно, и чем глубже, тем лучше. Зона была самым выгодным вариантом: и от цивилизации близко, и конкуренты далеко, и менты не достанут. Да и полезные «игрушки» из Зоны стоили отнюдь не копейки.
- Кастет, как дела?
- Никак! – В динамике были слышны автоматные выстрелы.
- Давай по существу,- недовольно поморщился Боров.
- По существу? Лады, на «Дикой территории» нарвались на «Синих», в районе упавшего вертолета. Раненных трое, двухсотых пока нет. Ух, ёёёёёёёёёёёё!!!! Ах, зараза, четверо раненных. – Голос Кастета исказился и он произнес куда-то в сторону: - Муха сними снайпера с вышки.
- М-да, Кастет, отводи своих людей на базу. С наёмниками не связывайся, у них там свой интерес.
- Понял. Эй, пацаны, отходим…. – И PDA, пикнув умолк.
- Так уже лучше, - проворчал Боров, потом подошел к двери и крикнул в коридор. – Лысый, зайди ко мне.
В комнату вошел высокий жилистый человек в серо-черной униформе «Греха». На его черепе не было не единой волосинки, наверное, поэтому его серые глаза без ресниц, казались белёсыми провалами в другую реальность. Он закрыл за собой дверь, встав перед Боровом и, скрестив руки, глядя ему в глаза, замер. Главарь незаметно передернул плечами и мысленно перекрестился - взгляд Лысого никому не нравился.
- Возьми пяток парней, и сделай засаду вот здесь, - Боров ткнул толстым пальцем в карту Зоны.
- Цель?
- Насчет цели, - лидер «Греха» задумался. – Цель…. Четверо сталкеров, идущих от научников, на «Агропром». Контейнеры которые они несут, не распечатывая - доставить мне, а их самих убрать, Действуй скрытно, если что-то не так пойдет - сваливай подземельями.
- Боров, там до Агропрома не дойти. Это ж Аномальные поля.
- А вот они как-то доходят. Кстати, при случае спроси у них, как они это делают.- Боров вынул из пачки сигарету, постучал ею по столешнице и, закурив, сделал пальцами жест будто лениво отмахнулся от мухи.
Лысый, еле заметно пожал плечами, кивнул и вышел из комнаты.
24. 08. 20…года 8 часов 30 минут.
Локация «Дикая территория».
Наемники. Отделение Лотоса.
- Командир, «грешники» к дырке отходят.- Сквозь шумы и грохот боя прокричал кто-то из наемников.
- Ну и хрен с ними. Сколько их там?
- С десяток.
- Пусть идут. – И, подвинув лангету, приказал всем по общему каналу: - Грешников не преследовать, держать позиции. Зяма чиркни по ним пулеметом, чтоб возвращаться не вздумали.
- Окей, командир. – И пространство между враждующими взорвалось сухим треском длинной очереди из ПКМ.
Лотос, мужчина лет сорока. Даже издали, благодаря своей выправке, в нем угадывался военный. Большой шрам на щеке и коротко-стриженные волосы, любому внушали, если не страх, то уважение уж точно. Из армии он уволился лет семь назад, как раз в те времена, когда развал её был в самом разгаре. После развода, жить в одиночку и пропивать скудное пособие, стало совсем невыносимо, а поскольку в мирной жизни места ему не нашлось - майор подался в Зону, сменив мундир военного на комбинезон наемника.
Кличка появилась, когда кто-то из новичков увидел, как он занимается йогой. Прозвище прижилось практически мгновенно, и уже на третий день в Зоне умер Илья Степанович Тюрин, майор Воздушно-Десантных войск и родился командир мобильного отделения №76, клана «Наемников», кодовое имя: «Лотос».
- Рыжий, подай-ка свою винтовку.
Тот, лёжа на земле, протянул командиру свой FN20102. Лотос принял оружие и произнес в микрофон гарнитуры:
- Джа, похоже, один из грешников жив. Доставь-ка его сюда. Всем остальным - прикрываем Джафара, особое внимание дырке.
Наемник быстро пополз к раненному грешнику. К этому времени Муха уже совсем потерял надежду, и когда его подхватили и куда-то поволокли, он даже не сопротивлялся.
-Сюда его, - Лотос вынул свой нож и присел на корточки рядом с Мухой и, тихим ласковым голосом спросил: - И чего же это вы тут делали?
Тот зло уставился на наёмника и плюнул ему в лицо.
- Неправильный ответ, - не меняя тона и вытирая плевок, произнес майор. Он вставил нож в рану пленника и начал медленно поворачивать его. Тот взвыл.
- Не знаю, - застонал он.
- Знаешь родной, знаешь. – Лотос не сильно воткнул нож в ногу, чуть выше раны и снова начал поворачивать лезвие. Муха взвыл еще громче.
- Тут четверо сталкеров пройти должны, с крупным хабаром.
Наемники переглянулись.
- Что за хабар?
- Не знаю.
- А если подумать?- Муха снова закричал, когда кинжал начал вращаться.
- Два контейнера…, в одном «солнечный ветер»…, второй не знаю…, клянусь, не знаю…, – захлебываясь слезами и дрожа всем телом, говорил «грешник».
«Синие» ещё раз переглянулись и оживленно задвигались. За всю историю Зоны было найдено всего три солнечных ветра, и цена на него была просто запредельной - полтора лимона евро, и он того стоил. Артефакт не только излечивал все болезни, но, по слухам, в поле его активации человеческий организм полностью регенерировал и, дряхлый долгожитель вполне мог превратиться в, полного сил, двадцатилетнего парня. Но и это еще не всё. По мере работы он не утрачивал своих свойств и, по сути, был билетом в бессмертие.
- И куда идет эта группа?
- На «Янтарь»…, они идут, к научникам.
- Ясно, - Лотос вынул нож из раны и, посмотрев на каплю крови, стекающую по клинку, без замаха вогнал его по самую рукоять под нижнюю челюсть пленника. Муха задрожал и вытянувшись, затих на теплом асфальте.
- Все всё слышали? Через двадцать минут нас меняет отделение Макса. Ничего ему не говорить, предлагаю после смены поохотиться для своего кармана.
- Командир, - Мася поднял руку, привлекая внимание. – Странно, что «грешники» так быстро отказались от этой охоты. Почему ушли, а не вызвали подкрепление?
- Да, - задумался Лотос. – Действительно странно, ну да ладно, потом разберемся.
***
- Так, ребята, Бивень сказал, что возле вертушки воюют значит пойдем через цеха. Всем ушки на макушки. Там ржавого пуха3 по колено и снорки4 шарятся, всем надеть маски и капюшоны.
Когда все приготовления были завершены, Банзай открыл створку ворот и, включив подствольный фонарь, повел узким лучом справа налево. Следом вошел Седой и присел за воротами, держа в одной руке верный «пернач»5, а в другой полицейский фонарь с длинной ручкой. Детектор аномалий слабо пискнул. Сталкер, скосив глаза, глянул на экран PDA, с поблёскивающей красной точкой.
- Кот, кинь-ка болтик, кажись аномалия.
- Угу, - Кот, порывшись в кармане разгрузки, вынул болт и, без замаха бросил вперед. Ничего не произошло. Железная болванка с металлическим стуком покатилась по бетонному полу.
- А теперь чуть левее.
Следующий болт не приземлился. Под ним вздулся шар сверкающего тумана и взорвался громким сухим треском, впечатывая болт в стену. Грохот повторился еще три раза, в ушах зазвенело. Краем глаза, кто–то из сталкеров заметил отброшенное к стене нечто. Хлопки еще гремели по пустому цеху, когда к этим звукам присоединился обиженный рёв снорка. Мутант мирно спал, когда разрядившийся «трамплин»6 приподнял его и впечатал в стену взрывной волной.
- Слева! – крикнул Банзай, нажимая на курок. Несколько пуль разом пронзили тело монстра. Со стоном он осел на пол, а из глубины цеха недовольно заворчал еще один мутант.
В ангар уже вошли Малыш и Кот.
- Снорки! – Сразу крикнул кто-то из них, падая на колено.
В мечущимся узком луче фонаря, мелькнуло, летящее в прыжке, уродливое человекоподобное тело.
- Ах ты, сука! - Получив страшный удар под рёбра, Малыш вылетел за ворота и захрипел, пытаясь восстановить дыхание.
В цеху застрекотал пернач Седого, а к потолку поднялась туча «ржавой пыли».
- Это «пух», все наружу! – Крикнул Седой, падая на живот. Натянув на лицо капюшон, он подогнул под себя руки и замер. Другого выхода у него просто не было. Между ним и воротами был мутант, готовившийся выпрыгнуть из цеха. Когда-то это был человек, но сейчас…. Он стоял на полусогнутых мускулистых ногах и тряс в воздухе длинными руками с короткими когтистыми пальцами. Снорки уже не были прямоходящими, а вернулись к передвижению на четырех конечностях. Из-за этого позвоночник их чудовищно выгнулся и, разрывая кожу, выпирал небольшими острыми зубцами. На лицах мутанты носили противогазы старого образца. Обрубок шланга болтался, словно слоновий хобот, а большие круглые и стеклянные глаза резиновой маски, делали снорка похожим на огромное насекомое.
Злобная тварь снова пошла в атаку. Сбитый мастерской подсечкой, Кот упал. Не теряя времени, он быстро пополз к выходу, а вслед за ним в длинном прыжке выпрыгнул и мутант, сразу напоровшись на очередь из автомата Малыша. Последним из ворот вывалился Банзай. Одежда на нем слегка дымила, распространяя пока еще слабый, но едкий запах тлеющего пластика. Ржавый пух не мог разъесть защитный комбинезон, но выделения этой аномалии на воздухе при попадании на кожу, мгновенно реагировали с потом образуя смеси сильных и опасных кислот.
- Надо Седого вытащить, - Кот заглянул за ворота. - Он в двух метрах от порога.
- Кто самый закрытый?
- Я, - Малыш стоял на одном колене, опираясь на автомат и, положив руку на живот, сгибался и стонал.
- Худо? – Участливо спросил Банзай.
- Нет блять, приятно! Пинок под-дых армейским ботинком, - и он снова согнулся со стоном.
- Слышь, братан, я тебе сочувствую, но Седого вытаскивать надо, - снова вмешался Кот.
- Убедил, - Малыш сунул в руки Банзая автомат, скинул рюкзак и подошел к воротам. Он заправил перчатки в рукава, затянул капюшон и проверил застежки на одежде.
- На счет три, и - свети мне. Раз, два три, - он быстро вошел в цех и сразу же, схватив Седого за лодыжки, поволок его к воротам. Вся операция заняла считанные секунды. Команда отделалась легким испугом, за исключением старшего. Он все же сумел заработать пару ожогов на ногах и ссадины на запястьях, да и одежду пришлось обструсить, но это были уже мелочи.
***
Группа Лотоса.
- Они только что вышли из цеха.- Лотос убрал бинокль. - Брать будем в тоннеле. Зяма, Самсон и Вадик, спрячьтесь на другой стороне. Услышите выстрелы, значит, клиенты вошли в туннель,- зажмем их в тиски.
Трое наемников быстро и бесшумно скрылись на лестнице.
- Остальные - за мной к вагончику. Сидим, как мышки, - тихо и внимательно. А ты, Джафар останешься здесь - с крыши нас прикроешь, ну и за клиентами проследишь.
Верхний этаж долгостроя быстро освободился. Снайпер, расчистив место на краю парапета, расстелил туристический коврик и, со вздохом, улегся на него. Глянув вниз, он поправил хоботок микрофона и приготовился ждать.
Через несколько минут гарнитура Джафара ожила.
- Как слышно? Как клиенты?
- Слышу хорошо, клиенты к крану подходят, идут осторожно.
- Лотос, Лотос, это Зяма. У нас проблема. Туннель после выброса «жарками»7 перекрыло. Пройти можно, только дорогу болтами тропить8 надо.
- Блять! – Ругнулся командир в полголоса. – Всё не слава богу, тогда сидите тихо - за поворотом дороги. Ребята, всем говорю, начинаем чуть раньше, как только они вагончик пройдут. Джафар, не молчи.
- Командир, они как раз подомной, похоже, заподозрили что-то.
- В смысле?
- Совещаются, как по дороге до туннеля идти.
***
- Седой, - Банзай опустил руку на плечо старшего.
Отряд остановился перед железной калиткой. Слева кран, рядом с недостроенным цехом, справа стена, за которой видна крыша строительного вагончика, а за калиткой дорога, огибающая заколоченное здание правления и уходящая за угол, к туннелю на Янтарь.
- Ну, в чем дело? – Недовольно спросил Седой.
- Я блик оптики наверху видел.
Вокруг что-то неуловимо изменилось, Малыш с Котом переглянулись. Кот даже передернул затвор.
- Думаешь- засада?
- Уверен.
- Интересно, а что за хрень мы на Янтарь несем? – Ни с того, ни с сего, тихо спросил Кот. - Я так кумекаю, что и Грех с «Синими» неспроста сцепились у вертолета, изначально-то мы через вертушку идти хотели.
- Да уж, своевременный вопрос.- Седой попытался присесть, но передумал и просто облокотился на стену.
- Что делать-то будем?
- Другого пути на Янтарь нет, – начал Седой. – Это однозначно наемники, уж больно по уму засада сделана. Если бы я был на их месте, то в вагончике бы засел, снайпера наверх, и два-три человека за туннель, а потом в нем бы нас и зажал.
- Можно гранату, через стену к вагончику, кинуть и на всех парах за угол. Туда тоже гранату бросить. – Предложил Банзай.
- И вести огонь на два фронта?
- А как иначе? Зато хоть укрытие будет: с одной стороны угол дома, с другой борта туннеля.
- Так и сделаем, только сначала снайпера убрать надо, он нас пасёт.
- Согласен, - шепнул Седой. – Малыш, у тебя вроде бесшумная пукалка есть, давай сюда.
Сталкер молча вынул свой БП и протянул Седому.
- Сделаем так, я поднимусь наверх, шлепну снайпера, кину пару гранат с интервалом в пять секунд, оттуда наверняка вид на вагончик лучше. После первого взрыва - бегите за угол. Первым - Банзай, - Седой ткнул его пальцем в грудь. – Приготовь гранату. Не останавливаясь, беги к туннелю и кидай туда «эФку», как можно.
- Теперь вы, - он перевел взгляд на Кота и Малыша. – Будете прикрывать мой отход. Из вагона побегут недобитки, ваша задача - заставить их залечь пока я не доберусь до вас. Всем всё ясно?
- Да, - ответил за всех Кот.
Седой кивнул и, пригибаясь, быстро побежал к лестнице наверх.
***
- Джафар, как клиенты?
- Всё еще совещаются…. Похоже, спорят о чем - то.
- Ладно, ждем.
Из лестничного проёма показалось сосредоточенное лицо Седого, медленно поднимающийся пистолет встал на прицельную линию.
«Пцык»….
Тихий выстрел ПБ и Джафар уронил голову на приклад своей винтовки. Седой подошел поближе. Пуля прошла через ухо, раздробив гарнитуру. Снайпер был мертв. Сталкер вынул из его рук винтовку, осмотрел. Бельгийская FN 2010 с подствольным гранатомётом, широким раструбом экранного прицела и системой опознания целей, По сути, это был штурмовой стрелково-гранатомётный комплекс, легкий и удобный с высокой скорострельностью, и под, распространенный в зоне, НАТОвский патрон 5, 56 мм.
- Ух, ты, навороченная штука. Сдаётся мне, парень, эта красотка тебе уже без надобности, - и винтовка сменила хозяина. Наёмник был вооружен до зубов. Кроме самой FN 2010, Седой нашел у него две РГД четыре магазина с патронами к винтовке, две гранаты к подствольнику, аптечку и незнакомый артефакт в контейнере.
- Замечательно, а теперь артиллерия, - он выглянул в пустой оконный проём и увидел дворик перед строительным вагончиком.
Без замаха бросил одну гранату на крышу вагона и присел, зажимая уши. Внизу грохнуло. Взрывом в ней проделало огромную, рваную дыру. Из вагончика, держась за уши, с матюгами, вывалились четверо наёмников. Сталкеры внизу, распахнув калитку, быстро рванули к углу дома. Седой кинул вторую гранату и, не дожидаясь взрыва, побежал вниз по лестнице.
***
Грохот был неимоверный. Рыжего и Ганса убило сразу, кого-то посекло осколками. Майору тоже досталось. Все оставшиеся в живых, сильно контуженые наёмники буквально вывалились наружу.
- Граната! – Крикнул Ёж и сам прыгнул под вагон.
В ушах гудело словно в церковном колоколе во время заутренней молитвы, звон стоял такой, что не было слышно собственного голоса. Предупреждающий крик наёмника, Лотос просто прочел по движению губ. Рефлексы оказались быстрее мыслей. Схватившись за край мусорного контейнера, он перевалился через железную стенку бака и упал в кучу строительного мусора.
***
- Что за хрень? Откуда взрыв?- Прошептал Самсон, повернувшись к Вадику, как будто ища поддержки.
Тот недоуменно пожал плечами, а Зяма осторожно выглянул за угол дома. Ох, зря он это сделал, - пуля вошла ему точно между глаз.
***
Впереди, как и было задумано, бежал Банзай, сжимая в руке гранату. Он и не предполагал, что засада гораздо ближе. Чуть позади, бежал Малыш. Кот бежал последним, не отрывая глаз от оптики своего автомата. Каким-то шестым чувством он ощутил, что сейчас из-за угла появится наёмник, и нужно нажать на курок…. И он нажал.
Глаза Банзая округлились, когда он понял, что наемники находятся гораздо ближе, чем они рассчитывали. Впрочем, сталкер принял правильное решение почти мгновенно. Чуть притормозив, не снимая кольца, он кинул зажатую в руке РГД и крикнув: «Граната!», побежал еще быстрее. Услышав крик, и увидев вращающуюся на бетонке гранату, Самсон и Вадик упали на землю, готовясь к взрыву. В это мгновение на позицию наёмников ворвался Банзай. Его немного занесло вбок на повороте, но, каким–то чудом, он не упал, а с размаху ударил окованным в железо берцем в висок Самсона. Голова лопнула, словно перезревшая дыня. Брызнули кровавые капли. Следом появился Малыш и от бедра высадил полрожка из своего «Калашникова» в грудь Вадиму. Кот, быстро оценив ситуацию, отодвинул ногой трупп Самсона и присел у стены, готовясь прикрывать командира группы.
***
«Винтовку, похоже, в вагоне забыл», - мелькнула грустная мысль у Лотоса. Он вынул свою «Beretta 92» и выглянул из бака. Тотчас со стороны угла загрохотала автоматная очередь, простучав тяжелыми каплями рикошетирующих пуль по металлической стенке контейнера, майор снова пригнулся, заметив бегущего по бетонке сталкера. Лотос приподнял пистолет над стенкой железного ящика и сделал несколько выстрелов наугад. Стрелять прицельно было невозможно. Бегущего прикрывали из-за угла и, кроме того, в глазах всё ещё двоилось, после взрыва в вагоне. Краем глаза наёмник заметил сильно шатающегося Ежа выползшего из-под колёс строительного вагона. Он двигался на четвереньках, его рвало, но, ни смотря, ни на что, он не бросил свой «AUG». Похоже, мутило его сильнее, чем майора, и помочь Лотосу он ничем не мог.
Пробегающий мимо сталкер открыл огонь. «Пернач», по характерному звуку, определил майор: «Не пробьёт». И очередной раз за этот день удивился. Увидев аккуратную строчку дырочек чуть выше своей головы.
- Да чем же он стреляет?- проворчал Лотос, падая на дно контейнера.
***
- Как дела? – Стоя перед Банзаем, и пытаясь отдышаться, уперев руки в колени, спросил Седой.
- Немного хуже чем рассчитывали. С нашей стороны без потерь, только вот туннель «жарками» перекрыт, дорогу тропить надо.
- Ну так, а чего стоим? Почему не тропим?
- Детектор у тебя.
- А, ну да. Вот, - Седой отстегнул от запястья свой детектор аномалий и протянул его Банзаю, тот сразу побежал к туннелю.
Малыш сделал короткую очередь в сторону строительного вагончика и спросил:
- Ты, когда бежал, не видел, сколько там «синих»?
- Один в контейнере и ещё один под вагоном прятался, похоже, раненный или контуженный. Может и еще кто-то есть.
***
- Ёж, ты как? – Лотос попытался вылезти из бака, но автоматная очередь заставила его снова лечь на дно.
- Вроде оклемался – Ёж, вытирая тыльной стороной ладони блевотину, улегся за колесом вагона.
- Прикрой меня на счет три. Раз…. Два…. Три. – И ласточкой вынырнул из железной коробки.
***
- Чёрт! Штукатурка в глаз попала. – Кот усиленно тёр лицо.
Из-за угла выглянул Малыш и снова исчез за стеной. Со стороны вагона раздалась автоматная очередь.
- «Синий» из контейнера ушел, - скороговоркой сказал он и сменил магазин на своём «Калаше».
- Банзай, что там с тропой? – крикнул Седой.
- Прошел до середины, впереди зомби, нужно всем идти.
- Так ребята, снимаемся и в туннель по-тихому. Кот, пальни в вагон, пусть не спешат за нами.
- Я туда ещё и гранату брошу.
- Банзай первый, потом я, третьим Малыш, Кот замыкающий. Вперед!
***
- Граната! – крикнул Лотос, вжимаясь в забор.
Ёж тоже бросил автомат и, накрыв голову руками, прижался к земле.
- Лотос, Лотос, с вашей стороны стрельба, помощь нужна? – раздалось в наушнике гарнитуры.
- Здесь Лотос. Спасибо Макс, помощи не надо, это мой заказ.
- Понял, - и Макс отключился.
Лотос тронул гарнитуру, вошел в вагончик и окинул все побоище беглым взглядом. Заметил свою LR300, поднял, проверил магазин и вышел. Еж склонился над кем-то.
- Командир, Рич жив.
- Что с ним?
- Без сознания, осколок в плече, и сквозное ранение бедра. Минут через десять в себя придет. Пока он в ауте осколок вытащу, перевязку сделаю, стимулятор вколю.
- О кей, хоть одна хорошая новость есть. Тогда займись сейчас Ричем, а я пока отлучусь на пару минут - идея есть. – Он, пригибаясь, побежал к углу здания.
Выглянул и чуть было не получил пулю в лоб. Очередь застучала по каменной кладке с визгом выбивая кирпичное крошево. Лотос зарядил подствольник и, быстро выглянув, выстрелил в сторону туннеля.
***
Сталкеры прошли уже большую часть тоннеля. Впереди, вышедший первым, Банзай, уже вступил в схватку с зомби. И в этот момент в сводчатый потолок ударила подствольная граната Лотоса.
- Шухер, «жарки»! – Закричал Кот, падая на землю.
***
Кот.
- Костенька, не спорь, сегодня ты будешь спать рядом со мной, я так хочу.
- Ты сошла с ума. – Костя поцеловал Маргариту в губы.- Хочешь что б твой «Колобок» прирезал нас обоих?
Марго тихо рассмеялась, потом провела длинным пальцем по его лицу. Через высокий лоб, переносицу, скользнула по горбинке носа. Потом прижала его к губам, будто накладывая печать молчания, и страстно зашептала в самое ухо:
- Его не будет целую неделю, по делам во Францию откочевал.
- Целая неделя, - Костя Бережной засмеялся, беря в руки эту очаровательную головку и покрывая ее жаркими поцелуями.
- Боже, какой ты нежный, - закрыв глаза и, улыбаясь, тихо произнесла она.
…. Как они оказались в спальне на втором этаже Костя не помнил.
С Марго он познакомился неделю назад, в кафе.
Красивая молодая женщина сидела за дальним угловым столиком, и время от времени, делая глоток кофе из маленькой фирменной чашки, увлеченно шелестела клавишами ноутбука. Костя присел напротив. Свой ристретто он поставил на столик, рядом с ее пепельницей. Потом, вынул из сумки курительную трубку темного дерева. Не спеша набил ее ароматным табаком, утрамбовывая пальцем и, прикрыв от наслаждения глаза, прикурил от спички.
Трубка была его «фишкой», а фокус с её прикуриванием он часто использовал при знакомствах с девушками. Впрочем, его знакомые женского пола были в восторге. Стильный молодой человек и тонкий аромат трубочного табака действовали на них лучше всяких афродизиаков. Девушка, почувствовав приятный запах, незаметно бросила на Костю заинтересованный взгляд, заметив, что кофе кончился, тихо вздохнула и закрыла «ноут».
- Девушка, разрешите угостить вас кофе?
Марго удивленно приподняла бровь и нарочито холодно взглянула на молодого человека. Но эта холодность моментом испарилась, разбившись об открытую и обаятельную улыбку.
- Какой из вариантов этого напитка предпочитает Госпожа?
- Госпожа предпочитает американо, - рассмеялась она.
- О да …. Да …. Не останавливайся….- Костя с силой сжал пальцы в густых черных волосах, и зарычал, пытаясь войти глубже в ее лоно, но девушка, засмеявшись, отстранила его руку.
- Экий ты нетерпеливый. - Она подняла перед собой руки, вонзая остренькие ноготки в Костину грудь. Он застонал, выгибаясь в томительной истоме. Взгляд упал на плотную женскую попку оттопыренную вверх.
- Ты чудо!- Простонал он.
Это было настоящее наслаждение. Нежная ласка теплых и мягких губ…. Торопливые касания острых сосков…. Её пальцы оставляющие красные полосы на теле …. И как кульминация: открытая дверь и стоящий на пороге ее муж.
-Упс, - Костя замер, впившись пальцами в аппетитные ягодички, а взглядом, в наливающиеся красным, лицо здоровенного детины.
Незадачливого любовника разом будто окунули в ледяную прорубь. Он оттолкнул от себя Марго и, кувыркнувшись через голову, упал с кровати. Девушка тоже почувствовала, что не все ладно и, оглянувшись назад встретилась взглядом со своими мужем.
- Ты?
- Нет! Это не я, так что можете продолжать. Не стесняйтесь и не разбегайтесь, Сейчас принесу кое-что, и покалякаем о делах наших скорбных. – Он хлопнул дверью выходя из комнаты.
- Беги, - одними губами прошептала Марго.
- А ты?
- Блин Костя не тупи, - она сунула ему в руки одежду и толкнула к раскрытому окну.- Мне он ничего не сделает, а вот тебе точно яйца отрежет.
Горло сразу перехватило, внутри что-то сжалось, он услышал приближающиеся к двери спальни, стук каблуков по паркету. Константин, чмокнув Марго в раскрасневшуюся щечку, сиганул в окно, перекатился по крыше крыльца и свалился на цветочную клумбу. Сверху раздался выстрел. Пуля, с визгом, выбила струйку искр из гранитных кирпичиков тротуара. Петляя словно заяц, и прикрывая задницу одеждой, Костя рванул к распахнутым настежь воротам гаража.
- Стой сука,- Грохот выстрела и стук пули в толстую железную створку ворот, придали прыти. Ключ от машины сам прыгнул в руку. Движения стали быстрыми и плавными, ничего лишнего. Он не успел еще опуститься в кресло водителя, а автомобиль уже рванул вперед, пробуксовывая колесами. Разбив левую фару и слегка погнув бампер, машина распахнула ворота, и с ревом набирая скорость, понеслась в сторону Москвы.
Адреналин все ещё гулял в крови. Руки заметно подрагивали, и дверь квартиры удалось открыть лишь с третьего раза. Ключ упорно не попадал в скважину. Связка упрямо выскальзывала из потных пальцев на пол. Наконец, Костя вошел в своё жилище, захлопнул дверь, и облегченно вздохнув, повалился на широкую кровать прямо в обуви. Но отдохнуть так и не удалось. Внутренний карман завибрировал, и раздалась телефонная трель звонка.
- Да.
- Костик, милый, как ты? – Он сразу узнал этот взволнованный голос.
- Всё хорошо, моя радость, я уже дома. Ты сама-то как? Извини за это поспешное бегство….
- Нет, нет, ты всё сделал правильно. - Перебивая его, затараторила Марго. – Мне он точно ничего не сделает, а вот у тебя, похоже, большие проблемы.
- Что такое? – Костя и раньше сталкивался с ревнивыми мужьями. Обычно их пыла хватало лишь на недолговременную погоню, а логичное завершение всех неприятностей наступало после разрыва отношений с очередной пассией. Голос в голове назойливо твердил о том, что сейчас он так легко не отделается. Внутри снова всё содрогнулось.
- Коля только что тебя заказал. Костик, милый, беги из города. Спрячься месяца на три где-нибудь. Скоро он остынет и отзовет своих урок.
- Спасибо за предупреждение, и пожалуйста, удали мой номер телефона. Я найду способ с тобой связаться.
- Береги себя, дорогой. Целую нежно-нежно. – и она прервала разговор.
- Трындец! – Взвыл Бережной, снова падая на кровать. – И что теперь делать?
Костя расстегнул ширинку, и оттянув трусы, глянул на сморщенного виновника своих бед.
- Всё из-за тебя, - погрозил он пальцем.- Для начала надо бы вещи собрать, а в процессе может, и мысль придет куда свалить.
Все свои домашние дела Константин Бережной привык делать под бормотание телевизора или грохот музыки. «Звуковой фон отвлекает от ненужных мыслей»,- каждый раз повторял он сам себе.
На экране мелькали знакомые всему миру лица. Костя понял, что нарвался на новостной канал, но переключать не хотелось. Пусть себе бубнит.
- …. В связи с расширением Чернобыльской Зоны Отчуждения, по просьбе Украины, на Игнатьевско-Берском участке начинают нести охрану сводный полк миротворческих войск ООН….
И тут в голове Константина вспыхнула мысль. Костя понял, куда он может скрыться, на эти полгода.
- Пииииииииииииииип ….. Пиииииииииииииииип…. Алло?
- Костя?
- Привет, Серега, - Константин перехватил трубку поудобнее.- Как там у вас дела на границе с «жутким миром».
Сергей Лёвин был другом Кости ещё с тех времен, когда оба ходили в детский сад. Потом вместе учились в школе и в институте. Даже в армии служили в одной части. После службы их дороги разошлись: Костя подался в коммерцию, а Сергей Петрович Лёвин стал «сверчком». Получил по паре красных лычек на каждый погон, прошел две войны и дослужился до старшего прапорщика внутренних войск. Неделю назад Костя созванивался со своим старым другом. Это был простой звонок вежливости и отчасти интереса: «куда судьба Злодейка, умудрилась забросить его непоседливого друга». В ходе того разговора выяснилось, что Серёга «тянет лямку» на периметре Зоны Отчуждения. Как он тогда выразился: «Берегу покой мирных граждан от ужасов Зоны».
- Здорово буржуй, - в трубке весело рассмеялись.- Дела тут не очень-то веселые, но жить можно, с голоду не пухнем.
- Это прекрасно, ибо есть у меня одно мизерное дельце к тебе.
- Мизерное говоришь? – Голос на том конце сразу изменился, приобретая нотки озабоченности и внимания. – Случилось чего?
- Да. Исчезнуть мне надо, желательно на полгодика.
- Ага, понял. В Зону слинять хочешь?
- Ты зришь в самый корень, – восхитился Костя. – Что для этого нужно?
- Эм-э…. Ты хоть телевизор и инет по Зоне сканил? Представляешь, что будет с человеком со стороны, который там окажется? Есть конечно и сталкеры, так они живут в том мире.
- Но ведь наверняка можно как-то этому научиться?
- Ну да, у некоторых кланов там даже учебные лагеря есть. Хорошо сейчас подумаем что можно сделать. Этот вопрос мы решим положительно, - рассмеялся он.- Я тебе перезвоню через часик, надо кое-какие детали уточнить.
- О’кей, буду ждать.
Через час костина «мазда» выворачивала на МКД. Телефон снова зазвонил. На этот раз он воспользовался беспроводной гарнитурой.
- Алло?!
- Костян, это снова я.
- Я понял, что там по нашему делу?
- В общем так…. Через периметр до ближайшего лагеря новичков я тебя сам доведу, оружие тоже достану. Серьёзного ничего не обещаю, но «калаш» и «макара» с патронами, по сусекам, наскребу. А вот сталкерские прибамбасы придется покупать, снаряга у них дорогая.
- Хм-м, Серёга ты помнишь мою машину? На встрече выпускников, год назад, я на ней народ по городу катал.
- Ага.
- Как думаешь, ее в обмен на шмотки, хватит?
- Хватит, даже сдача останется.
- Тогда через пару дней ….
***
С потолка, в дрожащий у пола клубящийся воздух, посыпалась штукатурка. Вверх, один за другим, устремились с яростным воем, пышущие жаром столбы пламени. Прыгнув вперед Седой преодолел последние метры опасной зоны, и сразу упал сбитый с ног, выпавшим следом за ним Малышом. Он, сразу откатившись от командира группы, начал кататься по земле, сбивая пламя со спины. Банзай, тем временем, успел завалить одного мертвяка, тот лежал на земле и, что-то, нечленораздельно мыча, вяло шевелил перебитыми ногами. Седой, сразу вступил в бой. Не глядя, он выстрелил в голову из БП оппоненту Банзая.
- Ну и нафига? Я б его и ножом завалил, - недовольно буркнул он.
- Времени нет, Кот на жарках…. Вытаскивать надо,- крикнул Седой, выстреливая длинную очередь из «пернача» в голову следующему зомби.
На горячей земле лежал сталкер и визжал на высокой ноте, на его спине горел настоящий костёр. Накинув капюшон, Банзай снова прыгнул в тоннель.
- Кот, руки давай, - крикнул он, перекрывая вой «жарок».
Одежда на нем тоже вспыхнула. Кот протягивал дрожащие, покрытые лопающимися пузырями и объятые пламенем, руки. Банзай впился пальцами в дымящуюся ткань рукавов.
- Седой тяни! – Закричал он.
Но Седой в это время сцепился с двумя зомби и на помощь сталкерам пришел Малыш. Одежда на нем всё ещё дымилась, но огня не было. Он схватил Банзая за лодыжки и, вытянув за ноги сначала его, а потом Кота - сразу принялся сбивать с него пламя. Банзай в это время заботился о себе сам.
- Мотать отсюда надо. Несите Кота до, тут меньше получаса осталось. Я первым иду. Малыш, посматривай назад. Он осмотрел трофейную винтовку, передернул затвор и пошел вперед. Следом за ним сталкеры несли обгоревшего Кота. Тот стонал и, похоже, был без сознания.
За поворотом дороги открылся вид на небольшую долину, в центре которой возвышался купол научной станции, за ним поблескивало на солнце, заросшее ряской и камышом болото, получившее гордое название: «озеро Янтарь».
Перед входом на научную станцию шел ожесточенный бой. Со стороны механического завода, коряво переставляя ноги, словно больные церебральным параличом, двигались вооруженные зомби. Оружие в их руках тряслось и прыгало, пули летели во все стороны, но плотность огня была очень большой. Около сорока зомби широким полукольцом приближались к базе, которую обороняли два квада Долга.
- Дай-ка PDA – Седой протянул руку и, принимая прибор, глянул на маленький экран. – Это квад Змея, надо его предупредить, а то начнут с дуру палить в нас.
- Алло, Змей? Это Седой, как дела?
- Седой… это ты на холме?
- Ага, помощь нужна? Нас тоже немного потрепало, сейчас к вам пробиваться буду, прикрывайте. – Он убрал PDA и поднял FN2010
- Вперед! – Быстрыми короткими очередями он снял троих ближайших зомби, прежде чем те их заметили.
Под прикрытием долговцев сталкерам удалось добежать до ворот базы научников. Седой и Малыш сразу присоединились к отбивающимся квадам, а Банзай отнес Кота к тамбуру базы. Там, перед герметичными дверями, его встретил кто-то из ученых, и они вдвоем унесли Кота вглубь тамбура.
Зомби, без всякого страха, пёрли единой лавиной, не замечая попадавших в них пуль.
Дверь тамбура внезапно снова открылась. Согнувшись в три погибели, из бункера вышел Банзай, волоча за собой длинный оружейный ящик. Кто-то из долговцев сразу побежал к нему, помогая донести тяжелую ношу до позиций стрелков.
- Ребята, артиллерия подоспела. Разбирай гранаты, - крикнул Змей, первым устремившись к ящику.
Зомби тем временем подошли на расстояние прямого броска. Автоматы и винтовки не очень то помогали против живых трупов, но вот гранаты – это совсем другое дело. Лавину зомби удалось сначала остановить, а потом и полностью уничтожить, закидав их гранатами.
- Спасибо Седой, прими от квада в благодарность, - Змей протянул сталкеру артефакт «грави».
- Всегда пожалуйста. - Он принял подарок и, пожав руку командиру квада, спросил, - Сахар дома?
- А куда он денется? Сидит в бункере и носа не высовывает.
Бункер это основное строение научной станции. Приземистый бетонный монолит похожий на шляпку гигантского гриба.
Седой подошел к толстой железной двери шлюза и нажал кнопку переговорника.
- Кто? – прозвучало в динамике.
- Это Седой.
В двери что-то щелкнуло, створки разошлись. Сталкер оказался в тамбуре. Тусклый красный свет освещал следующую дверь со штурвальным замком. Под легким нажатием колесо провернулось и Седой вошел на станцию.
- Welcome to the Hotel California, - в коридоре стоял Банзай и улыбался во все тридцать два.
- Где Кот?
- С ним сейчас медики колдуют.
- А ты?
- А что я? Спину немного опалил, я после пойду.
- А Малыш где?
- Да тут он, в комнате для гостей барахло перебирает.
- Ясно, иди туда, я позже подскачу, объявление делать буду.
***
- Ау! Есть тут кто?- Седой заглянул в дверь с табличкой «Заведующий НТС «Янтарь» профессор С. А. Сахаров».
- Да, молодой человек. Чем могу быть полезен?- На сталкера смотрел щуплый лысеющий мужчина лет пятидесяти пяти в синеватом лабораторном халате, который сидел на нем, будто мешок на огородном пугале.
- Здравствуйте профессор, посылку и привет вам от Бармена принес.
- Вы Седой?
- Так точно.
- Прекрасно, прекрасно, - профессор потёр руки, глаза его заблестели, а взгляд упал на контейнеры в руках собеседника.- Располагайтесь, а я пока схожу за посылкой для господина Доктора.
Через пару минут, на столе рядом со сталкером, стояла небольшая красная коробочка, предназначенная профессору, а усевшийся напротив него Сахаров, поставил на своей стороне два серых, невзрачных контейнера и несколько тысячных банкнот. Со стороны, сцена напоминала гангстерские боевики. Седой даже мысленно усмехнулся, а вот профессор все принимал за чистую монету, играя эту сцену с тщательностью и вниманием увлеченного и сосредоточенного ребенка.
- В качестве бонуса предлагаю вам пополнить свой боезапас и починить обмундирование по льготным расценкам. – Сахаров, все так же потирая руки, растянул тонкие губы в подобие улыбки. Ему не терпелось поскорее заглянуть в посылку Бармена.
Седой пододвинул металлопластиковую коробку профессору, спрятал деньги во внутренний карман и, запихивая контейнеры в свой рюкзак, спросил:
- Господин профессор, а что мы собственно несли?
Сахаров мог вполне и не отвечать на этот вопрос, послать сталкера по известному адресу, но делать этого он не стал. Профессор сломал пломбу, набрал код на крышке контейнера и, откинув крышку, повернул контейнер к Седому. Внутри, обложенная сухим льдом, лежала рука бюрера9.
Несколько озадаченный сталкер, попрощался и вышел…
Гостевая комната. НТС «Янтарь».
- Мужики, есть разговор.
Малыш и Банзай сидели на кроватях, друг напротив друга и пытались хоть как-то починить комбинезоны. Оба вопросительно посмотрели на Седого. Тот начал быстро раздеваться, кидая защитный комплект в угол комнаты.
- Я с Сахаром договорился, сейчас наше барахло обменяем на новенькие «севы».
- О, это дело.- Народ оживился.
- Тут ещё одна странность есть, - Седой сделал театральную паузу, бросая взгляд из-под бровей на снова притихших напарников.- Я узнал, что мы Сахару несли.
- И что?
- Рука бюрера.
- Хм странно, какого хрена наёмники тогда на нас напали? Руку бюрера скупают только научники, Она никому больше не нужна. Вещь конечно примечательная только вот добывать её опасно, да и как артефакт для нашего брата сталкера, абсолютно бесполезна.
- В том то и дело, скорее всего охота идет на контейнеры Болотного Доктора.
- А Бармен что про них сказал?
-Сказал что это ценный арт и что Доку он нужен.- Седой озадаченно почесал затылок.- Я так кумекаю, что большего знать нам ненужно, меньше искушений.
- Ну и правильно, - поддержал Банзай. – Мы несём что-то важное для Дока. Какая разница что это? Мы подрядились, а остальное неважно.
- Согласен, - высказался Малыш и, кивнув на принесенные Седым синие коробочки спросил: – А это у тебя что?
- Это довесок к подарку для Дока.
- Типа тоже ценные артефакты?
- Типа того, - вздохнул Седой и продолжил более веселым тоном.- Ну что ж, пойдем менять нашу рвань?
24. 08. 20… года
не далеко от НТС Янтарь.
Группа Лотоса
- Что делаем, командир?- Ёж смотрел в бинокль, как сталкеры скрываются в бункере НТС.
- Ждём. Раз «грешники» сняли засаду, то база «яйцеголовых» не последний пункт назначения для наших клиентов. – Лотос закурил и сменил магазин винтовки. - Завтра утром они выйдут из бункера, дорога тут одна, на Росток. Через механический завод не пройти, пси-излучатель работает. Он путь на север и запад наглухо перекрывает. На юге аномальные поля, Так что никуда они от нас не денутся.
Рич неопределенно пожал плечами, Лотос командир, ему виднее.
***
- Подъём. Клиенты вышли, - Ёж толкнул командира в бок, протягивая ему бинокль. – Рич проснись.
Майор открыл глаза и бесшумно прокрался к наёмнику.
- Где? – спросил он, принимая оптику.
Ёж молча ткнул в сторону базы, и майор приник к окулярам.
- Черт! – приглушенно выругался он.
Со стороны приземистого бункера Научно Технической Станции двигались три силуэта затянутых в матово-черные комбинезоны. Вчерашних противников было четверо, но Лотос помнил, что один из сталкеров был серьезно ранен. Группа Седого несла своего товарища на руках вплоть до дверей бункера. По всей видимости, его они и оставили в лазарете научников. Пострадавшие от жарок комбинезоны они наверняка заменили новыми «СЕВами»10. Единственно, что никак не сходилось, и было не правильно с точки зрения Лотоса, группа двигалась не к дороге, а к аномальным полям. Скорее всего, Седой знал тропу через аномалии на Агропром.
- Командир, тут еще кое-что – Лотос вопросительно глянул на смущенного напарника. – Часа два назад по дороге прошел отряд «грешников». Десять человек. Они тоже к аномальным полям шли.
- Ясно, значит «Грех» не отступился от своей идеи насчет засады для этой группы. Они Седого где-то на тропе ждут. За мной. – Лотос подхватил винтовку и застегивая крепления разгрузки буркнул, - спешно двигаем по кустам к Аномальному полю. Главное тихо.
Через 10 минут наемники выбежали к вершине плоского холма, внизу простиралась, поблескивающая аномалиями, равнина. Майор опустился на выгоревшую желтоватую траву и поднес к глазам бинокль.
- Так, вот наши голубчики, - трое сталкеров шли по склону котловины, приближаясь к узкому распадку, ведущему к аномальным всполохам поля.
Рядом присел Ёж, за неимением второго бинокля, он смотрел в оптику своего автомата. Позади опустился молчаливый Рич и неспешна начал перезаряжать свой агрегат, М16 А2, «злую черную винтовку».
Когда-то давно, когда маленький Рич под стол пешком бегал, отец рассказывал ему, что во Вьетнаме так называли это оружие. Потом, уже в Зоне, преисполнившись ностальгических воспоминаний о своем батюшке, он аккуратно написал красивым каллиграфическим почерком красной тушью на черном прикладе: «The evil black rifle». Удалось достать даже довольно сильную оптику под планки Пикатинни. Кучность у М16 неплохая, дальнобойность тоже, да и сам Рич стрелок бравый. По сему, в группе Лотоса, вакансию запасного снайпера с радостью передали новичку.
- А вот и «грешники», - Лотос довольно ухмыльнулся.
- Где?
- А вон, видишь, за перевалом, между двумя «электрами»11, поваленные деревья.
- Точно, а вон ещё двое, за разбитым автомобилем. А где ещё четверо?
- По всем законам логики они сейчас вон там, за комариной плешью. Видишь, холм с пеньками на вершине?
- Задумано не плохо, - Рич, вытянув шею, смотрел через плечо Лотоса. Он сорвал сухую травинку и, сунув ее в рот, перекатывал губами. - Тропа, скорее всего, идет по низине. Сталкеры входят в распадок и сразу же попадают в клещи. Четверо справа, четверо слева и двое прямо по курсу.
- Шеф, я тут подумал… Сталкеров трое, нас тоже трое, а беспредельщиков целый десяток. Они сначала раскатают одиночек, а потом и нас. – Еж озабоченно глянул на майора.
- Праааавильно, - растягивая первую гласную, произнёс Лотос.- Значит какой делаем вывод?
- Какой? – Ёж и Рич разом посмотрели на командира.
- Хитрость нужна, сталкерам подсказать надо, что тут засада. Тогда наших врагов точно меньше станет. – Лотос подтянул свою винтовку и осмотрел подствольный гранатомёт.- У кого-нибудь есть заряды к подствольнику?
- Держи, - Рич протянул командиру гранату.
- Где клиенты?
- Подходят к перевалу, - Ёж посмотрел в сторону одиночек в оптику своего автомата, - сейчас в засаду вступят.
- Ёж, по сигналу, кинь гранату в ту комариную плешь.
- Одной мало будет.
- Знаю, поэтому я подствольник и зарядил. Первую гранату, скорее всего не отследят. Они ее просто не ожидают, а вот вторую точно просекут, посему придется пукнуть из гранатомета.
- Пора командир, - Рич, прищурившись, смотрел в сторону сталкерской тропы. – Они вышли.
- Огонь, - скомандовал Лотос полушёпотом и выстрелил сразу после броска Ежа.
РГД Ежа упала точнёхонько в центр комариной плеши. Придавленный неимоверной тяжестью гравитационной аномалии, взрыв будто бы перевернуло. Вдоль земли прокатился гулкий хлопок ударной волны несущей шквал осколков. Из-за холма вынесло два перекорёженных тела. Кто-то закричал: «Рука! Рука... где моя рука?!»
От второй гранаты эффект был гораздо слабее. Взрывной волной раскинуло кучу поваленных деревьев. Кого-то из боевиков зажало между стволами. Кто-то, сжимая уши руками, катался по земле, а остальные открыли беспорядочный огонь, стреляя во все стороны. И в этот момент в распадок вошла группа Седого.
- Мавр сделал своё дело, мавр может уходить. – Майор повернулся к напарникам. - Отползаем по тихому. Пусть одиночки сами расхлёбывают эту кашу, а мы подождем, когда всё закончится. Добьем раненых и заберем хабар.
О способе пройти аномальное поле группа Седого узнала давно. В отличии от других мест, карта аномалий, после выброса, здесь не менялась. Постоянный ветер в достатке снабжал первые ряды аномалий мелким мусором, сдувая его со склона холма. Из-за этого большинство аномалий разряжалось, не успевая набрать максимальную напряженность, нужную для формирования артефактов. Поэтому в первой полосе электр и жарок артефакты практически не рождались. Некоторое время, группы сталкеров, радуясь обилию аномальных образований, выходили на маршруты вдоль границ «поля», в надежде найти редкие и ценные подарки Зоны. Но очень быстро этот порыв спал на нет. В конце концов, территории к югу от НТС «Янтарь» приобрели устойчивую славу пустых и гиблых земель.
Два месяца назад Седой со своей командой помог израненному шаману добраться до базы «Чистого Неба». Спасенный, в благодарность за помощь, научил Седого активировать «медузу», один из самых простых артефактов.
Через месяц судьба забросила Седого на край аномального поля. Сталкеры устроились на ночевку между двумя электрами. Седой занялся приготовлением нехитрого ужина, Кот чистил свой «Абакан», а Банзай и Малыш тренировались с активацией «медузы». У Банзая никак не получалась правильная комбинация пальцев. Сталкер пыхтел и, прикусывая язык, тихо матерился. А сосредоточенный Малыш, переминаясь с ноги на ногу, шептал что-то себе под нос и тыча в артефакт пальцем пытался давать советы. Неожиданно, в инородном сгустке что-то засветилось. По нечетким граям пробежала яркая искра. Внутри ожило, запульсировало и задвигалось, словно ожившее сердце…. Банзай от неожиданности растерялся и завертел головой выискивая куда можно бросить зарождающуюся аномалию. Не найдя ничего лучшего, он бросил активированный арт в центр электры. Та вспыхнула яркими переливами молний и исчезла. Сталкеры, разинув рты от удивления, смотрели на то место где только что сверкали вспышки молний электры. К Банзаю подошли Седой и Кот. В полной тишине Кот поднял с земли мелкий камушек и бросил туда, где только что была аномалия. Ничего не произошло. Камень перекатился с боку на бок и остановился в самом центре бывшей электры, среди еще дымящихся комьев земли. Седой медленно подошел к камню, поднял его, потом вернулся на своё место.
- Спинным мозгом чую, она здесь снова скоро появится. Кот, глянь на часы. Надо узнать на какое время можно нейтрализовать аномалию таким способом.
Кот кивнул и, глянув на часы, отложил автомат в сторону.
Через полчаса над местом бывшей аномалии заклубился туман. Внутри мутных облаков, стелющихся над землей, засверкали яркие всполохи.
- Ребята, - позвал всех Кот. – Смотрите сюда, ни разу не видел, как аномалия рождается.
Тем временем, туман становился все более плотным, превратившись из серого облака в черный тяжелый дым. Внутри все время, что-то вспыхивало и прижатая к земле туча, окутывалась сетью молний. Потом эта туча начала всасываться в землю, оставляя на поверхности свои молнии. Вновь рожденная аномалия, засверкала вдоль земли, блестками молний.
Сталкеры быстро поняли плюсы этого эксперимента. Уже через день они предприняли дальний рейд через аномальные поля. Тот поход был самым продуктивным за всю сталкерскую карьеру Седого. К сожалению, часто ходить таким способом сквозь аномальные поля было невозможно. Уж слишком много нужно было «медуз»12 для такого перехода.
Банзай, только что вывел группу к гребню холма. Грохот первого взрыва мгновенно вывел его из задумчивости. Упав на живот, он подал сигнал об опасности. Второй взрыв сразу обрисовал позиции бандитов. Сухой треск автоматных очередей, огоньки выстрелов, мат и вопли раненных, все смешалось в единой какофонии паники. Те, кто устроили засаду, стреляли наугад, не видя цели. Поняв что его не заметили, Банзай отполз вниз по склону, к другим сталкерам.
Банзай
- Лёха, не дури, держи эту хрень прямо.
Алексей Сергеевич Корин, потоптался немного, устанавливая вешку на колышек, почесал уже отросшую щетину и крикнул:
- Саня, блин! Быстрее давай. У меня уже руки отваливаются. Жрать хочется. – Последнюю фразу он добавил шепотом, прекрасно понимая, что на его стенания Сане было наплевать.
- Готово, - бригадир отодвинулся от окуляра теодолита, записывая показатели в журнал.
Алексей сложил вешку пополам.
- Шеф, куда дальше?
- Идем к третьей точке! - крикнул Шурик.
Ребята вышли на шоссе и, неся каждый свою ношу, двинулись в сторону ЧАЭС. Сегодня предстояло закончить полевые топографические работы. С одной стороны, это было очень даже неплохо. Алексей уже соскучился по свой девушке. Хотя нет, не так, он снова начал ее хотеть. Большой любви между ними никогда и не было, просто секс. Дашка была в перманентном поиске принца на белом коне. Но он почему-то не находился. Мелкие романы и эротические приключения девушки, редко когда тянулись больше недели и всегда заканчивались разочарованием и возвратом к Алексею. Впрочем, он никогда не ревновал, прекрасно понимая, что она героиня не его романа. Просто она была красива, и Лёха ничего не имел против такой сексуальной партнёрши.
У обочины дороги он остановился. Наклонившись, зашарил в сухой траве, выискивая реперную точку.
- Шурик, иди к двойке! - крикнул Алексей.
Он, наконец-то, нашел вбитый в землю деревянный колышек с цифрой «3» на измочаленной шляпке.
- Что, готов? – Шурик уже установил прибор на высоком холме. Где-то за его спиной, за огромным полем виднелись в неясной дымке громады энергоблоков атомной станции, только смотреть на них не хотелось. И тут что-то произошло. Впереди, махая руками, закричал Лёха.
- Ну что там еще?- Александр раздраженно сплюнул на сухую землю. Погода уже вторую неделю преподносила людям сюрприз за сюрпризом. Не смотря на конец лета, жара стояла под сорок, и при этом не было ни одного, даже самого короткого дождика.
До Алексея было метров сто. Тот явно что-то кричал, подпрыгивая от возбуждения и тыча пальцем в Шурика. Потом повел себя ещё более странно. Откинув в сторону вешку, он снова что-то крикнул и прыгнул в небольшой овраг у себя за спиной. На этот раз слабый ветер донес еле слышимое: «Сзади …. Дубина, беги….».
Шурик пожал плечами, развернулся и остолбенел. Над громадами ЧАЭС, высоко вверх поднимался гигантский столб клубящегося взрыва. Верху уже вздувалось нечто, напоминающее шляпку гриба. Взрыв такой формы, да еще и из недр атомной электростанции, не сулил ничего хорошего.
- Ух ё, - Шурик развернулся и рванул с максимальной скоростью к оврагу где укрылся Алексей, но не успел. Метрах в десяти от желанной цели его подхватила волна нестерпимого жара. Волосы и одежда мгновенно вспыхнули. Наверное Саша закричал от боли, но накатившийся грохот поглотил его крик. Он успел сделать еще один, или два шага, и пришла взрывная волна….
Разбуженная ярость стихии бушевала минут десять.
Когда буря стихла, Алексей решился покинуть своё укрытие. Разорвав рубаху, он обмотал лицо тряпками. Сам облачился в штормовку, которую на случай резкой смены погоды всегда носил с собой в маленьком рюкзачке и выполз из оврага. Александра нигде не было. Лёха растерянно осмотрелся не понимая, что делать дальше. Взгляд его снова упал на громады ЧАЭС. Как не странно некоторые строения сохранились. Одна из титанических труб была разрушена и напоминала взорвавшийся вулкан. Было и ещё кое-что не укладывающееся в рамки привычного мира. Вся территория станции находилась внутри огромного мыльного пузыря. Лёгкая дымка, цветов побежалости, скользила по прозрачной пленке отделявшей станцию от мира. Это завораживало и заставляю смотреть на феномен, не отводя глаз.
- Не понял,- произнес Алексей шёпотом и присев на корточки присмотрелся к странному образованию.
Пузырь расширялся.
«Интересно, а что будет, если граница пузыря накроет….», - додумывать эту мысль не хотелось. Веяло от неё чем-то жутким и враждебным. Алексей никогда не был набожным. Он был крещён и даже крестик носил, но в церкви за всю свою недолгую жизнь побывал, раз пять, не больше. Однако в тот момент рука сама собой сотворила крёстное знамение. Ноги сами собой сделали пару неуверенных шагов. Он отступал, не отрывая взгляда от загадочного пузыря. Споткнулся, упал, и вскочив, побежал не оборачиваясь в противоположную от АЭС сторону.
Спустя три дня на КПП периметра у деревни Холобино.
- Семахин, помнишь старлей про зомби рассказывал?
- И чего?
- Я, похоже, зомби вижу
- Ух, ты, дай посмотреть, - рядовой украинской армии Семахин, восемнадцати лет отроду, протянул руку, принимая у сержанта бинокль, и поднес окуляры к глазам.
В полукилометре от блокпоста, на дороге показалась оборванная и грязная фигура какого-то бомжа. Шатаясь, он брел по дороге, прямо на бетонные блоки.
- Семахин, тащи пулемет, сейчас постреляем.
Длинная очередь прочертила пулями по асфальту шоссе перед ногами Алексея. Тот неожиданно быстро метнулся в придорожные кусты, уходя с линии огня, и пополз в высокой траве, уходя в ЗОНУ ОТЧУЖДЕНИЯ.
С каждым метром он все дальше удалялся от обычного мира, становясь сталкером.
*****
- Что там? – Сразу спросил его Седой.
- Фигня какая-то, там «грешники»,- сбивчиво начал рассказывать он. – Сначала рвануло на холме с пнями, потом справа в буреломе. По характеру взрывов это не аномалии. Кто-то обработал позиции отморозков гранатами. Только вот откуда их закидали ни я, ни они не видели.
- Тебя засекли?
- Нет.
- Ясно, - Седой задумался.
- Нихрена не ясно, - буркнул Малыш.
- Кто-то рассекретил нам засаду «грешников», они наверняка нас поджидали.
- С чего это вдруг, может они тех, кто гранаты пульнул, караулили?
- Тогда бы они знали куда стрелять, а так садят, куда не попадя.
- Точно, - поддержал Банзай, - да и позиции у них на тропу ориентированы.
- Сколько их там?
- Не меньше шести.
- И чего делать будем? – Малыш недоуменно смотрел, то на Седого, то на Банзая.
- Дай-ка сюда, - Седой взял у Малыша бинокль и пополз к вершине. Устроившись за кустарником, некоторое время он рассматривал всполошившихся «грешников», а потом снова спустился к товарищам.
- Один на холме с пнями, двое за разбитым автомобилем, и три в буреломе.
- Закидать гранатами, - высказался Малыш. – Я у научников аж пять штук затарил.
- Ты что, совсем с дуба рухнул? До побитого «Запора» отсюда метров семьдесят, до завала примерно пятьдесят. – Банзай повертел пальцем у виска. – Лично я не доброшу.
- А я доброшу.
- Это как? – Недоверчиво уставился на него Банзай.
- Как-как, каком кверху. До машины может и не долетит, а вот до завала точно достану. – И пояснил. – Во-первых, я с вершины кидать буду, во-вторых, не рукой.
- А чем? – вопрос задал уже Седой. Он заинтересованно посмотрел на Малыша и закурил.
- Ну, понимаешь, - замялся тот. – Я еще в школе научился пращёй работать. Только тут один нюанс есть, меня прикрыть надо, пока пращу раскручивать буду.
- Делаем так, - подытожил Седой. – Я и Банзай выдвигаемся к кустам. Мои те, что за машиной и на холме, а ты возьмёшь дуриков за завалом. По отмашке Малыша начинаем работать. Тебе хватит десяти секунд, чтоб гранату запулить?
- Хватит, - Малыш, улыбаясь, разматывал кожаный ремешок пращи.
- Окей.
- Тогда начали.
Седой и Банзай бесшумно подползли к зарослям ивовых кустов.
- Смотри, - шепотом сказал Седой, передавая бинокль. Сам он приник к экрану прицела, увеличивая изображение на маленьком жидкокристаллическом мониторе. Сталкер ясно видел скрывающихся за машиной бандитов и того единственного, что остался на холме, тоже было видно. Потом он перевел ствол на груду поваленных деревьев.
Поняв, что обстрел прекратился, «грешники» завозились, сдвигая коряги и устраивая новые лёжки.
- А вот и твои клиенты, - Седой усмехнулся и посмотрел на Банзая. – Видишь тех троих в буреломе?
Банзай кивнул.
- Тогда делай как я, - он снова приник к прицелу и нажал на курок, выпуская первую очередь в сторону ржавой машины. Пули застучали по крыше ржавого автомобиля. Рядом громким, сухим треском в работу включился АКС Банзая.
Позади раздалось молодецкое «Йэхххх!», и в небе завертелась металлическая болванка Ф - 1.
На холме, привстав на колено и поднимая винтовку, появился, затянутый в черную куртку «грешника» бандит. Ствол оружия был направлен в грудь не, успевшего упасть рядом с Банзаем, Малыша. Но выстрелить он так и не успел. Не целясь, Седой выстрелил в поднявшуюся на холме фигуру. Пуля ударила того в плечо, разворачивая человека в сторону комариной плеши и одновременно выбивая оружие из его рук. Грешник вскрикнул и, теряя равновесие, замахал руками, Потом упал на спину и, вцепился в скользкую глинистую грязь, пытаясь затормозить своё падение. Раненная рука, неестественно выгнулась, и в это время хлопнул взрыв. Грешника подбросило, и истошно завизжав, он кубарем покатился в аномалию. Воздух над плешью сгустился. Человек скатился в самый её центр и сразу замолчал. Чуть выше груди превратившись в плоский кровавый блин с выпирающими из него обломками костей.
Граната попала в самый центр бурелома и, закатившись под поваленные стволы, рванула, раскидывая их в стороны. Одновременно с взрывом, рядом с Банзаем, в сырую траву плюхнулся Малыш.
- Ты как? - Спросил Банзай.
Тот поднял вверх большой палец.
- Порядок, - сказал он и съехал вниз по росистой траве. – Я за автоматом.
- Э, Метатель гранат, возьмешь свою трахтелку выйди к кустам у тропы. Займете позиции с Банзаем, ты с одной стороны он с другой. Я вас прикрою.
Тем временем пара оставшихся за разбитой машиной бандитов, выставила на ржавый покатый капот древний MG-42. Пулемет уперся сошками в проржавевшее железо и глухо застучал, выпуская тяжелые пули.
- Ту-ду-ду-ду-дух! – Очередь, просвистев над головой Седого, срезала верхушки ивового куста позади него.
- Ту-ду-ду-ду-дух! – пули взрыли землю под кустом, за которым прятался сталкер.
Тот, вжавшись в землю, приподнял над головой штурмовую винтовку и выстрелил короткой очередью вслепую. Потом, перекатившись влево, снова припал к прицелу, нажимая на курок и опустошив в «грешников» остатки магазина.
Седой снова сполз вниз по склону. Достать здесь его уже не могли и, вытащив из разгрузки бинокль, он огляделся. Справа, прижавшись к осыпающейся стенке оврага, присел, выставив автомат, Малыш. Заметив, что Седой смотрит на него, он снова поднял вверх большой палец, давая понять, что готов включиться в игру. С другой стороны тропы, раздвинув кусты, высунулась улыбающаяся рожа Банзая. Помахав рукой, он закрыл забрало шлема.
В динамике гарнитуры зашуршало.
- Командир, ждём отмашки.
- Понял, начинайте.
Он огляделся еще раз и, пригнувшись, побежал к одиноко стоящему тополю. Позади дружно загрохотали «калаши» напарников, отвлекая огонь MG на себя.
Молодые побеги у ствола могучего дерева, образовывали настоящие заросли. Седой опустился на колени и, осторожно раздвигая гибкие ветви, прополз к массивному стволу дерева, покрытому жесткой грубой серо-коричневой корой. Прижимаясь к ней и прислушиваясь к перестрелке, сталкер сменил магазин и осторожно выглянул.
- Ага, вот они.
Два грешника, не жалея патронов, самозабвенно осыпали свинцовой смертью позиции одиночек. Те в свою очередь зло огрызались короткими очередями. О самом Седом «грешники», похоже, совсем забыли, считая его выбывшим из боя.
Он снова опустился на колено, скрываясь в молодой поросли. Ствол «бельгийского трофея», раздвинув ветви, медленно выдвинулся из кустов. Сталкер приник к прицелу, переводя винтовку на одиночный огонь. Легонько коснулся настройки зума и потянул курок на себя. Глухо хлопнуло. Отлетевшая гильза закувыркалась по кустам, расшатывая ветви и выдавая позицию Седого. Впрочем, это уже было не важно. Пулеметчик, раскинув руки, упал на спину. Второй номер, перехватив громоздкий MG, попытался развернуть его в сторону Седого, но упал, словив пулю в живот.
- Банзай, всё пучком. Один двухсотый, второй три сотни. Выдвигайтесь аккуратно. Трёхсотого брать живьём, поговорить с ним надо пока копыта не откинул.
- Понял.
Страхуя друг дуга, на тропе появились два сталкера. Короткими перебежками они быстро приближались к разбитому «запорожцу».
Уже не скрываясь, Седой поднялся в полный рост. Удерживая в прицеле раненного грешника, он тоже прикрывал напарников.
Сталкеры прошли уже половину расстояния, как вдруг в наушнике гарнитуры раздался истеричный крик Седого.
– Одновременно хлопнул ещё один выстрел из FN 2010….
Седой не отрывал взгляда от «грешника». Вроде всё нормально. Вот появились сталкеры. Через минуту Банзай или Малыш возьмут языка, приставив ствол к виску бандита. Но что-то не давало расслабиться, что-то неправильное было в поведении раненного.
Седой еще раз увеличил изображение в прицеле и сразу всё понял.
«Грешник» был правша, сталкер видел, как тот действовал во время боя. Но сейчас, лёжа на спине, бандит зажимал рану не правой рукой, что было бы логично, а левой. В другой руке тот сжимал что-то круглое и ребристое, а когда поднес руку ко рту, Седой увидел зажатое в зубах кольцо, всё встало на свои места, и он выстрелил, закричав в микрофон:
- Атас! У него граната! Все на землю!
Пуля вошла точно в переносицу. Грешник откинулся назад срывая кольцо сжатыми зубами, рука безвольно опустилась, из разжатых пальцев выкатился шарик эФки и покатился в клубящуюся туманом аномалию. Грохнул взрыв, волной сметая тела пулеметчиков. «Запорожец» качнуло, но свою роль барьера между сталкерами и гранатой он сыграл на отлично.
- Эй, ребята, как вы там?
Первым с земли поднялся Банзай и в наушнике гарнитуры раздался его голос:
- У меня всё пучком. Обожаю «Севу».
Акустическая система костюма полностью поглотила грохот взрыва, Банзая лишь немного тряхнуло, а вот Малышу досталось намного больше. Забрало шлема он опустить не успел и сейчас слегка контуженный стоял на четвереньках и мотал головой, пытаясь прийти в себя. Банзай пришедший на помощь подхватил его за подмышки, усадил у пробитого колеса и, участливо глядя в глаза, спросил:
- Как ты?
- Контузило немного, минут через пять оклемаюсь.
- Лады, - Банзай хлопнул его по плечу и, поднимаясь, продемонстрировал Седому поднятый вверх большой палец. – Спускайся.
25. 08. 20…. Года. 8 часов утра.
Локация Янтарь, группа Лотоса.
Наблюдая в бинокль за боем одиночек и грешников, Лотос обеспокоено перебирал в уме варианты дальнейшего маршрута группы Седого и все больше мрачнел.
Кто заказчик груза?
От ответа на этот вопрос зависело многое.
Он отложил бинокль и подозвав своих бойцов, достал из планшета затянутую в прозрачный пластик карту.
- Нужен мозговой штурм. Вопрос первый и единственный: «Кому те трое тащат артефакты?»
- Сейчас мы здесь, - он ткнул грязным пальцем в место на карте чуть южнее НТС.- Если эти трое знают, как пройти аномальные поля, то дальше будут болота. Основная их часть чуть западнее, но вот этот заливчик им пройти придется. В болотах группировок нет….
- А Болотный Доктор? – Вставил слово Ёж.
В груди лотоса что-то неприятно кольнуло. В памяти всплыл эпизод годичной давности, когда его отряд, отбиваясь от грешников и военсталов, попал на остров Болотного Доктора.
В тех боях погибли Сэм и Гриша Лунёв. Лотос, Ёж и Джафар получили довольно серьезные ранения. Доктор лично вытащил две пули из его тела. Обложенный артефактами он в горячечном бреду провалялся двое суток. Но чудо свершилось и уже через неделю он с сотоварищами, исполненный безмерной благодарности к странному обитателю болот, покинули гостеприимный дом. Лотос даже думать не хотел о том, что одиночки несут артефакты к тому, кто реально спас его от смерти. Еж, похоже, испытывал те же эмоции, отбивать груз Доктора и ему не хотелось. Мельком глянув на Рича, он перевел разговор в другое русло.
- Командир, ну прошли они болото, дальше там что?
Лотос потер переносицу, отгоняя воспоминания.
- Дальше Агропром. Там аж три группировки. В НИИ военсталы, на заводе «Чистое Небо», а вот тут вход в подземелье, это база «Греха».
- «Грешники» сами охотятся за одиночками. Это не их заказ, - заметил Рич
- Правильно, - похвалил его Лотос. – Значит, остаются вояки или «ЧН».
- Если честно, не хотелось бы, чтоб это они были. А ну как сталкеры встречу вызовут? Припрётся на болото взвод военсталов на броне и плакали наши бабосики.
- Логично, только на болото броню никто не пошлет, значит, дело надо обстряпать до того как они пересекут болото, а после валить с Агропрома. В глубь Зоны они за нами не попрут, но вот вертушку выслать могут.
- А «Чистое Небо»? – Рич был самый молодой в их троице да и в Зоне он появился не больше пары недель назад. Это был его первый боевой выход.
- С этими тоже не просто, - протянул Лотос.- В тех местах их мало, человек тридцать, не больше. Это передовой пост, а не база. Встречу от себя они тоже выслать могут. Только от них просто так не сбежишь, «чеэновцы» за нами могут и «шамана» послать, а это гарантированная жопа.
- «Шамана»? - Непонимающе переспросил Рич.
- Ну да. Есть такие специальные ребята, хотя наверное слово мутанты к ним больше подходит. Этакие ниндзя Зоны. Ссориться с ними никто не хочет. Даже «грешники» и «монолитовцы» предпочитают с ними не связываться, а вот «чистонебовцы» с ними дружат. Снабжают их всякими ништяками, обеспечивают связь с большой землей и на свои базы их пропускают. Шаманы для «Ч.Н.» разные поручения исполняют ну и артефактами снабжают. В общем, там настоящий симбиоз.
- В любом случае, - продолжал Лотос, – одиночки пойдут через болото, где-то вот здесь.
Он снова прикоснулся к карте.
- Если «грешники» не отказались от захвата, то брать сталкеров они будут уже после болота. Тут и мест для засад много и база «Греха» под боком.
- А почему не на болоте?- спросил Рич.
Лотос лишь отмахнулся, но Ёж полушепотом произнес:
- Там всегда туман. Уйти от засады проще, да и своих перестрелять можно.
- Ясно, но почему мы их прямо тут не перестреляем?
- Специально для тебя поясняю. Одиночки хотят пересечь Аномальное поле. Как это сделать, мы не знаем, а они знают. Пусть поделятся с нами этим знанием. И еще необходимый нюанс. Убрать их нужно скрытно, что б никто не заподозрил нашего участия, по крайней мере, первое время.
Группировка «Грех» Ставка Борова
25. 08. 20….года 8 утра.
Локация Тёмная Долина.
КПК пиликнул и смолк. Дверь открылась и в кабинет вошел, завернутый в простыню, Боров. Вытирая полотенцем голову, он подошел к подоконнику и посмотрел в окно. PDA снова пиликнул, заставляя главаря «Греха» с интересом посмотреть на стол.
- Хм, шесть сообщений..., – хмыкнул он удивленно. – И все шесть некрологи.
« Гришаня («Грех») – 25 08 20…. 7-44, граната, Янтарь….»
«Криг («Грех») – 25 08 20…. 7- 44, граната, Янтарь….»
«Пуля («Грех») – 25 08 20…. 7-44, аномалия комариная плешь13, Янтарь,….»
«Жига («Грех») – 25 08 20…. 7-47, граната, Янтарь….»
«Купер («Грех») – 25 08 20…. 7-50, застрелен, Янтарь….»
«Лысый («Грех») – 25 08 20…. 7-51, застрелен, Янтарь….»
Грешник, в сердцах, шарахнул тяжелым кулаком по столешнице. От удара простыня сползла с плеч. Впрочем, на это он уже не обращал внимания. Что ж, не получилось сыграть в одиночку, придется брать помощь зала.
Задумавшись, он постучал по столешнице, поморщился, потер лоб и отстучал сообщение на PDA: «Нужна ваша помощь на болотах «Агропрома», ведите всех, Встреча в подземелье, двигаться скрытно, в бой не вступать».
Закончив печатать, он отправил письмо по двум адресам. Ответы пришли почти одновременно и были похожи как близнецы братья: «Понял, выдвигаюсь».
Группа Седого 25. 08. 20… года 8 утра.
Локация Янтарь.
- Предлагаю устроить привал на час-полтора. Трофеи соберем да и пожрать надо бы, - предложил Банзай, откидывая забрало и глядя на Седого.
- Всецело и полностью поддерживаю. Займись пока трофеями, а я что-нибудь перекусить сделаю. – Седой пододвинул к себе ближайший рюкзак, и не спеша начал вытаскивать хлеб и тушенку. Потом, вооружившись длинной палкой, подошел к полыхающей жарке. Прикрываясь рукой от гудящего пламени, он наскреб палкой, из-под основания аномалии, довольно солидную кучку тлеющих углей. Сноровисто вскрыл три банки консервированной тушенки и разместил их в углях.
Пришедший в себя Малыш принялся помогать Банзаю обирать трупы. Расстелив на земле плащ-палатку, он раскладывал принесенные напарником трофеи.
- Э … Народ! Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста. Сначала ням-ням, а ништяки потом.
Ели молча, каждый думал о своем, будто и не было никакого боя.
«Это адреналиновый отходняк – думал Седой. – Сейчас разморит, захочется поваляться на мягкой траве, ловя лицом еще по-летнему теплые солнечные лучи. Нужно занять всех делом, не дать расхолаживающей истоме захватить друзей».
«А MG я себе возьму, никому не отдам, - думал Банзай, – ну и что, что тяжелый, зато какая моща! Оставлю тут свой АКС, все равно потом вернемся, никуда он не денется. А из легкого стрелкового что-нибудь вроде УЗИ или «Пернач», как у Седого. Вон их тут аж целых два».
«Кажись после этой ходки можно и домой съездить. Месяца на три четыре, укатить к матери в Челябинск. Переводы конечно хорошо, но все-таки лучше самому появиться. – Думал Малыш, - продадим мамину двушку в хрущёбе, купим нормальную квартиру в центре, мебель и всё такое. Лимон в сейфе Бармэна уже есть, всяко хватить должно.
А вот этот «Абакан» покруче чем у Кота будет. ПСО, подствольник, а вон и пяток ВОГов к нему. Эх, с такой машинкой в Зоне как по проспекту гулять можно. Банзай наверняка себе MG присмотрел, ну и пусть с этой дурой таскается. Седой «бельгийку» точно не променяет. Себе его возьму….»
После перекуса все сгрудились возле трофеев, и сразу стало ясно, кто, о чем думал. Банзай, любовно поглаживая ствол пулемета, перекладывал барабаны магазинов в свой подсумок, кроме этого он взял «Пернач», такой же как у старшего. Малыш возился с «Абаканом», подтягивая ремни и проверяя установленные на нем приблуды. Глядя на них, Седой усмехнулся: «ну прям дети малые в магазине игрушек». Сам для себя он взял лишь Glock 26, маленький компактный пистолетик на десять патронов с ножной кобурой и двумя запасными обоймами. Как оружие последнего шанса вещь была незаменима.
Теперь команда была вооружена по полной программе, даже датчики аномалий были теперь у всех. Из артефактов у бандитов нашли «ночную звезду»14 и пару «маминых бус»15. Арты дорогие и весьма полезные, «звезда» процентов на двадцать облегчала вес груза, который нес её обладатель. По молчаливому согласию, как самому тяжеловооруженному, артефакт отдали Банзаю, по той же причине ему же достались одни «мамины бусы». Артефакт действительно напоминал бусы. Скрепленные неизвестно чем, матово-блестящие шарики, образовывали нечто похожее на петлю Мебиуса и слабо искрили. Красиво? Несомненно. Полезным свойством было то, что он не давал сфокусировать взгляд на своём обладателе. Чем дальше тот у кого «бусы» тем, более расплывчатой становилась его фигура в прицеле.
Рассуждали так: раз Банзай самый тяжеловооруженный то враг постарается убить его в первую очередь. Другие «бусы» отдали Малышу, увешанный гранатами и ВОГами он был не менее желанной добычей для снайпера. Старое оружие и оставшиеся трофеи завернули в плащ-палатку и закопали под разбитым «Запорожцем».
- Ну что? Кому стоим? Зачем не идем? Вперед на подвиги, нас ждет масса интересного и куча вкусного, - весело, хлопнув Седого по плечу, сказал Банзай.
- Что-то ты развеселился, никак где-то Семецкий умер?
Не прошло и секунды, как у всех троих завибрировали и мигнули красным PDA, извещая о приходе сообщения.
- Накаркал! – Рассмеялся Малыш, глядя в маленький экран,- Темная долина, погиб сталкер Семецкий (кровосос).
И все снова рассмеялись.
11 часов утра.
28. 08. 20….года.
Локация Янтарь.
Группа Лотоса.
- Лотос, глянь, что это они делают?- Ёж лежал в тех самых кустах, в которых до недавнего времени Седой отстреливал пулеметчиков. Наёмники устроились на склоне холма. Оставив на вершине Ежа наблюдать за сталкерами, они занялись чисткой оружия.
- Что? – Осторожно раздвигая ветви, Лотос подполз к нему.
Вместо ответа Еж лишь кивнул в сторону команды Седого и передал майору бинокль.
- Ух, ты! – тихо присвистнул Лотос.
Достав из рюкзака артефакт, Седой что-то нажал на нем, вращая в руках, а потом вдруг бросил в центр электры. Молнии сначала обвили разбухший и сверкающий зеленым комочек, потом аномалия с громким хлопком разрядилась и начала гаснуть. То есть совсем гасла, не вспыхивая вновь как после обычной разрядки.
К наёмникам на холме присоединился Рич.
- Прекрасно, сейчас они для нас тропу сделают.- Улыбнулся он.
Но увиденное Лотоса не воодушевило, он мрачнел с каждой секундой, потом резко сполз вниз и, вскочив начал натягивать разгрузку.
- За ними срочно и ползком, - прошипел он.
- Командир, засветиться рискуем, лучше подождем, пока подальше уйдут, или прям сейчас их всех перестреляем?
- Нельзя, надо узнать, как он арт активирует. И еще нюанс, - быстро говорил Лотос подгоняя, снятую было разгрузку.- Уж больно уверенно Седой идёт, значит, они тут не первый раз. А коли так, то тропа бы уже была, а её нет. И какой отсюда вывод?
- Аномалии восстанавливаются, – прошептал Ёж.
- Блин, зараза…. Где эта чертова застёжка? Чего уставились? Шевелите булками. Идти за ними придется через все «поле», а то окажемся посреди аномалий с ценным хабаром.
Ёж и Рич переглянулись и быстро последовали примеру командира.
Тем временем, сталкеры огибая другие аномалии, вошли в каньон и скрылись за первым поворотом.
Наёмники бегом пересекли место недавнего боя, пробежали первый поворот и растерянно остановились. Каньон разветвлялся. Совершенно одинаковые тропы расходились в три разные стороны.
- Налево пойдешь люлей отгребешь, направо пойдешь в аномалию попадешь, прямо пойдешь, тоже не долго проживёшь,- прошептал кто-то.
- И куда дальше? – спросил Рич.
- Ёж, ты у нас следопыт, веди по следам.
Наемник присел, поводя рукой над примятой травой, примечая еле заметные следы, потом выпрямился и бросил вперед болт.
-Туда. – Согнувшись, что-то высматривая на земле, он медленно повел группу. Вторым шёл Лотос, сканируя стволом винтовки пространство над головой Ежа. Замыкал колонну Рич. Бросая настороженные взгляды назад, он иногда останавливался и осматривал пройденный путь, страхуя группу от нападения с тыла.
- Ух ты, - тихо сказал он.
- Что такое? – Встрепенулся Лотос, разворачиваясь всем корпусом.
- Она действительно восстанавливается, - позади метрах в десяти из земли уже расцветали слабые разряды молний возрождающейся электры. Словно маленький колючий фонтан, выплескивались они из почвы, растекаясь по земле сверкающим озером бело-голубых разрядов.
- Хм, а я что говорил? – Хмыкнул Лотос, потом шлёпнул Рича по плечу рукой, - не зевай, вперёд.
Шли медленно, останавливаясь возле каждого поворота каньона, осторожно выглядывая и опасаясь натолкнуться на шедших впереди сталкеров.
28. 08. 20…года11 утра.
Граница локаций
Янтарь и Агропром
Аномальное поле.
Группа Седого.
- Слышь старшой, у меня из головы не идет одна мысль. Кто нам засаду «грешников» сдал?
- Я тоже об этом думал, - не отрываясь от активации следующей медузы буркнул Седой. – Это может быть подстраховка от Дока или Бармена, хотя об этом он и не упоминал.
- Сдается мне, за нами идут, может засаду устроим? – Не унимался Банзай.
Седой задумался потом бросив артефакт в очередную электру, сказал:
- Времени нет, за нами еще и грешники охотятся, чем раньше проскочим аномальные поля, тем меньше шансов на них у болота напороться.
- Тогда растяжек понатыкаем?
С глухим хлопком аномалия начала съёживаться, глядя на неё, Седой задумчиво кивнул.
- А вот это дело. Малыш займись. Одну в трубе поставим, одну у входа, ну и по дороге парочку.
Тот кивнул и, сняв с разгрузки гранату, начал разматывать тонкую черную лесу, заготовленную специально для таких случаев.
- Малыш, а я для тебя ночную звезду нашел, - усмехаясь Седой указал пальцем на, то место где только что была аномалия. В центре, еще парящего круга, подпрыгивал сияющий холодным голубым светом шарик размером с небольшой мандарин. Седой натянул перчатки и аккуратно, двумя пальцами, подобрал артефакт, потом подошел к Малышу и переместил его в контейнер на поясе напарника.
- После Банзая ты самый груженый, тебе он нужнее.
- Спасибо, действительно полегчало.
- Как там с растяжками?
- Всё готово, можем идти. У поворота одна, а вот вторая. – Сталкер указал пальцем на еле заметную черную нить, припорошенную жухлой травой и серо-жёлтыми листьями, протянувшуюся поперёк тропы.
28. 08. 20… года. 12 часов.
Граница локаций
Янтарь и Агропром.
Аномальные поля.
Группа Лотоса.
Припав к песчаной стене каньона Ёж осторожно выглянул за поворот тропы и снова быстро приник спиной к холодному грунту.
- Они здесь растяжки ставят.- Прошептал он.
- Ждем, - тоже шёпотом произнес Лотос.
Минут через десять Ёж снова выглянул за поворот. Подав знак что, путь свободен, он встал на четвереньки и пополз, вперед выискивая нити растяжек. Известие о том что сталеры ушли, вызвало у Рича тихий вздох облегчения. Глядя на то, как в метре от него, погасшая было аномалия, вновь начала возрождаться, он даже перекрестился.
- Лотос, они говорили, что возле какой-то трубы и в трубе растяжки поставят, - снимая очередную нить, прошептал Ёж.
- Значит пока можно идти спокойно.
Полчаса действительно шли хоть и медленно, но без неприятных сюрпризов. Лотос, расслабившись, даже закурил. Из хмурого неба на землю закапал мелкий дождик.
Потом началось….
Что-то неспокойно мне, - прошептал Рич.- Глянь, как потемнело.
Хмурое, но, все же, спокойное небо заволокло тяжелыми сизо-черными тучами. Потревоженная стая ворон, с громким карканьем пролетела над головами. У всех одновременно мигнули экраны PDA. Лотос мельком глянул на высветившееся сообщение.
- Шухер, выброс через десять минут, - прошипел он и выплюнул сигарету.
Все одновременно глянули на юг, туда, где возвышаются громады ЧАЭС. Где-то там уже появились всполохи огненно-алых зарниц, первых предвестников катаклизма. Ёж тихо выматерился сквозь зубы, а Рич так и застыл с открытым ртом, не отводя взгляда от, пока еще бледных, огненных протуберанцев.
- Живо активизируйся, - Лотос толкнул его в бок локтем. – Делаем всё тоже самое только вдвое быстрее и тихо.
Быстрым шагом, пригибаясь и что-то ворча, Ёж перебежал к следующему повороту. Выглянул и, показывая на пальцах что всё чисто, побежал дальше. Следом уже не глядя на тропу, бежали Лотос и Рич. Потом пришлось резко тормозить. Рич даже упал но звук его падения заглушил нарастающий на юге грохот. Еж, тяжело дыша, показал на пальцах что одиночки буквально в двух шагах, за поворотом.
- Труба, - одними губами прошептал он.
Темень вокруг стала на столько плотной что пришлось одеть на шлемы приборы ночного видения.
Сталкеры были здесь, все трое. Один, сняв рюкзак готовился влезть в бетонный раструб трубы, метрового диаметра. Второй, контролировал пространство, водя стволом старинного пулемета из стороны в сторону. Третий готовил растяжку у входа, разматывая тонкую лесу.
«Ну быстрее же, идиоты,» - мысленно подгонял их Лотос.
С юга снова загрохотало, и шум уже не умолкал. Горизонт вспыхнул огнем, и волна катаклизма начала свой губительный бег. Одиночки, наконец, закончили свои дела и влезли в уходящий куда-то вниз и влево тоннель подземного лаза.
- Они ушли, первая волна выброса тут будет минуты через три. Надо подождать, пусть уйдут подальше. В трубу минуты через полторы полезем. Растяжку не снимать, просто перешагните. – Все это Лотос буквально кричал в уши наёмников, пытаясь перекрыть вой ветра.
Ждать эти полторы минуты было хуже пытки. С каждым мгновением тело переполняла паника до судорожной дрожи в руках и ногах. Ветер поднялся такой что до трубы наемники шли на четвереньках, стоять в полный рост было просто невозможно. Растяжку нашли сразу. Мелкий мусор, которым Малыш присыпал лесу, был сдут и натянутая нить, ничем не прикрытая, подрагивала в нескольких сантиметрах над полом трубы. Лотос пригнулся, вцепившись в бетонный край, а Рич вообще стоял на четвереньках.
- Вот она, - Ёж указал пальцем на тонкую, еле заметную лесу.
Все разом кивнули, показывая что, видят мину и наемник, скинув свой AUG, нырнул в бетонный зев. Следом за ним скрылся и Лотос. Рич полз последним, уже перед самой волной.
Внезапно грохот прекратился, все звуки, будто повисли в воздухе, и Рич понял, что называют «Звенящей Тишиной».
- Быстрее, - в полголоса подгонял он Лотоса, бодая его шлемом. И тут грохнуло, вдувая наёмников упругой тяжелой волной в трубу. Их резко толкнуло вперёд, заставляя падать друг другу на спину. Рич, устало, прикрыл глаза.
- Я комочек жеваной бумаги в плевательной трубке, – прошептал он.
- Молча и не двигаться, - зашипел на него Лотос.
Где-то в глубине тоннеля горел тусклый свет фонаря. Укрывшиеся от выброса сталкеры, совещались. Слышны были приглушенные голоса и какая-то возня.
«Если они не совсем кретины, то сейчас попробуют нас выкурить, более удобного случая у них может и не быть», - думал Лотос. Теплая рукоять береты сама легла в руку, и он потянул оружие из кобуры.
12часов 30минут
28. 08. 20…. года.
Граница локаций
Янтарь и Агропром.
Группа Седого.
Сидеть в круглой трубе было неудобно. Ноги на уровне плеч, голова между колен, да еще и автомат поперек живота. Попробуй-ка воспользоваться им в таком положении. Выброс конечно сюда не достанет, но пока он пройдет все тело занемеет.
- Слышь Седой, давай проверим как там наш «хвост»? Других укрытий поблизости нет. Если успели, наверняка в начале трубы сидят.
- Правильно, - поддержал Малыша Банзай.
Коренастый, плотно сбитый сталкер походил на гнома из сказок Толкиена, а в полумраке подземного туннеля это сходство только усилилось. Мускулы Банзая выпирали даже через защитный покров «СЕВА»
- Конечно надо проверить. Малыш двигай вперед, ползи по-пластунски, а он, - Седой ткнул пальцем в грудь Банзая,- поверх головы, тебя прикроет. И ещё, оставь MG тут. Послежу за этим выходом, мало ли кто оттуда вылезет.
Банзай с сожалением глянул на пулемет и, погладив его обшарпанный приклад, прошептал:
- Жди меня здесь, мой ангел, не уходи никуда. Я скоро вернусь.
Глядя на это, Седой сдавленно захихикал, а Малыш предложил поцеловать MG в засос, и даже изобразил поцелуй, смешно вытянув губы и несколько раз почмокав. Седой, не выдержав, прыснул в полный голос.
- Идиоты. Оба!- Осуждающе улыбаясь, Банзай повертел пальцем у виска.
Тут уже и Малыш захихикал.
- Что с вас взять кроме анализов? – Качал головой Банзай. Потом вынул трофейный «пернач», проверил обойму, дослал патрон в патронник и, переведя оружие в автоматический режим, кивнул Малышу. – Чего ржёшь ехидная морда? пойдем уже.
Малыш.
- Стасик, дорогуша,- Пима аккуратно, двумя пальцами, расправил галстучный узел и силой затянул его на шее Стаса. – Если через три дня мои деньги с процентами не окажутся в этом сейфе, я твои яйца в мясорубку суну. Запомни, через три дня каждый день плюсдесять процентов. И сбежать не получится.
Пима похлопал Стаса по груди и вынул у него из внутреннего кармана паспорт, глянул на первую страницу, и усмехнувшись легонько шлепнул тонкой книжицей по его щекам.
-Без этой штуки далеко не убежишь.- И обращаясь уже к двум своим мордоворотам, добавил:- Ребят, чтоб нашему мальчику скучно не было, и всяких глупых мыслей не появлялось, навещайте его почаще. Ну а ты, думай, где достать деньги.
***
Кроме обычного паспорта у Стаса был и загранпаспорт, но знать об этом бандитам было совсем уж не к чему.
***
-Димас, Тут Савельев тебе депешу передать просил. – Стас шлепнул на стол серый, запечатанный конверт.
- Что там? – Дима недоверчиво посмотрел на стол.
- Тут наша командировка в Зону Отчуждения. – Радостно сообщил он, падая на нижний ярус двухэтажной кровати. Будет тебе очерк, мне репортаж, а Савельеву цикл статей в альманахе.
- Хм…. Значит Угук, всё-таки, выбил разрешение?- Дмитрий ни в коей мере не оскорблял своего куратора. С лёгкой руки кого-то из студенческой братии Савельев Олег Васильевич приобрел зловещее прозвище СОВа, а потом был сокращен до обидного Угука.
- Завтра в двенадцать автобус. Прикинь, нам еще и автоматы дадут. Постреляем….- Протянул он мечтательно. Потом вдруг что-то вспомнив, захлопал себя по карманам. Вынув небольшой лист бумаги, развернул его и с довольным видом начал читать вслух, дирижируя пальцем.
- При себе иметь. Ля - ля – ля, три рубля… Сух пай на три дня, бельишко, спички-ножички….
***
Всю дорогу до КПП Олег Васильевич тихо переговаривался с водителем, сидя в переднем пассажирском кресле старенькой газели. Ребята расположились в конце салона и шумно обсуждали предстоящую работу. Для них все с самого начала напоминало поход времен школьной юности. Будто веселая компания друзей решила прогуляться на природу, устроить барбекю с шашлыками, выпить пива и попеть песни под гитару у костра.
Подскакивая на ухабах и покачиваясь с боку на бок, автобус подъехал к стоящему поперёк дороги БМП. На обочине появились солдаты. Вперед вышел сержант и помахивая полосатым жезлом с круглым катафотом на конце, остановил микроавтобус.
- Сержант Малыга, - козырнув, представился он. - Ваши документы.
На задних сидениях настороженно затихли. Хлопнув дверью, на дорогу вышел водитель и протянул сержанту несколько бумажек. Угук тоже попытался выйти, но мгновенно вскинутые автоматы, и звук передергиваемых затворов, убедили Олега Васильевича не делать этого. Тем временем сержант сам подошел к пассажирской двери. Внимательно прочел протянутые Совельевым документы, потом глянул в лица притихших студентов и произнес:
- Вас проводят до КПП. – Он повернулся к солдатам и, ткнув кому-то пальцем в грудь, гаркнул: - Ширяев, проводишь автобус до базы, по исполнении доложишь.
***
- Перед вами пистолет Макарова, на военном сленге ПМ, образца 1971 года. Ёмкость магазина восемь патронов. Каждому из вас выдадут такое оружие. Будем надеяться, что пользоваться им, вам не придется. Однако случиться может всякое и что б неприятностей было поменьше, вы пройдете краткий курс обращения с этим оружием.
Остаток дня студенты учились стрелять и чистить пистолеты, снаряжать обоймы, обращаться с аптечкой, пользоваться защитным комбинезоном и датчиками PDA. Всё это и многое другое, словно девятый вал с картины Айвазовского, накрыло Диму с головой и захватило полностью, заставляя впитывать новые знания как губка. Пистолет в руках он держал впервые в жизни, а этот костюм с его удобными и такими нужными свойствами…. После обеда они пошли на стрельбище и отстреляли четыре обоймы. Пять раз Димка даже попал в центральный круг мишени. Часа в три дня они впервые увидели военсталов - военных сталкеров, проводников по территории Зоны.
В учебный класс вошли два офицера в бронекостюмах «Берилл-2М». Инструктор, который как раз рассказывал о пользовании прибором ночного видения (ПНВ), сразу стушевался. Он опустил взгляд, и суетливо собирая на столе смешные очки, чем-то похожие на бинокли, буркнул:
- Дальнейший инструктаж продолжат ваши проводники, старший лейтенант Засечный и лейтенант Анисимов. – Потом обреченно махнув рукой вошедшим, мол, теперь эти дебилы ваши, поспешно выскользнул за дверь. Старлей, мужчина лет тридцати, с коротко стриженными, под ёжик, седеющими волосами. Снял солнцезащитные очки, и зыркунув в аудиторию колючим взглядом вздохнул, потирая тонкий шрам на левой щеке.
- Ну что ж, будем знакомиться. Я Шон, это мой позывной, на территории Зоны Отчуждения именами и званиями не светят в ходу только позывные и клички, и здесь меня тоже лучше по кличке называйте.
Второй военстал, тем временем, скрестив руки, прислонился спиной к стене позади Шона.
- Страйк, - представился он, лениво приподняв вверх два пальца и качнув головой.
- Поскольку вы тоже собираетесь в Зону, то кличками наградим и вас. – Продолжил Шон. – Вы, господин в очках будите Совой.
Стас сдавлено хихикнул и сразу же склонил лицо, зажимая рот кулаком. Проводник мгновенно уловил движение и переведя тяжелый взгляд на студента сказал:
- Будешь Хохой. Слишком смеяться любишь, – пояснил он.
Потом подошел почти вплотную к Дмитрию.
-Твоя погремуха Малыш. - Потом снова отошел к учительскому столу и продолжил. – Отныне все общаются друг с другом только кличками, полезно, знаете ли, запомнить новые имена. В нашу задачу входит краткое ознакомление вашей группы с некоторыми специфическими особенностями Зоны Отчуждения. Времени у нас мало, поэтому предлагаю резко ускориться в освоении материала. Эти занятия мы разобьём на три этапа. - Взяв в руку мел, Старлей подошел к ученической доске и написал:
«1) Аномалии.
2) Мутанты.
3) Кланы».
***
Через два дня был тот самый долгожданный выход в Зону.
Локацию Кордон пересекли часа за четыре. Часть пути проехали в десантном отсеке БТР-80. Боевая машина, уверенно петляя между аномалиями, клюнув носом, остановилась. В корме открылись тяжелые дверцы, и слегка пошатываясь на асфальт, спрыгнул Шон. Военстал присел и, взяв АКМ наизготовку, принялся сканировать местность через прицел автомата. Через некоторое время он сделал какой-то неуловимый жест и из машины выпрыгнул Старйкер. Он сразу присел возле колеса на одно колено и вынул из кармана наладонник.
- Семь метров на 4 часа «трамплин», двенадцать метров на 9 часов «птичья карусель». Чисто.
- Выходим из машины, не разбегаемся и смотрим в оба.
Из машины, с кряхтением вылез Савельев и сразу же обратился к Шону.
- Товарищ Шон, почему ваш напарник сказал «чисто», когда вокруг нас есть аномалии?
- Страйкер доложил о ближайших аномалиях, а «чисто» говорят, когда поблизости нет людей или мутантов.
Профессор кивнул и, с отрешенным видом, зашептал что-то в свой диктофон.
Следом, пугливо озираясь, вышли студенты. Стас сразу вооружился фотокамерой. Звук щелкающего затвора заставил Страйкера недовольно поморщиться, он даже сплюнул на землю, но ничего не сказал.
Дмитрий был приверженцем старой школы. Там где некоторые использовали новомодные гаджеты, он обходился обычным дуэтом блокнота и карандаша. Навороченной камеры у него не было, вместо нее он использовал свой смартфон, но сейчас снимать было нечего, и Дмитрий просто смотрел на новый для него мир.
- Покеда мужики, легкой дороги.- Из нутра БТР, на мгновение появился сопровождающий и, махнув рукой, закрыл дверцы. Машина, рыкнув двигателем, выпустила клуб черного, дизельного выхлопа и, покачиваясь на кочках и рытвинах, довольно резво покатила в сторону Агропрома.
***
Пуля некоторое время рассматривал в бинокль группу военсталов, затем вынул из кармана вложенное в прозрачный файл фото.
- Кажись, нас бонус ожидает, - сказал он, рассматривая карточку.- Зови Купера, пусть связь с Абхазом сообразит.
Валюня кивнул, сполз по склону вниз и что-то зашептал Куперу. Тот мгновенно подполз к Пуле.
- В чем дело, что Абхазу сказать?
- Скажи что мы нашли того фраера из Пиминой молявы.
Купер кивнул и тихо забубнил в микрофон. Потом снял гарнитуру и протянул её Пуле.
- Абхаз на связи.
- Але, старшой, это Пуля. Тут такое дело. Наблюдаю в бинокль пяток «дятлов»: два военстала и три батана. Один из тех трех, дрыщ, фото, которого Пима прислал…. Ага, понял…. А остальные…? Ясно, все сделаем.
Пуля вернул гарнитуру и сполз по склону к своей группе.
- В общем, так орлы. Хором смотрим в эту картинку. Там за холмом пара вояк и три ботаника. Один из них вот этот, - Пуля ткнул пальцем в фотографию.- Его надо взять живьем, остальных в расход.
***
- Стас, подай датчики.- Дмитрий склонился над потрескивающей воронкой.
Тот кивнул и пошел к лежащим недалеко вещам.
Это была совсем молодая аномалия, диаметром не более полуметра. Из центральной кочки чуть заметными разрядами изливались потоки изломанных тусклых молний. Разряды быстрыми ручейками вились в траве, шипя и потрескивая, вспыхивали на краткий миг и, образовывая крохотный торнадо гасли, заставляя болезненно щуриться.
Дмитрий заслонился рукой от полыхнувших разрядов, потом потер глаза и открыл ящик осцилографа.
Вдруг что-то изменилось в окружающем мире, будто кто-то нажал кнопку паузы. Все предметы стали намного контрастнее. В поле зрения попал Страйкер. Военстал замер в неестественной позе, с занесенной для шага ногой и полуоткрытым ртом. Дима даже видел травинку, повисшую на нижней губе проводника. Неожиданно его голова дернулась, и из виска брызнул красный фонтан. Словно по какому-то наитию, Малыш откинулся назад, падая на спину. Над головой просвистело, и в открытый футляр прибора ударила пуля. Запоздало прогремел выстрел.
К упавшему телу подошел Савицкий. Он еще ничего не понял и растерянно смотрел на мертвого проводника.
- На землю, Упал живо! – Закричал Шон, но Олег Васильевич не обращал на него никакого внимания. Он впал в ступор, не слыша ни выстрелов, ни слов проводника.- Ах ты ж грёбанный папиндос.
Шон пригнулся и побежал к профессору. Снова загрохотали выстрелы. Он прыгнул, пытаясь дотянуться до Савицкого, но было уже поздно. Длинная пулеметная очередь накрыла обоих. Военстал упал на агонизирующее тело и захрипел, булькая кровью. Из шеи, на зеленую траву, толчками выплескивалась ярко-алая кровь.
Это дикое зрелище подействовало на Дмитрия как ушат холодной воды. Он приподнялся на четвереньках, выглядывая из высокой травы, и увидел как из-за холма, пригибаясь и стреляя в его сторону, бегут люди. Другая группа бандитов избивала Стаса. Малыш снова нырнул в траву и, на этот раз, уже по-пластунски пополз к Шону.
- Возь ми…. Авто мат….Страй кера…. Беги, - прохрипел Шон. Было не понятно, почему он всё еще жив. Одной рукой тот зажимал кровяной поток, выплескивающийся из шеи, другой дернул затвор автомата. Когда он моргал, глаза закатывались, и было заметно, каких усилий ему стоит вновь сфокусировать взгляд.
- Там Стас.
- Ему уже не по м оч…. Беги…. Прик рою.
Дмитрий не помнил когда и как в его руке оказался автомат. Пригибаясь, он бежал через заросли тростника, раздвигая высокие стебли стволом автомата. Огибая видимые аномалии. Падал …. Вставал и снова бежал. Выстрелы позади уже стихли, а он все еще бежал, размазывая по щекам слезы и капли грязи. Бежал, еще не понимая, что превращается в СТАЛКЕРА, в нелегального жителя Зоны Отчуждения.
12 часов 45 минут
28. 08. 20…. года.
Граница локаций
Янтарь и Агропром.
Группа Лотоса.
- Лотос, похоже, они к нам идут.
- Слышу. Ёж ползи вперёд, я чуть назад сдам. Включи ПНВ и без команды не стрелять. Рич развернись к входу. До ментальной волны минут пять. Будет яркая вспышка минуты на две. После нее сразу выползай из трубы и про растяжку не забудь. – Быстро шептал Лотос.
Впереди слышался приближающийся шаркающий звук и какая-то возня. Потом где-то ещё дальше затрещал «пернач», в гулкой трубе раздался громкий визг и длинная матерная тирада. Звуки стихли. Снова кто-то выматерился, и Лотос услышал удаляющееся шарканье. Пару раз глухо хлопнули одиночные выстрелы бельгийской винтовки, и снова застрекотал «пернач».
Позади наёмников полыхнуло белым заревом. Закрывая глаза, майор упал на шершавый бетон, виски сдавило будто тисками, в голове загудело, мозг, будто завибрировал, а из носа потекла кровь. Хуже всего было Ричу. Молодой наёмник не успел закрыть светофильтр и теперь, откинувшись назад, стонал и трясся всем телом, зажимая уши. Не глядя, Лотос протянул назад руку и, ухватив Рича за куртку, потянул его на себя. Сияние выброса разгоралось все больше. Казалось, что само время остановилось, ожидая конца катаклизма.
Робко, словно боясь потревожить разбушевавшуюся стихию, появились первые звуки.
«Тук-тук…. Тук-тук…», - стучит сердце Рича.
«Дыщь-дыщь», - гулко разносятся одиночные выстрелы FN.
«Тух-тух-туххх», - вторит им «Абакан».
Невнятные крики и чей-то громкий рёв. Белое зарево ментальной волны медленно угасло, уступив место гулу урагана. Багровое небо тяжелым молотом нависло над миром, выжигая ветвящимися молниями все что под ним.
«Надо бы выбираться», - мелькнула мысль. – «Ураган это не смертельно».
- Рич, ты как? – Лотос повернул к себе бледное лицо напарника.
- Жив.
- Выдвигаться надо, там сейчас просто ветер. Всё самое опасное уже кончилось, и помни про растяжку.
Рич кивнул и, кряхтя, пополз к выходу.
Ветер снаружи был такой, что стоять на ногах было невозможно. Сгибаясь под ревущей стихией, задом он выполз из трубы и чуть было не вляпался в свежую электру. Положение спас Ёж, ухватив, уже падающего в аномалию Лотоса, за ремень. Рич сам успел отпрыгнуть от гудящих разрядов и испуганно уставился на майора. Тот лишь махнул рукой, иди мол дальше, не отвлекайся. Снова пришлось встать на четвереньки и ползти к каньону. Дважды кого-то из них приподнимало особо сильным порывом над землёй. Приходилось падать пластом и, вцепившись пальцами в скользкую траву, пережидать порыв ветра. Наёмники отползли за гигантский валун и без сил повалились на землю.
12 часов 45 минут 28. 08.20… года.
Граница локаций Янтарь, Агропром.
Группа Седого.
Седой проводил взглядом удаляющиеся фигуры и вынул из кобуры «пернач». Сменил в нем обойму, передернув затвор, приготовился ждать. Впрочем, долго ждать не пришлось.
Почти сразу после ухода сталкеров, в глубине темного тоннеля, он заметил две, горящие красным алчным огнем, точки.
- Ёшкин дрын, принесла ж тебя нелегкая, – проворчал он.
Зона научила стрелять, не раздумывая во всё страшное и непонятное. И сейчас рефлексы не подвели. Верное оружие не раз спасавшее жизнь Седого, застрекотало, выбрасывая в темноту горсть свинцовой смерти.
- Лови, сучара, - закричал он, нажимая на курок.
Из тьмы, смешанной с пороховым дымом, раздался оглушительный вой. В сторону Седого выбросилась огромная когтистая лапа и, схватила пистолет за ствол. От неожиданности сталкер выпустил оружие и упал на покатый мокрый бетон. Скатываясь вниз и ища хоть какую-то опору, он зашлёпал ладонью по влажной шершавой поверхности. Рука сама легла на рукоять MG. Седой дернул пулемет на себя, но выползший из тьмы огромный кровосос16 перехватил оружие за ствол и потянул в свою сторону. Щупальца на его морде угрожающе зашевелились, оплетая пулемёт. Раззявленная пасть с иглообразными зубами оказалась в паре десятков сантиметров от лица Седого. В нос ударила оглушительная гнилостная вонь с железистым привкусом. Седой закашлялся, сжимая рукой нос, а пальцы второй сжали курок. Тот подался неожиданно легко и плавно. Загрохотала пулеметная очередь, сливаясь с визгом кровососа. Тварь откинуло вглубь тоннеля. Позади него кто-то утробно взвыл и безвольно откинутая рука мертвого мутанта, рывком исчезла из круга света от налобного фонаря сталкера. Над головой застрекотал «Пернач» Банзая, забухал короткими очередями «Абакан» Малыша. Седой откинул пулемет и подтянул FN, лихорадочно включая тепловой визор прицела. На маленьком экране заплясали смутные силуэты, тянущие во тьму тоннеля убитого кровососа, и сталкер открыл огонь. Внезапно всё стихло. Гул в ушах после недавней пальбы, словно ватой, гасил все фоновые звуки. Капанье стекающей со стен воды…, удары сердца…, еле слышная работа фильтров….
- И много их было?
- Я в прицеле троих видел, - произнес Седой, подбирая свой пистолет. Оружие не пострадало, и, сменив обойму, он убрал «Пернач» в кобуру. – Вы чертовски вовремя. Ещё чуть-чуть и меня б порвали в мелкие тряпочки. А с выходом что?
- Дойти не успели, как стрельбу услышали, сразу к тебе метнулись.
- Скверно.
- Не ссы командир, сейчас проверим.
На этот раз Седой подготовился к приёму неожиданных соседей более тщательно. Включив визор на прицеле FN-2010, он неустанно сканировал темное пространство тоннеля. Проверка Малыша и Банзая не принесла никаких результатов. Сталкеры вернулись никого не найдя. Выброс уже кончился и те, кто шли позади вполне могли отступить в каньон. Преследовать их было бы сущим безумием. За каждым поворотом можно было ожидать засады, да и передвигаться, из-за сильного ветра пришлось бы только ползком и это тоже повлияло на их решение прекратить погоню. Растяжка у входа была целая, и хозяйственный Банзай, вставив чеку в гранату, поднял вверх указательный палец, изрекая с умным видом:
- Дабы врагам не досталась, - опустил её в карман подсумка.
- А вдруг сейчас в каньоне вражина коварный ждет когда уйдём?
- И пусть себе ждет. Если они до этого тут были, значит, знают о растяжке.
Малыш пожал плечами не найдя что ответить, развернулся и пополз на четвереньках обратным маршрутом.
- Мы её в трубе поставим, - бросил он через плечо.
Вопреки ожиданиям Седой так и не дождался повторного визита мутантов. Кровососы либо покинули трубу, либо прятались где-то впереди. В том, что они ещё встретятся, Сталкер не сомневался. Уж больно не характерно было для этих тварей отступление и отказ от добычи.
- Ну и как там?
- Пусто, - махнул рукой Банзай.
- Только это не о чем не говорит,- задумчиво выдал Малыш, и кивнул в сторону напарника. – Растяжку мы сняли, сейчас тут поставим и можно сваливать.
- Вот верно мыслишь. Умеешь же когда хочешь, - усмехнулся Седой.
12часов 45минут. 28 08 20…. года.
Подземная лаборатория
Локация Агропром.
Боров, согнувшись, вышел из тоннеля и, освобождая дорогу идущим за ним боевикам, отошел в сторону. Его вопросительный взгляд упал на стоявшего рядом грешника. Ничего не произнося, тот лишь кивнул, в знак приветствия и указал стволом «гадюки» на дверь лабораторного зала. Лидер «грешников» кивнул и пошел к распахнутой настежь тяжелой стальной двери.
В проёме вырисовывалось огромное, мрачного вида, помещение, некогда заполненное разного рода аппаратурой, а сейчас напоминавшее захламленный и пустой спортзал провинциальной школы. Почти все оборудование отсюда вывезли ещё после второй катастрофы на ЧАЭС. Лишь два, вмонтированных в пол, гигантских автоклава всё ещё стояли и смотрели на мир разбитыми зрачками датчиков из противоположного угла бывшей лаборатории. Освещение тоже было скудным и напоминало о царящей вокруг разрухе. Две тусклых лампы под потолком, да светящаяся зловещими зелеными отблесками желеобразная масса ведьменного студня, в углу, у автоклавов.
Возле аномалии курили командиры «Греха». Заметив появившегося на пороге Борова, Абхаз махнул рукой, призывая его присоединиться к компании.
- Что за спешка? – Сразу спросил Гоблин. Это был плотный, седой мужчина с серыми глазами. Три длинных, розовых шрама, отметина кровососа, прочерчивая шею, скрывались где-то на груди, под засаленной тельняшкой. Землистого цвета штаны, заправленные в высокие голенища армейских ботинок. Коричневый, прошитый кевларом, кожаный плащ с огромным капюшоном делал его похожим на иезуита. Впрочем, точно такие же плащи были у всего руководящего состава клана. На армейском ремне висела кобура с пистолетом ТТ, а за спиной потёртый «укорот». Ножей видно не было, но Боров знал, что в отворотах его форменного плаща вшиты ножны двух финок. Абхаз был напротив худым жилистым человеком и кроме черной поношенной кофты под плащом, носил ещё и милицейский бронежилет. Два АПС в набедренных кобурах и десантный нож в закрепленных на «броннике» ножнах. В той же манере что и у Гоблина, за спиной Абхаза висел МР40. Махнув рукой в знак приветствия, Боров прислонил свой пулемет к автоклаву и произнес.
- Минут через тридцать пара «солнечных ветров» будет на Агропроме.
Гоблин и Абхаз переглянулись.
- Группа одиночек несет два артефакта Болотному Доктору, - продолжил он, насладившись реакцией.
- Кхм, - подал голос Абхаз. – Ну, со спешкой понятно, а к чему полный сбор трубить? Одиночки малыми группами ходят, наверняка чтоб этих перехватить, достаточно двух или трёх бригад.
- Кроме нас за артефактами ещё кто-то охотится. Скорее всего, это наемники, но сколько их я не знаю.
Гоблин поджал губы.
- Не думаю, что их там больше десятка. На полный сбор всё равно не тянет, - сказал он.
- Пусть так. А если сталкеры запросят помощь у «Чистого Неба»? На заводе их пост и они могут успеть к одиночкам, нужно их блокировать.
- Ладно, много не мало. Уверен что и остальные лишними не будут, - прервал дискуссию Абхаз, сплёвывая в фосфоресцирующую жижу студня. Аномалия забурлила, выпуская на поверхность медленные, тягучие пузыри. – Тогда какого хрена мы тут кучкуемся? Нужно к «железке» выдвигаться. Засаду у дороги ставить.
- А вот тут ты не прав, - Боров вынул из кармана потертую карту Зоны, присел на корточки и, расправив бумажный листок на колене, ткнул грязным пальцем в заштрихованный красным участок между «Янтарём» и «Агропромом».
Лидеры «Греха» недоуменно посмотрели друг на друга.
- Там же Аномальное поле.
- Вот-вот, похоже, сталкеры знают тропу через аномалии.
- Чёёёёёрт…, - протянул Гоблин. – Надо бы ребятам приказать, чтоб не сильно их убивали. Ценные дяди несут ценную цацку. Надо бы с ними поговорить по душам. Как-то не справедливо получается, они знают, как пройти Поле, а я нет.
- А откуда такие сведения? – Абхаз в упор посмотрел на Борова.
- От Информатора, - ничуть не смутившись, произнес Боров.
- И когда они выйдут на «Агропром»?
- Точно не знаю, но если судить по расстоянию через полчаса-час, после выброса, выйдут к болотам.
- То есть, точного места ты не знаешь? – Уточнил Гоблин.
- Да, и это ещё одна из причин для привлечения такого числа людей. Мы растянем цепь вдоль берега болот и прочешем их. Если б не постоянный туман на болотах, и нескольких бригад хватило бы. Остальные в это время отрежут блокпост ЧН. Та из поисковых бригад, которая наткнется на одиночек, даст сигнал ракетницей. Дальше дело техники….
- Всё ясно, закрывай трынделку. Пора с народом пообщаться, - Гоблин легонько пихнул Абхаза локтем. – Пойдём что ль, задачу пацанам поставим.
*****
13часов 30минут. 28 08 20….
Локация Агропром.
Группа Седого.
- Всё, хватит лясы точить, - голос Седого в наушниках шлема прозвучал хлёстко, словно удар гильотины. – Выдвигаться пора. Я первый пойду. Банзай, ты второй. Убери пока пулемет. В трубе от него грохота много.
Банзай заворчал, перекидывая MG за спину.
- Слышь командир,- произнес он. – Раз уж я пока не пулеметчик, возьми мои «бусы».
- Это ещё зачем?
- Затем, - снова буркнул он. – Контейнеры с грузом у тебя…. Авось сохраннее будут.
Седой на секунду задумался, потом пожал плечами.
- Ладно, давай сюда. Только после трубы я тебе их в зад-назад верну.
- Я тебе сам вверну, - хмыкнул сталкер. – В смысле отберу.
Седой рассмеялся, перевешивая «бусы» себе на шею, а потом повернулся к улыбающемуся Малышу.
- Хорош ржать. За тобой тыл. Хвост за нами, и это не есть хорошо.
- Понял, - Малыш подтянул к себе «Абакан», осмотрел его и щелкнув переводчиком огня установил его на сдвоенный выстрел.
- Возьми лучше «помпу», оно как то уместнее будет.
Малыш безропотно кивнул и, погладив автомат по цевью, вздохнул:
- Ты прав. Банзайчик, дай «помпушку»….
Некоторое время группа одиночек, с сопением, согнувшись в три погибели, двигалась в кромешной тьме конических сводов туннеля. Монотонность движения убаюкивала, и Седой даже не заметил, что стало светлее. В какой-то момент его вдруг поразило чисто бытовое наблюдение. Он понял, что в серо-зеленом цвете ПНВ видит не только склизкие наросты лишайника на стенах, но и их тени.
- Внимание, - шепнул он в микрофон. – Вижу выход. Выходим из трубы, сразу сканим. Я правый сектор, Банзай левый.
- Ясно.
- Малыш, как получишь «добро», бежишь к Банзаю, страхуешь его, пока он на MG переходит. Всё ясно?
- Угу, - он даже не обернулся.
- Ну, раз «угу», тогда, как говорил Юрий Алексеевич: «Поехали».
Ровный, освещенный, круг выхода из туннеля всегда пугал Седого своей невозможностью видеть то, что происходит на флангах. В прошлый раз именно на выходе из трубы, их группа нарвалась на отряд «грешников». Спасло только то, что сами они не ожидали этой встречи. Да и сталкеры не растерялись. Тогда бандитов положили всех до единого человека, а вот сталкеры вышли сухими из воды. Впрочем, нет, не сухими. Банзай, в горячке боя, поскользнулся на куче кабаньего дерьма, и чтоб не смущать дружественных «чеэновцев» убойным ароматом, перед входом в их лагерь, ему пришлось снять штаны и выстирать их в небольшом пруду.
После этих событий, в локальной сети, появился очередной хит сезона. Фото марширующего в трусах Банзая, с привязанными к палке, на манер знамени, мокрыми штанами.
Седой и Банзай вышли из трубы почти одновременно, напряженно вглядываясь в покрытую, расползшимися от близкого болота, туманными языками, долину.
- Вроде чисто, - чуть слышно пробормотал в микрофон Седой.
- У меня тоже, - шепнул Банзай. – Странно, а где кровососы?
- Сам не в курсе.
На флангах и впереди мутантов видно не было. Не было видно и мерцания воздуха. Даже в режиме «стелс» эти опаснейшие твари небыли полностью невидимы: чуть заметные колебания воздуха, шевеления травы, следы на мягкой почве. Всё это выдавало присутствие этих хищников.
- Малыш, они где-то здесь, жопом чую. Выдвигайся и страхуй Банзая. – И потом уже обращаясь к пулеметчику. – А ты готовь «эмгаш».
Банзай убрал «Пернач» в кобуру и потянулся к пулемету.
И началось….
На выходящего из туннеля Малыша, с насыпи накрывающей трубу, метнулся прозрачный, расплывчатый силуэт. В последний момент сталкер что-то почувствовал. Оттолкнувшись от края трубы, он, с силой, метнулся к Седому. Когтистая лапа лишь бессильно скользнула по броне «СЕВы» и потерявший равновесие кровосос неуклюже упал на траву. Малыш тоже не устоял на ногах, растянувшись в паре метров от мутанта.
- Ах ты ж долбаный компот! – взревел Банзай, судорожно дёрнув затвор пулемета.
С насыпи одна за другой уже спрыгивали призрачные фигуры….
Рядом с упавшим сталкером вступил в дело «Пернач» Седого. Сразить кровососа из пистолета почти невозможно, но сбивающие с ног очереди не давали ему шанса подняться. Малыш быстро перекатился на спину и не целясь высадил, в уже потерявшего маскировку, монстра, весь магазин дробовика. Последний заряд тяжелой картечи снес верхнюю часть черепа, окончательно ставя точку в его отвратительной жизни.
Ещё три твари насели на Банзая, оттесняя его от сталкеров. Однако пулеметчик не собирался становиться легкой добычей. Грозный рокот его оружия, громкий мат и визг раненных кровососов говорил, что он еще держится.
Малыш барахтался в жирной и скользкой глине пытаясь подняться, но это ему не удавалось. Руки и ноги раз за разом теряли опору, и маленький сталкер снова падал в грязь. На помощь пришел Седой. Отбросив в сторону опустевший «Пернач», он схватил Малыша за эвакуатор (стропу, вшитую в рюкзак в форме петли) и попытался оттащить его в сторону, но не успел.
С насыпи, прямо на грудную пластину Малыша, спрыгнул ещё один кровосос. Седой отчетливо услышал хруст сломанных рёбер. Тело Малыша выгнулось, ноги безвольно подкинуло вверх, и он обмяк. Седой быстро выпустил эвакуатор и одним движением, подобно раскрывающейся пружине, взметнулся вверх. В руке его, на мгновение, блеснул нож. Острое лезвие вонзилось под змеящиеся щупальца нижней челюсти мутанта. Тот вздрогнул всем телом, конечности задрожали в конвульсиях, и кровосос повалился набок.
- Сука! – зарычал Седой. Выдернув нож, он снова вонзил его в уже мертвое тело.
- Сууууука….- Хотелось выть и биться головой в стену, разделив агонию Малыша.
- Сууууууууууука…..- других слов просто не находилось. Слёзы сами – собой выкатывались из глаз, застилая мир и превращая его в нечёткие переливающиеся пятна.
А потом в мозгу будто щелкнул маленький тумблер, отключающий эмоции. Седой вдруг понял, что не слышит больше выстрелов….
*****
13часов 37минут. 28 08 20…. года.
Локация Агропром.
Группа Лотоса.
- Командир, выход впереди, Метров десять осталось, – шедший впереди Рич, мотнул длинным стволом винтовки. – Похоже, там стреляют.
- Стреляют это хорошо, - проворчал Лотос. – Пусти-ка меня вперед. И это…. Натяните намордники.
Растягивая на лице черную маску «балаклавы»17, он логично рассудил: «чем меньше светлых пятен появится на фоне темного зева туннеля, тем меньше шансов, что нас заметят». В бинокль было видно, как один из сталкеров что-то громко крича довольно умело отстреливался от трёх…. Впрочем, нет, уже двух кровососов. Ещё двое, метрах в двадцати, отбивались от четвертого монстра. Отложив бинокль, майор принялся за тактическое управление группой.
- Значит так, Ёж, за тобой тыл. Рич, работаешь пулеметчика. Стреляй в ногу, кровососы добьют. Я их командира сделаю. Стреляем одновременно, на счет три.
Рич принял положение для стрельбы с колена.
- Готов.
- Раз…. Два…. Три….
И в этот момент сразу произошло несколько событий.
Хлопки двух винтовок слились в один выстрел. Впереди, оступившись на подломленной ноге, и падая в высокую траву, закричал Банзай. Двое мутантов мгновенно набросилась на раненного сталкера. В момент второго выстрела, на грудь Малыша, сверху, спрыгнул еще один кровосос. Сбитый на спину, парень, дёрнул ногой, перекрывая траекторию полета пули, и Лотос увидел, как на бедре одиночки, появилась дыра сочащаяся кровью.
*****
13часов 40минут. 28 08 20…. года.
Локация Агропром
Группа Седого.
Седой развернулся, мгновенно перехватывая свой бельгийский трофей.
«Банзай, где Банзай»- мелькала подобно стробоскопу, единственная мысль. Метрах в пятидесяти он увидел склонившихся над телом, уже мертвого сталкера, кровососов. Разодрав комбез «СЕВы», они с урчание присосались своими мерзкими щупальцами.
- Бля, - ругнулся он.
Прицелился и выпустил две коротких очереди. Сначала один, а потом и второй мутант упал в высокую траву. С такого расстояния, да еще и через прицел FN-2010 даже при желании не промажешь. Седой уже хотел было бежать к телу своего друга, но услышав слабый стон, быстро повернулся к Малышу. Тот ещё раз застонал и впился пальцами в сырую землю. Рука судорожно сжалась, сминая жухлую траву в неопрятный черно-зелёный ком.
- Мммммм…, - Малыш попытался подняться, но упал коротко вскрикнув. – Нога….
- Жив чертяка?!- Седой опустился на колени рядом с маленьким сталкером. – Где болит? А, понял, нога? Ух ни себе хера! Пуля?
Догадка пришла быстро, ведь все и так лежит на поверхности. Хвост через всю Зону. Теперь ясно как умер Банзай, ясно как словил пулю Малыш, ясно откуда ждать врага и самое главное понятно, куда и как сваливать.
Туман, вот он, клубится густыми серыми комьями в низине, всего в нескольких метрах от Седого в этой белесой пелене можно было пройти до самого Болотного Доктора.
Рассуждения прервал мелькнувший в темноте туннеля блик от оптики. Седой упал на землю. Частыми ударами плети хлопнула короткая очередь, и сразу за ней еще одна. Пули прошли над головой, заставляя вжаться в жирную грязь. Седой захлопал по карманам, выискивая гранату. Выудил тяжелую, ребристую, похожую на маленький ананас, «эфку»18. Дёрнул кольцо и кинул гранату, метя поближе к выходу из трубы.
Бухнул взрыв. Продолжения перестрелки Седой дожидаться не стал и подхватив Малыша поволок его к спасительной пелене тумана. Из трубы показалась фигура в синем комбинезоне. Сталкер не целясь, разрядил остаток магазина в преследователя, тот метнулся в сторону, делая красивый кувырок к небольшой кочке. Из трубы показался ещё один наёмник и несколько раз выстрелил в Седого. В плечо что-то сильно толкнуло, разворачивая сталкера. Он упал и покатился по жирной глине вниз, словно на ледяной горке, спускаясь к болотному берегу. Малыша он так и не выпустил и сталкеры кувыркаясь, влетели в спасительное серое марево.
Сразу пришлось включить ПНВ. Еле слышно прожужжали цифровые конверторы изображения. На внутренней поверхности забрала шлема появилась широкая полоса, в которой дымка тумана была более прозрачной. Видимость, метров на пять, стала вполне сносной.
Седой снова поднял раненного и, перекинув его руку себе через шею, заковылял к срезу воды. Сознание Малыш так и не потерял. Морщась от боли, он как мог, помогал напарнику. Через несколько минут он опустил Малыша на большой плоский камень. Раненый начал было заваливаться на бок, но со стоном всё же восстановил равновесие.
- Давай глянем, что там у тебя? – Седой расстегнул комбез и осторожно начал прощупывать рёбра. Как оказывать помощь при переломе рёбер он не знал, а увиденное и вовсе ввергло его в уныние. Вся грудь Малыша была одним огромным синяком. При каждом, даже при самом легком прикосновении, Малыш шипел и корчился от боли. Вроде нужна плотная повязка, но кто его знает, куда при такой процедуре воткнутся обломки костей. Седой вздохнул и сделал укол промедола. Делать что-то еще с такой травмой он опасался.
- У тебя рёбра сломаны, три или четыре. Тебя боковые пластины спасли.
- Рёбра? А то я сам не чую? А с ногой чего?
- С ногой получше, кость и артерия не задеты. Сейчас перевяжу.
Всем хороша «СЕВа» кроме облегающего покроя. Нога с повязкой, в штанину уже вряд ли влезет. Поэтому повязки приходилось накладывать поверх костюма.
Только после этого Седой занялся своей раной.
Пуля застряла в плече, почти пробив его насквозь, выглядывая из тела острым кончиком. Пришлось, скрепя зубами, вытаскивать ее пинцетом. С некоторыми артефактами нужно было работать крайне осторожно, поэтому пинцет Седой всегда носил с собой.
- Как думаешь, оторвались? – еле слышно прохрипел Малыш. Дышал он часто и с хрипами. В углу рта появилась красная капелька.
- Хрена лысого. Это наёмники. Наверное с «Диких территорий» за нами увязались. – Седой застонал, затягивая зубами узел на повязке. – Только в туман за нами они не полезут, снаряга у них не та, если конечно чего в рюкзаках не припрятано.
- Мне бы костыль какой….
- Не вопрос, сейчас сделаем.
Сталкер метнулся к размытым силуэтам зарослей. Через несколько минут он снова появился возле Малыша, держа в руках палку с рогулькой на конце. Пока тот примерялся к новому способу передвижения, Седой посмотрел на экран PDA.
- Тут становится довольно людно. Глянь, - Он протянул Малышу прибор в режиме пассивного сканера. В этом режиме засечь его было невозможно, да и сам он никого не отслеживал, а просто показывал количество целей на карте. На данный момент высвечивалась карта квадрата 64/11 локации «Агропром». В левом верхнем углу мелькала быстро увеличивающаяся цифра. 12…. 17…..19….
- Это еще с какого перепуга?- Недоуменно спросил Малыш.
- Не по адресу вопрос. Пришли местных жаб проведать или гербариеф насобирать. А если по делу, то драпать отсюда надо.
*****
- Стоять! Куда?
Возле грязевой горки, по которой скатились одиночки, размахивая руками и с трудом удерживая равновесия, остановился Рич.
- Льётос уйдут же, - Когда Рич волновался, то акцент в его речи становился более заметным.
- Прешь говорю куда?
- Но стьялкеры?
- У них «СЕВы», а с нашей техникой в Марь соваться это особо изощренный метод самоубийства. Там же на вытянутой руке пальцев не видно.
- И что тепьерь, пусть спокойно уходьят?
- Не ссы янки, никуда они не денутся. Ёж дай карту. Да и ты подойди.
Из трубы вышел и направился к командиру, на ходу доставая из нагрудного кармана карту.
Майор присел на корточки, расстилая карту на колене
- Вот смотрите, сейчас мы находимся вот тут, - он ткнул указательным пальцем в ламинированный лист карты. Ноготь с траурной каёмкой, уперся в границу серого и зеленого цветов. Это Марь, постоянный туман над болотом. В тумане чтоб не потеряться сталкеры пойдут вдоль берега болота. Вот в этом месте, палец обвел выпирающий из болота небольшой заливчик, они выйдут из тумана, что бы обойти воду. Здесь мы их и накроем. Надо только вот здесь овражек пересечь и вот тут в холмах засаду сделаем. Сталкеры оба ранены, да и в Мари быстро не побегаешь. Думаю догоним.
Но успеть так и не получилось….
На карте овраг был еле заметен, а на деле это были почти вертикальные стены оплывшей сырой и скользкой глины. Наёмники много раз пытались подняться наверх. Но каждый раз скатывались в низину. Наконец, измучившись и с ног до головы вымазавшись в грязи, группе Лотоса удалось выбраться.
*****
- Что-то мне совсем хреново. Слышь, Седой, у нас обезболивающее есть?
- Да, потерпи немного. Сейчас до того островка дойдем, перевяжу тебя, промедол воткну, там уж и до Болотного Доктора не далеко.
Одна за другой, на фоне мутного тумана, начали прорисовываться фигуры затянутые в черно-серые куртки. Седой чертыхнулся и потянул, по вязкой жиже, слабо стонущего товарища к зарослям камыша. Раненная рука ныла, её повязка, пропитавшаяся кровью и болотной водой, сползла к локтю, и место вокруг раны уже заплыло красным пятном.
- Сейчас…. Сейчас, потерпи немного. – Прислонив напарника к сползшему с берега, поваленному дереву, сталкер стёр с забрала его шлема капли грязи и посмотрел сквозь помутневшее стекло. Глаза Малыша были закрыты, но он дышал, видно было, как движется мембрана его маски.
- Как ты?
- Пока жив, - не открывая глаз, сказал тот. – Что там вокруг?
- «Грешников» до хера, я уже штук тридцать насчитал, да и слева по берегу, кто-то идет.
- Не отстреляемся, - обреченно прошептал Малыш. Он приоткрыл глаза и мучительно сощурившись, продолжил. – Седой, ты вот что, Оставь мне патронов побольше, а сам к Доку двигай. Всё равно со мной вместе не дойдешь. Зачем вдвоём подыхать?
Седой зарычал и сложил всем известную фигуру из трёх пальцев. Повертев дулей перед носом Малыша, угрожающе произнес:
- Либо вместе, либо никак.
На лице маленького сталкера промелькнула тень теплой улыбки.
- Тогда другое предложение. Выйди на общей волне, скажи, что груз Доктору несем.
- А вот это мысль. Терять уже все равно нечего.
- Может, кто из знакомых поблизости есть, хоть укрытие подскажут, вписаться за нас в такой жопе вряд ли кто потянет.
- Я бы вписался, - сказал Седой, пожимая плечами и настраивая рацию на общий канал. Потом глянул в карту и, включив микрофон, произнес
- Всем, всем, всем! Это группа Седого. Несу груз для Болотного Доктора. На юге Агропрома атакован превосходящими силами клана «Грех», квадрат 64/12. Помогите, кто, чем может.
Он еще раз повторил своё сообщение и вдруг схватился за голову. Мозг словно взорвался миллионами образов, через миг боль спала и в мешанине мыслей всплыло: «Доктор?… хорошо… мы идем…. В мутантов не стреляй…».
- Ух, ты!- Седой потряс головой и глянул в лицо напарника. Тот ошарашено смотрел куда-то в небо, потом перевел взгляд на сталкера и спросил:
- Ты тоже это слышал?
- Ага, - еле слышно прошептал Седой и, вытянув руку, на запад, в сторону поднимающейся из тумана вершины холма, произнёс, - Смотри.
Там, раскинув в стороны руки, стояли три фигуры. Ветер трепал длинные полы черных плащей, просторные капюшоны скрывали лица, а у их ног сидели две огромные псевдособаки. Земля под ногами завибрировала, а укрытое ряской болото подернулось мелкой рябью. Где-то на пределе слышимости зародился гул.
- Ах, ты ж ёкарный бабай, это ГОН, - простонал Малыш. - Шаманы подняли зверьё.
- Хе, - усмехнулся Седой,- Еще не все кончено, а ты говорил: «никто не впишется...».
Тем временем из-за спин трёх шаманов, на гребень холма высыпало целое стадо мутантов. Животные замерли на несколько секунд, будто наводящаяся на цель ракета, и с оглушительным рёвом, единой волной, устремились в сторону бандитов. Кого там только не было, Кабаны и псевдогиганты, слепые псы и чернобыльские волки, плоти и тушканы. Клин рассвирепевших тварей врезался в левый фланг «грешников», сминая его и отбрасывая беспредельщиков снова в болото.
Эфир, перемежаясь шипением помех, кипел сообщениями.
- Я Стрелок, в бой не полезу, попытаюсь прикрыть вас с вышки….
- Эй, на вышке, Тут «долг», квад Артура, прикроем, тебя снизу.
- Э…, Слишь,…. Это грюппа Карэна, «Свобода». Ми тоже пострэлать хатым. Прэдлагаю на врэмя пэрэмырые. Прэкрою вас, ми справа на вэршынэ.
- Принято. У тебя тоже долг Доку?
- Ай карашо сказал. В моём отряде таких должников кромэ мэнэ ещё трое, - рассмеялись на том конце.
- Седой, это Лютер, мы с ребятами прикроем «шаманов», до встречи в баре и привет Банзаю.
- Нет больше Банзая.
- Прости….
- Седой, здесь «Чистое небо». Помощь выслать не можем, на нас тоже грешники насели, полностью блокированы, попробуем их на себя оттянуть побольше. Держись.
Перекрывая сталкерскую болтовню, в эфире прозвучал властный голос и все сразу замолчали.
- Господин генерал, тут настоящая война. Клан «Грех», силами не менее полутысячи человек атакует форпост клана «Чистое небо». Пытаются перехватить курьеров Болотного Доктора. Прошу разрешения вмешаться, и выслать группу поддержки сталкерам.
- Майор, вы охренели? – Раздался визгливый, срывающийся на фальцет голос,- это сталкерские разборки, пусть сами расхлёбывают.
- Гос… ген… связь… ы… даёте....
- Коненко! Прекратите сейчас же…,- щелкнул тумблер стационарной рации и в эфире снова появился уверенный голос майора Коненко.- Соси лубу тыловая гнида. Как там «должник» сказал про долг Доку? У меня таких полроты. Слышь, «ЧН» иду к тебе на броне, держись.
- Спасибо «служба». Если с твоими командОсами тёрки будут, можешь, со своими ребятами рассчитывать на нашу протекцию в клане.
И над болотами грянул неофициальный гимн «Чистого Неба»:
Звездопад, да рокот зарниц.
Грозы седлают коней,
Но над землей тихо льется покой
Монастырей.
Из установленных на крыше завода огромных динамиков лилась красивая гордая песня:
А поверх седых облаков
Синь - соколиная высь.
Здесь, под покровом небес
Мы родились.
Седой просто смотрел куда-то вдаль, боясь моргнуть. Слёзы, стоящие в глазах вот-вот могли теплыми тяжелыми каплями скатиться по щекам. Он старший группы. Он не должен быть слабым. Мельком он взглянул на напарника. Малыш плакал, не скрывая своих слёз. Не от боли в ранах, а от перехлынувшей через край гордости, за всех кто сейчас сошелся в неравной схватке с бандитами, за всех кто всё-таки вписался за них и за всех кто вырвал у Судьбы еще один шанс для группы Седого.
…И от Чутских берегов,
До ледяной Калымы
Все - это наша земля!
Все - это мы!
Где-то, совсем не далеко, хлопнул одиночный пистолетный выстрел. Седой дернулся, быстро сползая за дерево на котором сидел и, утягивая за собой Малыша. По берегу к ним бежали двое наёмников, а над болотами, перекрывая шум боя, гремело:
…И от перелеска до звезд
Высится Белая рать.
Здесь, на родной стороне
Нам помирать….
25. 08. 20… года
Локация Агропром
Группа Лотоса.
Лотос присел на колено выцеливая правую ногу Седого. Стрелять нужно было так, чтоб только ранить сталкера. Пусть истечёт кровью. И тогда в общесетевом некрологе появится надпись, умер от потери крови. Заказчик не сразу поймет, что Седого пристрелили: могли и старые раны открыться, могли напасть мутанты, стычка с «Грехом», да и от аномалий никто не застрахован. А это даст наёмникам дополнительное время, чтоб уйти с Агропрома.
Целиться было неимоверно сложно. Сталкеры, почти полностью были скрыты туманом, да и действие «маминых бус» сказывалось. Размытая фигура Седого дергалась и ускользала из прицела, Майор, опустив винтовку, потёр слезящиеся глаза и снова приник к окуляру.
Внезапно на поясном блоке рации замигал красный огонек. Общий канал. А ну как опять о выброс? Он торопливо нажал пару кнопок и, прижимая пальцем гарнитуру, чтоб лучше слышать, настороженно посмотрел на напарников. Те тоже прислушались, ловя каждый звук из наушника.
«Всем, всем, всем! Это группа Седого. Несу груз для Болотного Доктора. На юге Агропрома атакован превосходящими силами клана «Грех», квадрат 64/12. Помогите, кто, чем может…. Повторяю….»
Лотос отключил рацию и повернулся к наёмникам.
- Вводная меняется. Идём на помощь Седому.
- Командир, я чьего-то не понял, - Рич вынул свой «Walther P99» из кобуры. – У этих льюзэроф, в подсумках моя вилла на Багамах и мы их так прёсто отпустьим?
- Он идет к Доктору, - медленно, с расстановкой сказал майор.
- А мне насрать, пусть идет хоть в жьёпу. Мы за ними ползоны шкандыбали, а теперь, когда достьяточно единственного выстрела, должны отказаться от хабара? I fucked, - и он выставил в сторону Лотоса огромную фигу, потом поднял пистолет и нацелил ему точно в лоб. – Или ты сейчьяс грохнешь одиночек, или я грохну тьебя.
Хлопнул выстрел….
Из головы Рича брызнуло красным и он, как стоял, прямым столбом, повалился на траву.
- Он мне никогда не нравился, - объявил Еж, убирая свой «Ruger» в кобуру.
Лотос кивнул.
- Седой, слева! – Малыш, со стоном, попытался повернуться, но засипев, схватился за бок.
Командир среагировал быстрее. Развернувшись, он сразу же присел, падая коленом в раскисшую грязь и наводя ствол FN на ближайший холм.
- Ну, что там?
- Пока тихо, не отвлекайся, а паси «грешников»
И тут снова ожила рация….
- Седой, не стреляй. Ты вроде на помощь звал. Мы за холмом, сейчас выйдем.
- И сколько вас? – опускать оружие сталкер не собирался.
- Двое.
- Ну, тогда руки в гору и выходи по одному.
Из-за холма, пригибаясь и подняв вверх руки, вышли Лотос и Ёж.
- Стволы на землю.
Наёмники не возражая, спешно разоружились.
- Мы вообще-то помочь тебе хотели, - заговорил тот, что постарше.
- С каких это пор? Это ведь вы за нами с самого «Ростока» шли?
- Мы, - не стал скрывать Лотос. – Думали ты в «ЧН» идешь….
- Так это вы Кота подпалили и Банзая…, - Седой снова поднял винтовку.
- Командир, я всё понимаю, но давай поконструктивнее будем?
Седой посмотрел на раненного напарника. Малыш, молча скривившись от нового приступа боли, пожал плечами.
- И что с ними делать?
- Ничего, пусть помогают. Я, к примеру, с этого бревна подняться уже не смогу. Ноги, понимаешь ли, не держат.
- Ладно, один тащит Малыша второй со мной….
Договорить Седой не успел.
- Бригадир, это они, я их вижу, - фраза прозвучала в общем эфире. По видимому кто-то из «грешников» допустил серьёзную оплошность, забыв переключиться на закрытую волну. Отделившись от безликой бандитской массы, в их сторону устремилось сразу человек тридцать.
- Слышь командир, бери своего человека и уходи, а мы тут придержим эту кодлу.
Седой внимательно посмотрел в глаза наёмника.
- Долги раздать решил? – Зло спросил Седой.
- Решил, а тебе, кстати, пора, - Лотос махнул рукой куда-то на северо-запад.
В этот момент, со стороны болот, протарахтела короткая очередь, заставляя всех припасть к бревну, сразу задрожавшему от тяжёлых попаданий в сырую древесину.
- Не тормози, - Лотос толкнул сталкера в сторону, а сам уже устраивался рядом с Ежом, посылавшим короткие очереди в бегущую к ним толпу. – За этой грядой будет овраг, по нему идет еще одна тропа на остров Дока. Про нее мало кто знает.
- Я… тоже …. Тут … останусь…, - Малыш говорил тихо, делая паузы между словами. Голос из его горла вырывался с жутким хрипом, в углу рта появилась ярко-красная тягучая струйка и, закатив глаза, он начал падать в грязь.
- Ну, вот уж хрен. Тебя тут я не оставлю, - сказал Седой, подхватив падающего товарища.
- Это верно, - усмехнулся Лотос. – Доктора ты увидишь первым. Так что удачи вам.
Как он добрался до этого овражка, Сталкер не помнил. В памяти, сквозь хриплое дыхание, пульсирующую боль в руке и пелену усталости, сохранились лишь неясные образы.
Вот он, пригнувшись, волочет стонущего Малыша….
Вот его сбивает с ног удар шальной пули в бронепластину «СЕВы»….
Вот он вытягивает, за эвакуатор, из поросшей осокой воронки, уже потерявшего сознание Малыша….
Вот они оба, кувырком, летят по откосу….
Удар в неудачно подвернувшийся камень и искры в глазах….
Лёжа на животе, он с трудом открыл один глаз. Второй, заплывший и склеенный ресницами в густой крови, словно пластырем, даже не чувствовался. Немного справившись с гудящей в мозгу болью, Седой приподнял голову, увеличивая обзор. Взгляд упёрся в две уродливые ступни выросших из земли, прямо перед его лицом.
«Опять кровососы», - раненная рука, преодолевая онемение, судорожно искала на бедре кобуру «Пернача».
- Молодой человек, не волнуйтесь вы так, успокойтесь, а то ваши движения нервируют моих друзей.
Седой поднял голову повыше и увидел быстро идущего в его сторону человека. Этакого бодрого пенсионера лет шестидесяти. Немного полноватый и лысоватый старичок с бесцветными, глазами, бойко сверкающими сквозь старомодные очки. Одет он был совсем уж нелепо. Белый, врачебный халат на голый торс. Накинутый поверх него черный кожаный плащ шаманов развевался летучей мышью и постоянно съезжал на лицо капюшоном, из-за чего старичок смешно морщился и постоянно поправлял его суетливыми движениями. Неопределенного цвета штаны, от спортивного костюма, с растянутыми коленями, делали его похожим на дачника. На ногах этот субъект носил, даже не кроссовки, а слегка поношенные вьетнамские кеты.
- Док? - в глазах все плыло, мир вокруг покрывался серым саваном тумана.
Старичок склонился над сталкером:
- Многие из здешних жителей называют меня именно так, - усмехнулся он.
- Док…. Там Малыш…. Ему плохо…, - Седой приподнялся на локте и махнул рукой в сторону напарника.
- Ах, да. Вижу, вижу. – Болотный Доктор подошел к Малышу и присел на корточки. Тихо щёлкнул фиксатор шлема. – Бедный мальчик.
В голосе старичка звучала неподдельная боль. Он провел ладонью по губам маленького сталкера, стирая кровавый ручеек, выступивший в углу рта.
- Доктор, сделайте что-нибудь.
- Мне очень жаль, этот мальчик умирает, ему осталось несколько минут.
- И что? Вы не смежите помочь?- Седой с трудом поднялся на ноги, уперся руками в бёдра и посмотрел на Доктора.
- Увы, молодой человек, Зона предоставила мне массу возможностей, но не сделала Богом.
- Димас, как же так? – шатаясь, Седой подошел к Малышу и упал на колени.- Димка, не умирай…. Мы дошли, ты слышишь меня…. мы их всех сделали.
- Здорово, - на лице маленького сталкера мелькнула тень улыбки. Он тихо кашлянул и скривился от боли. Изо рта выплеснулся кровавый пузырь. Малыш схватил Седого за рукав и, притянув к себе, слабо прошептал: - Отдай контейнеры…. Видеть хочу….
Седой, не вставая с колен, скинул рюкзак и вынул контейнеры.
- Доктор, это вам,- прошептал он.
- Спасибо молодой человек, - Болотный Доктор, не глядя, отодвинул контейнеры, потом немного подумав, сорвал пломбу и откинул крышку.
Рука Малыша разжалась и безвольно упала на землю. Дыхание стало частым, превратившись в беспрерывный хрип, ладонь снова захлопала по земле и, встретив пальцы Седого, с силой сжала в последнем рукопожатии. Сталкер смотрел на агонию своего друга и слёзы сами собой вытекали из глаз. Его напарник уходил из жизни, а Седой мог только смотреть на его мучения.
- Эм, молодой человек, разрешите, я всё-таки осмотрю этого мальчика?
- Да конечно, - Седой растерянно посмотрел на Доктора. – Но вы, же сказали что….
- Да, да, я помню. Только вот посылки вашей у меня тогда не было.
Болотный Доктор с победной улыбкой вынул из контейнера Солнечный Ветер. Это был небольшой, полупрозрачный и сплюснутый камень. Внутри артефакта, что-то постоянно двигалось и перемещалось, создавая впечатление запертой снежной бури. Камень постоянно менял цвет, а иногда казалось, что и форму.
Доктор небрежно отодвинул Седого и, наклонившись над Малышом, расстегнул СЕВу. Потом вынул из кармана плаща пук, какой-то жухлой травы и, положив в него артефакт начал, усиленно разминать эту икебану в кулаке. Некоторое время ничего не происходило, но потом субстанции стали врастать одна в другую. Со стороны это было похоже на то, как скульптор смешивает в руках два куска пластилина разного цвета. В руках Болотного Доктора появился полупрозрачный ком янтарного цвета. Он с силой вдавил в него пальцы. Внутри что-то заурчало и из сжимающей артефакт руки на грудь Малыша упало несколько мутно-желтых капель.
Маленький сталкер застонал, изгибаясь дугой и задрожав всем телом. Клякса упавших капель быстро разрасталась на коже, впитываясь в тело и расширяя свои границы. Болотный Доктор склонился над ней и словно губкой начал растирать кровоподтёки и раны Малыша янтарным комком.
Чуть позади Доктора послышался слегка приглушенный звук упавшего пистолета. Кровосос, из свиты Доктора, недовольно покосился на сталкера, тихо что-то рыкнул себе поднос, и снова уставился на своего хозяина. А Седой, с открытым ртом, не веря своим глазам, смотрел, как перед ним свершается чудо. Жизнь стремительно возвращалась в тело его друга. Исчезли огромные синюшно-багровые пятна на боках. Выпирающие кости сами собой срастались, и было видно, как с тихим хрустом грудная клетка маленького сталкера приобретает нормальные, естественные формы. Малыша корежило от боли, лицо сводило судорогой, а пальцы сжимались в кулаки, но уже сейчас был виден появившийся на щеках румянец. Глаза стали удивительно яркими и чистыми, а изо рта вместо кровавых пузырей слышалось хриплое дыхание.
- Ну, вот как-то так.- Доктор поднялся на ноги, и устало вытер со лба пот. – Пациент скорее жив, чем мертв. Далее медицина рекомендует послеоперационный реабилитационный комплекс. Плотную повязку на ребра, отдых в тепле, баня и ради всего святого, не запивайте свежие огурцы парным молоком.
Он рассмеялся и, сделав неуловимый жест своей охране, пошел в сторону болот, но потом вдруг остановился и повернулся к Седому.
- Запомните Друг Мой, НИКОГДА НЕ ТЕРЯЙТЕ НАДЕЖДЫ.
**************
Кланы
Грех (беспредельщики)
Одна из самых многочисленных и агрессивных группировок Зоны. Воюют со всеми кланами. Часто используют два PDA. Имеют несколько форпостов в ближней и средней Зоне. Встречаются везде вплоть до «Радара». Состав: бандиты и мародеры. Вооружение и амуниция самое разнообразное. Часто скрываются под видом сталкеров одиночек. Структурная единица группировки бригада (восемь, десять человек). Группировка имеет три основных лидера: Боров, Абхаз и Гоблин.
Монолит (Сектанты)
Вторая по многочисленности группировка Зоны. Воюют со всеми. Цель: охрана Монолита. Места обитания: «Припять», «Радар», «АЭС». В других локациях практически не появляются. Состав: бывшие военные ушедшие под зов «Монолита». По слухам имеют тяжелое вооружение.
Долг (менты Зоны)
Охраняют людей от Зоны. Лидер генерал Воронин. В группировке сильная военная дисциплина. Структурная боевая единица клана квад (один пулеметчик, два автоматчика и один снайпер) Группировка имеет официальную связь с Большой Землей и выполняет контракты с учеными и Военными сталкерами. Воюют с кланом Грех, Монолит и Свобода. Экипировка и амуниция отечественная. Основной состав, бывшие одиночки. База клана находится на локации Бар.
Свобода (Анархисты)
Основная база на Военных складах (Милитари), Экипировка и вооружение западного производства. Активно сотрудничают с одиночками и кланом Чистое Небо, Воюют с кланами Грех, Монолит и Долг. Основной состав контрабандисты. Лидер группировки Лукаш.
Наемники (Синие)
Разрозненные группы сталкеров объединенные закрытой компьютерной сетью. В военных конфликтах воюют за того, кто платит. Подписав контракт, идут до конца. С одной стороны воюют со всеми, но с другой их услугами пользуются все за исключением Монолита. Имеют небольшую базу на Милитари. Экипировка и вооружение западное. Лидера нет. Состав: бывшие военные спецвойск.
Чистое небо
Малочисленный клан, состоящий в основном из новичков. База находится на Кордоне, а так же есть небольшой форпост на «Агропроме». Лидер клана Волк. Основная задача обучение и адаптация новичков к условиям Зоны. Экипировка самодельная, вооружение самое разнообразное. Состав: только что прибывшие с большой земли новички и ветераны Зоны из одиночек, работающие по контракту. Клан воюет с Грехом иногда в союзе со «Свободой», сдерживают «Монолит».
Шаманы
Самая загадочная и таинственная группировка. Полумутанты, полностью адаптировавшиеся к жизни в Зоне. Большинство животных не нападают на них, и часто даже выступает на их стороне. По непроверенным данным шаманы знают язык животных, впрочем, некоторые мутанты относятся к ним изначально враждебно (контролеры, кровососы, снорки). Владеют многими секретами Зоны. Ко всем группировкам изначально лояльны, Остальные кланы (кроме Греха и Монолита) относятся к ним доброжелательно, но на территорию баз их не пускают кроме клана Чистое небо. Экипировка длинные плащи с капюшонами и артефакты. Вооружение: холодное оружие и артефакты, редко пистолеты из металла-керамики. Лидера нет, PDA нет, баз нет.
Военные сталкеры (военсталы)
Основная задача охрана периметра зоны, никого не впускать никого не выпускать. Две базы: на Кордоне и на Агропроме. Воюют против всех, но при наличии денег есть возможность откупиться. Иногда устраивают рейды вглубь зоны. Часто вступают в союз с «Долгом». Вооружение и амуниция отечественные.
Грубо говоря, это военные части спецназа Украины России и Белоруссии обученные условиям «Зоны».
- Давай, что доставить.
- Не спеши, ты даже про оплату не спросишь?
- Зачем? Для Доктора я на халяву все, что нужно приволоку.
- Не всё так просто, да и в одиночку на это дело лучше не подписываться. – Бармен понизил голос. – Это, видишь ли, двойная доставка.
- Не понял, - Седой сдвинул брови. – Поясни.
- В общем, так, я даю тебе пятнадцать штук и пару контейнеров. Ты, приходишь на Янтарь к Сахару, красный контейнер ты отдаёшь ему, а он нагружает тебя еще двумя посылками и еще пятнадцатью кусками, а вот то, что ты получишь у него и плюс мой желтый контейнер, ты несешь к Доктору.
- Хм, то есть, тридцать тысяч за доставку одного контейнера через Росток?
- Ну, да. И не забудь на обратном пути к Болотному Доктору заглянуть.
- Вот это я точно не забуду, - усмехнулся сталкер, и резко посерьёзнев, добавил.
-Кстати, а что там в контейнерах?
- Седой, ты как вчера родился! Артефакты там!
- Больше ничего не скажешь?
Бармен развел руками:
- Извини, тайна пересылки, и сам смотреть не вздумай - контейнеры опломбированы.
- Ясно, я отойду с ребятами потрепаться, а ты пока придержи для нас эту тему. Эй, мужики, – весело начал Седой подходя к своему столику и, понизив голос, добавил, - работа есть.
24.08.20… года.8 часов утра.
Зона Отчуждения.
Дикая территория. (Ничейная земля.)
- Привет Седой, куревом не богат? – часовой, на заставе, зябко передернув плечами и с надеждой заглянул в серые глаза сталкера.
- Что, закончились? – ехидно поинтересовался Банзай.
- Дождь ночью был - промокло всё нахер. – Досадно поморщился долговец.
- Малыш, отстегни страждущим.
- Лови - говна не жалко.- Малыш кинул полпачки «Явы» постовому.
- Спасибо, - сразу повеселел тот.
- Спасибо не булькает, после рейда сочтемся.- Буркнул Малыш.
- Зачем после рейда? – Седой поправил кобуру «Пернача», - сейчас и расплатимся.
- В смысле? – Постовой растерянно посмотрел на сталкера.
- Не ссы, Бивень, много не запрошу. Что на «Дикой территории» происходит?
- А, так вот ты о чем? – расслабился тот, - стреляют там. По переговорам вроде «Синие» с «Грехом» сцепились. Где-то возле упавшего вертолета.
- Вот спасибочки, уважил старика. – Седой хлопнул Бивня по плечу, - неси службу боец, а нам на дело пора. Ребята вперед. Первый Банзай, мы с Котом по центру, Малыш замыкающий.
И группа Седого, обогнув перегораживающие дорогу бетонные блоки, вышла с территории «Бара».
Из электронного письма Борову
от адресата Информатор.
« … Бармен нашел людей, группа, четверо одиночек. В 8 утра вышла из «Бара» в сторону «Янтаря». Часть груза у них, остальное получат у научников.»
Боров сложил лист распечатки вчетверо, задумчиво постучал им по столешнице и опустил в карман.
Сергей Петрович Боровицкий, вор в законе, ранее проживавший в городе Минске, уже лет десять топтал Зону, не ту в которой небо в клеточку, а именно «Зону» - с большой буквы. Конечно, за периметром было проще и вольготнее. Однако жизнь там для Борова стала уж больно опасной. С одной стороны - конкуренты, постоянно подсылающие киллеров, с другой – менты, накопившие на него довольно солидную стопку макулатуры. И вот уже не молодой, да и растолстевший Сергей Петрович, был вынужден залечь на дно, и чем глубже, тем лучше. Зона была самым выгодным вариантом: и от цивилизации близко, и конкуренты далеко, и менты не достанут. Да и полезные «игрушки» из Зоны стоили отнюдь не копейки.
- Кастет, как дела?
- Никак! – В динамике были слышны автоматные выстрелы.
- Давай по существу,- недовольно поморщился Боров.
- По существу? Лады, на «Дикой территории» нарвались на «Синих», в районе упавшего вертолета. Раненных трое, двухсотых пока нет. Ух, ёёёёёёёёёёёё!!!! Ах, зараза, четверо раненных. – Голос Кастета исказился и он произнес куда-то в сторону: - Муха сними снайпера с вышки.
- М-да, Кастет, отводи своих людей на базу. С наёмниками не связывайся, у них там свой интерес.
- Понял. Эй, пацаны, отходим…. – И PDA, пикнув умолк.
- Так уже лучше, - проворчал Боров, потом подошел к двери и крикнул в коридор. – Лысый, зайди ко мне.
В комнату вошел высокий жилистый человек в серо-черной униформе «Греха». На его черепе не было не единой волосинки, наверное, поэтому его серые глаза без ресниц, казались белёсыми провалами в другую реальность. Он закрыл за собой дверь, встав перед Боровом и, скрестив руки, глядя ему в глаза, замер. Главарь незаметно передернул плечами и мысленно перекрестился - взгляд Лысого никому не нравился.
- Возьми пяток парней, и сделай засаду вот здесь, - Боров ткнул толстым пальцем в карту Зоны.
- Цель?
- Насчет цели, - лидер «Греха» задумался. – Цель…. Четверо сталкеров, идущих от научников, на «Агропром». Контейнеры которые они несут, не распечатывая - доставить мне, а их самих убрать, Действуй скрытно, если что-то не так пойдет - сваливай подземельями.
- Боров, там до Агропрома не дойти. Это ж Аномальные поля.
- А вот они как-то доходят. Кстати, при случае спроси у них, как они это делают.- Боров вынул из пачки сигарету, постучал ею по столешнице и, закурив, сделал пальцами жест будто лениво отмахнулся от мухи.
Лысый, еле заметно пожал плечами, кивнул и вышел из комнаты.
24. 08. 20…года 8 часов 30 минут.
Локация «Дикая территория».
Наемники. Отделение Лотоса.
- Командир, «грешники» к дырке отходят.- Сквозь шумы и грохот боя прокричал кто-то из наемников.
- Ну и хрен с ними. Сколько их там?
- С десяток.
- Пусть идут. – И, подвинув лангету, приказал всем по общему каналу: - Грешников не преследовать, держать позиции. Зяма чиркни по ним пулеметом, чтоб возвращаться не вздумали.
- Окей, командир. – И пространство между враждующими взорвалось сухим треском длинной очереди из ПКМ.
Лотос, мужчина лет сорока. Даже издали, благодаря своей выправке, в нем угадывался военный. Большой шрам на щеке и коротко-стриженные волосы, любому внушали, если не страх, то уважение уж точно. Из армии он уволился лет семь назад, как раз в те времена, когда развал её был в самом разгаре. После развода, жить в одиночку и пропивать скудное пособие, стало совсем невыносимо, а поскольку в мирной жизни места ему не нашлось - майор подался в Зону, сменив мундир военного на комбинезон наемника.
Кличка появилась, когда кто-то из новичков увидел, как он занимается йогой. Прозвище прижилось практически мгновенно, и уже на третий день в Зоне умер Илья Степанович Тюрин, майор Воздушно-Десантных войск и родился командир мобильного отделения №76, клана «Наемников», кодовое имя: «Лотос».
- Рыжий, подай-ка свою винтовку.
Тот, лёжа на земле, протянул командиру свой FN20102. Лотос принял оружие и произнес в микрофон гарнитуры:
- Джа, похоже, один из грешников жив. Доставь-ка его сюда. Всем остальным - прикрываем Джафара, особое внимание дырке.
Наемник быстро пополз к раненному грешнику. К этому времени Муха уже совсем потерял надежду, и когда его подхватили и куда-то поволокли, он даже не сопротивлялся.
-Сюда его, - Лотос вынул свой нож и присел на корточки рядом с Мухой и, тихим ласковым голосом спросил: - И чего же это вы тут делали?
Тот зло уставился на наёмника и плюнул ему в лицо.
- Неправильный ответ, - не меняя тона и вытирая плевок, произнес майор. Он вставил нож в рану пленника и начал медленно поворачивать его. Тот взвыл.
- Не знаю, - застонал он.
- Знаешь родной, знаешь. – Лотос не сильно воткнул нож в ногу, чуть выше раны и снова начал поворачивать лезвие. Муха взвыл еще громче.
- Тут четверо сталкеров пройти должны, с крупным хабаром.
Наемники переглянулись.
- Что за хабар?
- Не знаю.
- А если подумать?- Муха снова закричал, когда кинжал начал вращаться.
- Два контейнера…, в одном «солнечный ветер»…, второй не знаю…, клянусь, не знаю…, – захлебываясь слезами и дрожа всем телом, говорил «грешник».
«Синие» ещё раз переглянулись и оживленно задвигались. За всю историю Зоны было найдено всего три солнечных ветра, и цена на него была просто запредельной - полтора лимона евро, и он того стоил. Артефакт не только излечивал все болезни, но, по слухам, в поле его активации человеческий организм полностью регенерировал и, дряхлый долгожитель вполне мог превратиться в, полного сил, двадцатилетнего парня. Но и это еще не всё. По мере работы он не утрачивал своих свойств и, по сути, был билетом в бессмертие.
- И куда идет эта группа?
- На «Янтарь»…, они идут, к научникам.
- Ясно, - Лотос вынул нож из раны и, посмотрев на каплю крови, стекающую по клинку, без замаха вогнал его по самую рукоять под нижнюю челюсть пленника. Муха задрожал и вытянувшись, затих на теплом асфальте.
- Все всё слышали? Через двадцать минут нас меняет отделение Макса. Ничего ему не говорить, предлагаю после смены поохотиться для своего кармана.
- Командир, - Мася поднял руку, привлекая внимание. – Странно, что «грешники» так быстро отказались от этой охоты. Почему ушли, а не вызвали подкрепление?
- Да, - задумался Лотос. – Действительно странно, ну да ладно, потом разберемся.
***
- Так, ребята, Бивень сказал, что возле вертушки воюют значит пойдем через цеха. Всем ушки на макушки. Там ржавого пуха3 по колено и снорки4 шарятся, всем надеть маски и капюшоны.
Когда все приготовления были завершены, Банзай открыл створку ворот и, включив подствольный фонарь, повел узким лучом справа налево. Следом вошел Седой и присел за воротами, держа в одной руке верный «пернач»5, а в другой полицейский фонарь с длинной ручкой. Детектор аномалий слабо пискнул. Сталкер, скосив глаза, глянул на экран PDA, с поблёскивающей красной точкой.
- Кот, кинь-ка болтик, кажись аномалия.
- Угу, - Кот, порывшись в кармане разгрузки, вынул болт и, без замаха бросил вперед. Ничего не произошло. Железная болванка с металлическим стуком покатилась по бетонному полу.
- А теперь чуть левее.
Следующий болт не приземлился. Под ним вздулся шар сверкающего тумана и взорвался громким сухим треском, впечатывая болт в стену. Грохот повторился еще три раза, в ушах зазвенело. Краем глаза, кто–то из сталкеров заметил отброшенное к стене нечто. Хлопки еще гремели по пустому цеху, когда к этим звукам присоединился обиженный рёв снорка. Мутант мирно спал, когда разрядившийся «трамплин»6 приподнял его и впечатал в стену взрывной волной.
- Слева! – крикнул Банзай, нажимая на курок. Несколько пуль разом пронзили тело монстра. Со стоном он осел на пол, а из глубины цеха недовольно заворчал еще один мутант.
В ангар уже вошли Малыш и Кот.
- Снорки! – Сразу крикнул кто-то из них, падая на колено.
В мечущимся узком луче фонаря, мелькнуло, летящее в прыжке, уродливое человекоподобное тело.
- Ах ты, сука! - Получив страшный удар под рёбра, Малыш вылетел за ворота и захрипел, пытаясь восстановить дыхание.
В цеху застрекотал пернач Седого, а к потолку поднялась туча «ржавой пыли».
- Это «пух», все наружу! – Крикнул Седой, падая на живот. Натянув на лицо капюшон, он подогнул под себя руки и замер. Другого выхода у него просто не было. Между ним и воротами был мутант, готовившийся выпрыгнуть из цеха. Когда-то это был человек, но сейчас…. Он стоял на полусогнутых мускулистых ногах и тряс в воздухе длинными руками с короткими когтистыми пальцами. Снорки уже не были прямоходящими, а вернулись к передвижению на четырех конечностях. Из-за этого позвоночник их чудовищно выгнулся и, разрывая кожу, выпирал небольшими острыми зубцами. На лицах мутанты носили противогазы старого образца. Обрубок шланга болтался, словно слоновий хобот, а большие круглые и стеклянные глаза резиновой маски, делали снорка похожим на огромное насекомое.
Злобная тварь снова пошла в атаку. Сбитый мастерской подсечкой, Кот упал. Не теряя времени, он быстро пополз к выходу, а вслед за ним в длинном прыжке выпрыгнул и мутант, сразу напоровшись на очередь из автомата Малыша. Последним из ворот вывалился Банзай. Одежда на нем слегка дымила, распространяя пока еще слабый, но едкий запах тлеющего пластика. Ржавый пух не мог разъесть защитный комбинезон, но выделения этой аномалии на воздухе при попадании на кожу, мгновенно реагировали с потом образуя смеси сильных и опасных кислот.
- Надо Седого вытащить, - Кот заглянул за ворота. - Он в двух метрах от порога.
- Кто самый закрытый?
- Я, - Малыш стоял на одном колене, опираясь на автомат и, положив руку на живот, сгибался и стонал.
- Худо? – Участливо спросил Банзай.
- Нет блять, приятно! Пинок под-дых армейским ботинком, - и он снова согнулся со стоном.
- Слышь, братан, я тебе сочувствую, но Седого вытаскивать надо, - снова вмешался Кот.
- Убедил, - Малыш сунул в руки Банзая автомат, скинул рюкзак и подошел к воротам. Он заправил перчатки в рукава, затянул капюшон и проверил застежки на одежде.
- На счет три, и - свети мне. Раз, два три, - он быстро вошел в цех и сразу же, схватив Седого за лодыжки, поволок его к воротам. Вся операция заняла считанные секунды. Команда отделалась легким испугом, за исключением старшего. Он все же сумел заработать пару ожогов на ногах и ссадины на запястьях, да и одежду пришлось обструсить, но это были уже мелочи.
***
Группа Лотоса.
- Они только что вышли из цеха.- Лотос убрал бинокль. - Брать будем в тоннеле. Зяма, Самсон и Вадик, спрячьтесь на другой стороне. Услышите выстрелы, значит, клиенты вошли в туннель,- зажмем их в тиски.
Трое наемников быстро и бесшумно скрылись на лестнице.
- Остальные - за мной к вагончику. Сидим, как мышки, - тихо и внимательно. А ты, Джафар останешься здесь - с крыши нас прикроешь, ну и за клиентами проследишь.
Верхний этаж долгостроя быстро освободился. Снайпер, расчистив место на краю парапета, расстелил туристический коврик и, со вздохом, улегся на него. Глянув вниз, он поправил хоботок микрофона и приготовился ждать.
Через несколько минут гарнитура Джафара ожила.
- Как слышно? Как клиенты?
- Слышу хорошо, клиенты к крану подходят, идут осторожно.
- Лотос, Лотос, это Зяма. У нас проблема. Туннель после выброса «жарками»7 перекрыло. Пройти можно, только дорогу болтами тропить8 надо.
- Блять! – Ругнулся командир в полголоса. – Всё не слава богу, тогда сидите тихо - за поворотом дороги. Ребята, всем говорю, начинаем чуть раньше, как только они вагончик пройдут. Джафар, не молчи.
- Командир, они как раз подомной, похоже, заподозрили что-то.
- В смысле?
- Совещаются, как по дороге до туннеля идти.
***
- Седой, - Банзай опустил руку на плечо старшего.
Отряд остановился перед железной калиткой. Слева кран, рядом с недостроенным цехом, справа стена, за которой видна крыша строительного вагончика, а за калиткой дорога, огибающая заколоченное здание правления и уходящая за угол, к туннелю на Янтарь.
- Ну, в чем дело? – Недовольно спросил Седой.
- Я блик оптики наверху видел.
Вокруг что-то неуловимо изменилось, Малыш с Котом переглянулись. Кот даже передернул затвор.
- Думаешь- засада?
- Уверен.
- Интересно, а что за хрень мы на Янтарь несем? – Ни с того, ни с сего, тихо спросил Кот. - Я так кумекаю, что и Грех с «Синими» неспроста сцепились у вертолета, изначально-то мы через вертушку идти хотели.
- Да уж, своевременный вопрос.- Седой попытался присесть, но передумал и просто облокотился на стену.
- Что делать-то будем?
- Другого пути на Янтарь нет, – начал Седой. – Это однозначно наемники, уж больно по уму засада сделана. Если бы я был на их месте, то в вагончике бы засел, снайпера наверх, и два-три человека за туннель, а потом в нем бы нас и зажал.
- Можно гранату, через стену к вагончику, кинуть и на всех парах за угол. Туда тоже гранату бросить. – Предложил Банзай.
- И вести огонь на два фронта?
- А как иначе? Зато хоть укрытие будет: с одной стороны угол дома, с другой борта туннеля.
- Так и сделаем, только сначала снайпера убрать надо, он нас пасёт.
- Согласен, - шепнул Седой. – Малыш, у тебя вроде бесшумная пукалка есть, давай сюда.
Сталкер молча вынул свой БП и протянул Седому.
- Сделаем так, я поднимусь наверх, шлепну снайпера, кину пару гранат с интервалом в пять секунд, оттуда наверняка вид на вагончик лучше. После первого взрыва - бегите за угол. Первым - Банзай, - Седой ткнул его пальцем в грудь. – Приготовь гранату. Не останавливаясь, беги к туннелю и кидай туда «эФку», как можно.
- Теперь вы, - он перевел взгляд на Кота и Малыша. – Будете прикрывать мой отход. Из вагона побегут недобитки, ваша задача - заставить их залечь пока я не доберусь до вас. Всем всё ясно?
- Да, - ответил за всех Кот.
Седой кивнул и, пригибаясь, быстро побежал к лестнице наверх.
***
- Джафар, как клиенты?
- Всё еще совещаются…. Похоже, спорят о чем - то.
- Ладно, ждем.
Из лестничного проёма показалось сосредоточенное лицо Седого, медленно поднимающийся пистолет встал на прицельную линию.
«Пцык»….
Тихий выстрел ПБ и Джафар уронил голову на приклад своей винтовки. Седой подошел поближе. Пуля прошла через ухо, раздробив гарнитуру. Снайпер был мертв. Сталкер вынул из его рук винтовку, осмотрел. Бельгийская FN 2010 с подствольным гранатомётом, широким раструбом экранного прицела и системой опознания целей, По сути, это был штурмовой стрелково-гранатомётный комплекс, легкий и удобный с высокой скорострельностью, и под, распространенный в зоне, НАТОвский патрон 5, 56 мм.
- Ух, ты, навороченная штука. Сдаётся мне, парень, эта красотка тебе уже без надобности, - и винтовка сменила хозяина. Наёмник был вооружен до зубов. Кроме самой FN 2010, Седой нашел у него две РГД четыре магазина с патронами к винтовке, две гранаты к подствольнику, аптечку и незнакомый артефакт в контейнере.
- Замечательно, а теперь артиллерия, - он выглянул в пустой оконный проём и увидел дворик перед строительным вагончиком.
Без замаха бросил одну гранату на крышу вагона и присел, зажимая уши. Внизу грохнуло. Взрывом в ней проделало огромную, рваную дыру. Из вагончика, держась за уши, с матюгами, вывалились четверо наёмников. Сталкеры внизу, распахнув калитку, быстро рванули к углу дома. Седой кинул вторую гранату и, не дожидаясь взрыва, побежал вниз по лестнице.
***
Грохот был неимоверный. Рыжего и Ганса убило сразу, кого-то посекло осколками. Майору тоже досталось. Все оставшиеся в живых, сильно контуженые наёмники буквально вывалились наружу.
- Граната! – Крикнул Ёж и сам прыгнул под вагон.
В ушах гудело словно в церковном колоколе во время заутренней молитвы, звон стоял такой, что не было слышно собственного голоса. Предупреждающий крик наёмника, Лотос просто прочел по движению губ. Рефлексы оказались быстрее мыслей. Схватившись за край мусорного контейнера, он перевалился через железную стенку бака и упал в кучу строительного мусора.
***
- Что за хрень? Откуда взрыв?- Прошептал Самсон, повернувшись к Вадику, как будто ища поддержки.
Тот недоуменно пожал плечами, а Зяма осторожно выглянул за угол дома. Ох, зря он это сделал, - пуля вошла ему точно между глаз.
***
Впереди, как и было задумано, бежал Банзай, сжимая в руке гранату. Он и не предполагал, что засада гораздо ближе. Чуть позади, бежал Малыш. Кот бежал последним, не отрывая глаз от оптики своего автомата. Каким-то шестым чувством он ощутил, что сейчас из-за угла появится наёмник, и нужно нажать на курок…. И он нажал.
Глаза Банзая округлились, когда он понял, что наемники находятся гораздо ближе, чем они рассчитывали. Впрочем, сталкер принял правильное решение почти мгновенно. Чуть притормозив, не снимая кольца, он кинул зажатую в руке РГД и крикнув: «Граната!», побежал еще быстрее. Услышав крик, и увидев вращающуюся на бетонке гранату, Самсон и Вадик упали на землю, готовясь к взрыву. В это мгновение на позицию наёмников ворвался Банзай. Его немного занесло вбок на повороте, но, каким–то чудом, он не упал, а с размаху ударил окованным в железо берцем в висок Самсона. Голова лопнула, словно перезревшая дыня. Брызнули кровавые капли. Следом появился Малыш и от бедра высадил полрожка из своего «Калашникова» в грудь Вадиму. Кот, быстро оценив ситуацию, отодвинул ногой трупп Самсона и присел у стены, готовясь прикрывать командира группы.
***
«Винтовку, похоже, в вагоне забыл», - мелькнула грустная мысль у Лотоса. Он вынул свою «Beretta 92» и выглянул из бака. Тотчас со стороны угла загрохотала автоматная очередь, простучав тяжелыми каплями рикошетирующих пуль по металлической стенке контейнера, майор снова пригнулся, заметив бегущего по бетонке сталкера. Лотос приподнял пистолет над стенкой железного ящика и сделал несколько выстрелов наугад. Стрелять прицельно было невозможно. Бегущего прикрывали из-за угла и, кроме того, в глазах всё ещё двоилось, после взрыва в вагоне. Краем глаза наёмник заметил сильно шатающегося Ежа выползшего из-под колёс строительного вагона. Он двигался на четвереньках, его рвало, но, ни смотря, ни на что, он не бросил свой «AUG». Похоже, мутило его сильнее, чем майора, и помочь Лотосу он ничем не мог.
Пробегающий мимо сталкер открыл огонь. «Пернач», по характерному звуку, определил майор: «Не пробьёт». И очередной раз за этот день удивился. Увидев аккуратную строчку дырочек чуть выше своей головы.
- Да чем же он стреляет?- проворчал Лотос, падая на дно контейнера.
***
- Как дела? – Стоя перед Банзаем, и пытаясь отдышаться, уперев руки в колени, спросил Седой.
- Немного хуже чем рассчитывали. С нашей стороны без потерь, только вот туннель «жарками» перекрыт, дорогу тропить надо.
- Ну так, а чего стоим? Почему не тропим?
- Детектор у тебя.
- А, ну да. Вот, - Седой отстегнул от запястья свой детектор аномалий и протянул его Банзаю, тот сразу побежал к туннелю.
Малыш сделал короткую очередь в сторону строительного вагончика и спросил:
- Ты, когда бежал, не видел, сколько там «синих»?
- Один в контейнере и ещё один под вагоном прятался, похоже, раненный или контуженный. Может и еще кто-то есть.
***
- Ёж, ты как? – Лотос попытался вылезти из бака, но автоматная очередь заставила его снова лечь на дно.
- Вроде оклемался – Ёж, вытирая тыльной стороной ладони блевотину, улегся за колесом вагона.
- Прикрой меня на счет три. Раз…. Два…. Три. – И ласточкой вынырнул из железной коробки.
***
- Чёрт! Штукатурка в глаз попала. – Кот усиленно тёр лицо.
Из-за угла выглянул Малыш и снова исчез за стеной. Со стороны вагона раздалась автоматная очередь.
- «Синий» из контейнера ушел, - скороговоркой сказал он и сменил магазин на своём «Калаше».
- Банзай, что там с тропой? – крикнул Седой.
- Прошел до середины, впереди зомби, нужно всем идти.
- Так ребята, снимаемся и в туннель по-тихому. Кот, пальни в вагон, пусть не спешат за нами.
- Я туда ещё и гранату брошу.
- Банзай первый, потом я, третьим Малыш, Кот замыкающий. Вперед!
***
- Граната! – крикнул Лотос, вжимаясь в забор.
Ёж тоже бросил автомат и, накрыв голову руками, прижался к земле.
- Лотос, Лотос, с вашей стороны стрельба, помощь нужна? – раздалось в наушнике гарнитуры.
- Здесь Лотос. Спасибо Макс, помощи не надо, это мой заказ.
- Понял, - и Макс отключился.
Лотос тронул гарнитуру, вошел в вагончик и окинул все побоище беглым взглядом. Заметил свою LR300, поднял, проверил магазин и вышел. Еж склонился над кем-то.
- Командир, Рич жив.
- Что с ним?
- Без сознания, осколок в плече, и сквозное ранение бедра. Минут через десять в себя придет. Пока он в ауте осколок вытащу, перевязку сделаю, стимулятор вколю.
- О кей, хоть одна хорошая новость есть. Тогда займись сейчас Ричем, а я пока отлучусь на пару минут - идея есть. – Он, пригибаясь, побежал к углу здания.
Выглянул и чуть было не получил пулю в лоб. Очередь застучала по каменной кладке с визгом выбивая кирпичное крошево. Лотос зарядил подствольник и, быстро выглянув, выстрелил в сторону туннеля.
***
Сталкеры прошли уже большую часть тоннеля. Впереди, вышедший первым, Банзай, уже вступил в схватку с зомби. И в этот момент в сводчатый потолок ударила подствольная граната Лотоса.
- Шухер, «жарки»! – Закричал Кот, падая на землю.
***
Кот.
- Костенька, не спорь, сегодня ты будешь спать рядом со мной, я так хочу.
- Ты сошла с ума. – Костя поцеловал Маргариту в губы.- Хочешь что б твой «Колобок» прирезал нас обоих?
Марго тихо рассмеялась, потом провела длинным пальцем по его лицу. Через высокий лоб, переносицу, скользнула по горбинке носа. Потом прижала его к губам, будто накладывая печать молчания, и страстно зашептала в самое ухо:
- Его не будет целую неделю, по делам во Францию откочевал.
- Целая неделя, - Костя Бережной засмеялся, беря в руки эту очаровательную головку и покрывая ее жаркими поцелуями.
- Боже, какой ты нежный, - закрыв глаза и, улыбаясь, тихо произнесла она.
…. Как они оказались в спальне на втором этаже Костя не помнил.
С Марго он познакомился неделю назад, в кафе.
Красивая молодая женщина сидела за дальним угловым столиком, и время от времени, делая глоток кофе из маленькой фирменной чашки, увлеченно шелестела клавишами ноутбука. Костя присел напротив. Свой ристретто он поставил на столик, рядом с ее пепельницей. Потом, вынул из сумки курительную трубку темного дерева. Не спеша набил ее ароматным табаком, утрамбовывая пальцем и, прикрыв от наслаждения глаза, прикурил от спички.
Трубка была его «фишкой», а фокус с её прикуриванием он часто использовал при знакомствах с девушками. Впрочем, его знакомые женского пола были в восторге. Стильный молодой человек и тонкий аромат трубочного табака действовали на них лучше всяких афродизиаков. Девушка, почувствовав приятный запах, незаметно бросила на Костю заинтересованный взгляд, заметив, что кофе кончился, тихо вздохнула и закрыла «ноут».
- Девушка, разрешите угостить вас кофе?
Марго удивленно приподняла бровь и нарочито холодно взглянула на молодого человека. Но эта холодность моментом испарилась, разбившись об открытую и обаятельную улыбку.
- Какой из вариантов этого напитка предпочитает Госпожа?
- Госпожа предпочитает американо, - рассмеялась она.
- О да …. Да …. Не останавливайся….- Костя с силой сжал пальцы в густых черных волосах, и зарычал, пытаясь войти глубже в ее лоно, но девушка, засмеявшись, отстранила его руку.
- Экий ты нетерпеливый. - Она подняла перед собой руки, вонзая остренькие ноготки в Костину грудь. Он застонал, выгибаясь в томительной истоме. Взгляд упал на плотную женскую попку оттопыренную вверх.
- Ты чудо!- Простонал он.
Это было настоящее наслаждение. Нежная ласка теплых и мягких губ…. Торопливые касания острых сосков…. Её пальцы оставляющие красные полосы на теле …. И как кульминация: открытая дверь и стоящий на пороге ее муж.
-Упс, - Костя замер, впившись пальцами в аппетитные ягодички, а взглядом, в наливающиеся красным, лицо здоровенного детины.
Незадачливого любовника разом будто окунули в ледяную прорубь. Он оттолкнул от себя Марго и, кувыркнувшись через голову, упал с кровати. Девушка тоже почувствовала, что не все ладно и, оглянувшись назад встретилась взглядом со своими мужем.
- Ты?
- Нет! Это не я, так что можете продолжать. Не стесняйтесь и не разбегайтесь, Сейчас принесу кое-что, и покалякаем о делах наших скорбных. – Он хлопнул дверью выходя из комнаты.
- Беги, - одними губами прошептала Марго.
- А ты?
- Блин Костя не тупи, - она сунула ему в руки одежду и толкнула к раскрытому окну.- Мне он ничего не сделает, а вот тебе точно яйца отрежет.
Горло сразу перехватило, внутри что-то сжалось, он услышал приближающиеся к двери спальни, стук каблуков по паркету. Константин, чмокнув Марго в раскрасневшуюся щечку, сиганул в окно, перекатился по крыше крыльца и свалился на цветочную клумбу. Сверху раздался выстрел. Пуля, с визгом, выбила струйку искр из гранитных кирпичиков тротуара. Петляя словно заяц, и прикрывая задницу одеждой, Костя рванул к распахнутым настежь воротам гаража.
- Стой сука,- Грохот выстрела и стук пули в толстую железную створку ворот, придали прыти. Ключ от машины сам прыгнул в руку. Движения стали быстрыми и плавными, ничего лишнего. Он не успел еще опуститься в кресло водителя, а автомобиль уже рванул вперед, пробуксовывая колесами. Разбив левую фару и слегка погнув бампер, машина распахнула ворота, и с ревом набирая скорость, понеслась в сторону Москвы.
Адреналин все ещё гулял в крови. Руки заметно подрагивали, и дверь квартиры удалось открыть лишь с третьего раза. Ключ упорно не попадал в скважину. Связка упрямо выскальзывала из потных пальцев на пол. Наконец, Костя вошел в своё жилище, захлопнул дверь, и облегченно вздохнув, повалился на широкую кровать прямо в обуви. Но отдохнуть так и не удалось. Внутренний карман завибрировал, и раздалась телефонная трель звонка.
- Да.
- Костик, милый, как ты? – Он сразу узнал этот взволнованный голос.
- Всё хорошо, моя радость, я уже дома. Ты сама-то как? Извини за это поспешное бегство….
- Нет, нет, ты всё сделал правильно. - Перебивая его, затараторила Марго. – Мне он точно ничего не сделает, а вот у тебя, похоже, большие проблемы.
- Что такое? – Костя и раньше сталкивался с ревнивыми мужьями. Обычно их пыла хватало лишь на недолговременную погоню, а логичное завершение всех неприятностей наступало после разрыва отношений с очередной пассией. Голос в голове назойливо твердил о том, что сейчас он так легко не отделается. Внутри снова всё содрогнулось.
- Коля только что тебя заказал. Костик, милый, беги из города. Спрячься месяца на три где-нибудь. Скоро он остынет и отзовет своих урок.
- Спасибо за предупреждение, и пожалуйста, удали мой номер телефона. Я найду способ с тобой связаться.
- Береги себя, дорогой. Целую нежно-нежно. – и она прервала разговор.
- Трындец! – Взвыл Бережной, снова падая на кровать. – И что теперь делать?
Костя расстегнул ширинку, и оттянув трусы, глянул на сморщенного виновника своих бед.
- Всё из-за тебя, - погрозил он пальцем.- Для начала надо бы вещи собрать, а в процессе может, и мысль придет куда свалить.
Все свои домашние дела Константин Бережной привык делать под бормотание телевизора или грохот музыки. «Звуковой фон отвлекает от ненужных мыслей»,- каждый раз повторял он сам себе.
На экране мелькали знакомые всему миру лица. Костя понял, что нарвался на новостной канал, но переключать не хотелось. Пусть себе бубнит.
- …. В связи с расширением Чернобыльской Зоны Отчуждения, по просьбе Украины, на Игнатьевско-Берском участке начинают нести охрану сводный полк миротворческих войск ООН….
И тут в голове Константина вспыхнула мысль. Костя понял, куда он может скрыться, на эти полгода.
- Пииииииииииииииип ….. Пиииииииииииииииип…. Алло?
- Костя?
- Привет, Серега, - Константин перехватил трубку поудобнее.- Как там у вас дела на границе с «жутким миром».
Сергей Лёвин был другом Кости ещё с тех времен, когда оба ходили в детский сад. Потом вместе учились в школе и в институте. Даже в армии служили в одной части. После службы их дороги разошлись: Костя подался в коммерцию, а Сергей Петрович Лёвин стал «сверчком». Получил по паре красных лычек на каждый погон, прошел две войны и дослужился до старшего прапорщика внутренних войск. Неделю назад Костя созванивался со своим старым другом. Это был простой звонок вежливости и отчасти интереса: «куда судьба Злодейка, умудрилась забросить его непоседливого друга». В ходе того разговора выяснилось, что Серёга «тянет лямку» на периметре Зоны Отчуждения. Как он тогда выразился: «Берегу покой мирных граждан от ужасов Зоны».
- Здорово буржуй, - в трубке весело рассмеялись.- Дела тут не очень-то веселые, но жить можно, с голоду не пухнем.
- Это прекрасно, ибо есть у меня одно мизерное дельце к тебе.
- Мизерное говоришь? – Голос на том конце сразу изменился, приобретая нотки озабоченности и внимания. – Случилось чего?
- Да. Исчезнуть мне надо, желательно на полгодика.
- Ага, понял. В Зону слинять хочешь?
- Ты зришь в самый корень, – восхитился Костя. – Что для этого нужно?
- Эм-э…. Ты хоть телевизор и инет по Зоне сканил? Представляешь, что будет с человеком со стороны, который там окажется? Есть конечно и сталкеры, так они живут в том мире.
- Но ведь наверняка можно как-то этому научиться?
- Ну да, у некоторых кланов там даже учебные лагеря есть. Хорошо сейчас подумаем что можно сделать. Этот вопрос мы решим положительно, - рассмеялся он.- Я тебе перезвоню через часик, надо кое-какие детали уточнить.
- О’кей, буду ждать.
Через час костина «мазда» выворачивала на МКД. Телефон снова зазвонил. На этот раз он воспользовался беспроводной гарнитурой.
- Алло?!
- Костян, это снова я.
- Я понял, что там по нашему делу?
- В общем так…. Через периметр до ближайшего лагеря новичков я тебя сам доведу, оружие тоже достану. Серьёзного ничего не обещаю, но «калаш» и «макара» с патронами, по сусекам, наскребу. А вот сталкерские прибамбасы придется покупать, снаряга у них дорогая.
- Хм-м, Серёга ты помнишь мою машину? На встрече выпускников, год назад, я на ней народ по городу катал.
- Ага.
- Как думаешь, ее в обмен на шмотки, хватит?
- Хватит, даже сдача останется.
- Тогда через пару дней ….
***
С потолка, в дрожащий у пола клубящийся воздух, посыпалась штукатурка. Вверх, один за другим, устремились с яростным воем, пышущие жаром столбы пламени. Прыгнув вперед Седой преодолел последние метры опасной зоны, и сразу упал сбитый с ног, выпавшим следом за ним Малышом. Он, сразу откатившись от командира группы, начал кататься по земле, сбивая пламя со спины. Банзай, тем временем, успел завалить одного мертвяка, тот лежал на земле и, что-то, нечленораздельно мыча, вяло шевелил перебитыми ногами. Седой, сразу вступил в бой. Не глядя, он выстрелил в голову из БП оппоненту Банзая.
- Ну и нафига? Я б его и ножом завалил, - недовольно буркнул он.
- Времени нет, Кот на жарках…. Вытаскивать надо,- крикнул Седой, выстреливая длинную очередь из «пернача» в голову следующему зомби.
На горячей земле лежал сталкер и визжал на высокой ноте, на его спине горел настоящий костёр. Накинув капюшон, Банзай снова прыгнул в тоннель.
- Кот, руки давай, - крикнул он, перекрывая вой «жарок».
Одежда на нем тоже вспыхнула. Кот протягивал дрожащие, покрытые лопающимися пузырями и объятые пламенем, руки. Банзай впился пальцами в дымящуюся ткань рукавов.
- Седой тяни! – Закричал он.
Но Седой в это время сцепился с двумя зомби и на помощь сталкерам пришел Малыш. Одежда на нем всё ещё дымилась, но огня не было. Он схватил Банзая за лодыжки и, вытянув за ноги сначала его, а потом Кота - сразу принялся сбивать с него пламя. Банзай в это время заботился о себе сам.
- Мотать отсюда надо. Несите Кота до, тут меньше получаса осталось. Я первым иду. Малыш, посматривай назад. Он осмотрел трофейную винтовку, передернул затвор и пошел вперед. Следом за ним сталкеры несли обгоревшего Кота. Тот стонал и, похоже, был без сознания.
За поворотом дороги открылся вид на небольшую долину, в центре которой возвышался купол научной станции, за ним поблескивало на солнце, заросшее ряской и камышом болото, получившее гордое название: «озеро Янтарь».
Перед входом на научную станцию шел ожесточенный бой. Со стороны механического завода, коряво переставляя ноги, словно больные церебральным параличом, двигались вооруженные зомби. Оружие в их руках тряслось и прыгало, пули летели во все стороны, но плотность огня была очень большой. Около сорока зомби широким полукольцом приближались к базе, которую обороняли два квада Долга.
- Дай-ка PDA – Седой протянул руку и, принимая прибор, глянул на маленький экран. – Это квад Змея, надо его предупредить, а то начнут с дуру палить в нас.
- Алло, Змей? Это Седой, как дела?
- Седой… это ты на холме?
- Ага, помощь нужна? Нас тоже немного потрепало, сейчас к вам пробиваться буду, прикрывайте. – Он убрал PDA и поднял FN2010
- Вперед! – Быстрыми короткими очередями он снял троих ближайших зомби, прежде чем те их заметили.
Под прикрытием долговцев сталкерам удалось добежать до ворот базы научников. Седой и Малыш сразу присоединились к отбивающимся квадам, а Банзай отнес Кота к тамбуру базы. Там, перед герметичными дверями, его встретил кто-то из ученых, и они вдвоем унесли Кота вглубь тамбура.
Зомби, без всякого страха, пёрли единой лавиной, не замечая попадавших в них пуль.
Дверь тамбура внезапно снова открылась. Согнувшись в три погибели, из бункера вышел Банзай, волоча за собой длинный оружейный ящик. Кто-то из долговцев сразу побежал к нему, помогая донести тяжелую ношу до позиций стрелков.
- Ребята, артиллерия подоспела. Разбирай гранаты, - крикнул Змей, первым устремившись к ящику.
Зомби тем временем подошли на расстояние прямого броска. Автоматы и винтовки не очень то помогали против живых трупов, но вот гранаты – это совсем другое дело. Лавину зомби удалось сначала остановить, а потом и полностью уничтожить, закидав их гранатами.
- Спасибо Седой, прими от квада в благодарность, - Змей протянул сталкеру артефакт «грави».
- Всегда пожалуйста. - Он принял подарок и, пожав руку командиру квада, спросил, - Сахар дома?
- А куда он денется? Сидит в бункере и носа не высовывает.
Бункер это основное строение научной станции. Приземистый бетонный монолит похожий на шляпку гигантского гриба.
Седой подошел к толстой железной двери шлюза и нажал кнопку переговорника.
- Кто? – прозвучало в динамике.
- Это Седой.
В двери что-то щелкнуло, створки разошлись. Сталкер оказался в тамбуре. Тусклый красный свет освещал следующую дверь со штурвальным замком. Под легким нажатием колесо провернулось и Седой вошел на станцию.
- Welcome to the Hotel California, - в коридоре стоял Банзай и улыбался во все тридцать два.
- Где Кот?
- С ним сейчас медики колдуют.
- А ты?
- А что я? Спину немного опалил, я после пойду.
- А Малыш где?
- Да тут он, в комнате для гостей барахло перебирает.
- Ясно, иди туда, я позже подскачу, объявление делать буду.
***
- Ау! Есть тут кто?- Седой заглянул в дверь с табличкой «Заведующий НТС «Янтарь» профессор С. А. Сахаров».
- Да, молодой человек. Чем могу быть полезен?- На сталкера смотрел щуплый лысеющий мужчина лет пятидесяти пяти в синеватом лабораторном халате, который сидел на нем, будто мешок на огородном пугале.
- Здравствуйте профессор, посылку и привет вам от Бармена принес.
- Вы Седой?
- Так точно.
- Прекрасно, прекрасно, - профессор потёр руки, глаза его заблестели, а взгляд упал на контейнеры в руках собеседника.- Располагайтесь, а я пока схожу за посылкой для господина Доктора.
Через пару минут, на столе рядом со сталкером, стояла небольшая красная коробочка, предназначенная профессору, а усевшийся напротив него Сахаров, поставил на своей стороне два серых, невзрачных контейнера и несколько тысячных банкнот. Со стороны, сцена напоминала гангстерские боевики. Седой даже мысленно усмехнулся, а вот профессор все принимал за чистую монету, играя эту сцену с тщательностью и вниманием увлеченного и сосредоточенного ребенка.
- В качестве бонуса предлагаю вам пополнить свой боезапас и починить обмундирование по льготным расценкам. – Сахаров, все так же потирая руки, растянул тонкие губы в подобие улыбки. Ему не терпелось поскорее заглянуть в посылку Бармена.
Седой пододвинул металлопластиковую коробку профессору, спрятал деньги во внутренний карман и, запихивая контейнеры в свой рюкзак, спросил:
- Господин профессор, а что мы собственно несли?
Сахаров мог вполне и не отвечать на этот вопрос, послать сталкера по известному адресу, но делать этого он не стал. Профессор сломал пломбу, набрал код на крышке контейнера и, откинув крышку, повернул контейнер к Седому. Внутри, обложенная сухим льдом, лежала рука бюрера9.
Несколько озадаченный сталкер, попрощался и вышел…
Гостевая комната. НТС «Янтарь».
- Мужики, есть разговор.
Малыш и Банзай сидели на кроватях, друг напротив друга и пытались хоть как-то починить комбинезоны. Оба вопросительно посмотрели на Седого. Тот начал быстро раздеваться, кидая защитный комплект в угол комнаты.
- Я с Сахаром договорился, сейчас наше барахло обменяем на новенькие «севы».
- О, это дело.- Народ оживился.
- Тут ещё одна странность есть, - Седой сделал театральную паузу, бросая взгляд из-под бровей на снова притихших напарников.- Я узнал, что мы Сахару несли.
- И что?
- Рука бюрера.
- Хм странно, какого хрена наёмники тогда на нас напали? Руку бюрера скупают только научники, Она никому больше не нужна. Вещь конечно примечательная только вот добывать её опасно, да и как артефакт для нашего брата сталкера, абсолютно бесполезна.
- В том то и дело, скорее всего охота идет на контейнеры Болотного Доктора.
- А Бармен что про них сказал?
-Сказал что это ценный арт и что Доку он нужен.- Седой озадаченно почесал затылок.- Я так кумекаю, что большего знать нам ненужно, меньше искушений.
- Ну и правильно, - поддержал Банзай. – Мы несём что-то важное для Дока. Какая разница что это? Мы подрядились, а остальное неважно.
- Согласен, - высказался Малыш и, кивнув на принесенные Седым синие коробочки спросил: – А это у тебя что?
- Это довесок к подарку для Дока.
- Типа тоже ценные артефакты?
- Типа того, - вздохнул Седой и продолжил более веселым тоном.- Ну что ж, пойдем менять нашу рвань?
24. 08. 20… года
не далеко от НТС Янтарь.
Группа Лотоса
- Что делаем, командир?- Ёж смотрел в бинокль, как сталкеры скрываются в бункере НТС.
- Ждём. Раз «грешники» сняли засаду, то база «яйцеголовых» не последний пункт назначения для наших клиентов. – Лотос закурил и сменил магазин винтовки. - Завтра утром они выйдут из бункера, дорога тут одна, на Росток. Через механический завод не пройти, пси-излучатель работает. Он путь на север и запад наглухо перекрывает. На юге аномальные поля, Так что никуда они от нас не денутся.
Рич неопределенно пожал плечами, Лотос командир, ему виднее.
***
- Подъём. Клиенты вышли, - Ёж толкнул командира в бок, протягивая ему бинокль. – Рич проснись.
Майор открыл глаза и бесшумно прокрался к наёмнику.
- Где? – спросил он, принимая оптику.
Ёж молча ткнул в сторону базы, и майор приник к окулярам.
- Черт! – приглушенно выругался он.
Со стороны приземистого бункера Научно Технической Станции двигались три силуэта затянутых в матово-черные комбинезоны. Вчерашних противников было четверо, но Лотос помнил, что один из сталкеров был серьезно ранен. Группа Седого несла своего товарища на руках вплоть до дверей бункера. По всей видимости, его они и оставили в лазарете научников. Пострадавшие от жарок комбинезоны они наверняка заменили новыми «СЕВами»10. Единственно, что никак не сходилось, и было не правильно с точки зрения Лотоса, группа двигалась не к дороге, а к аномальным полям. Скорее всего, Седой знал тропу через аномалии на Агропром.
- Командир, тут еще кое-что – Лотос вопросительно глянул на смущенного напарника. – Часа два назад по дороге прошел отряд «грешников». Десять человек. Они тоже к аномальным полям шли.
- Ясно, значит «Грех» не отступился от своей идеи насчет засады для этой группы. Они Седого где-то на тропе ждут. За мной. – Лотос подхватил винтовку и застегивая крепления разгрузки буркнул, - спешно двигаем по кустам к Аномальному полю. Главное тихо.
Через 10 минут наемники выбежали к вершине плоского холма, внизу простиралась, поблескивающая аномалиями, равнина. Майор опустился на выгоревшую желтоватую траву и поднес к глазам бинокль.
- Так, вот наши голубчики, - трое сталкеров шли по склону котловины, приближаясь к узкому распадку, ведущему к аномальным всполохам поля.
Рядом присел Ёж, за неимением второго бинокля, он смотрел в оптику своего автомата. Позади опустился молчаливый Рич и неспешна начал перезаряжать свой агрегат, М16 А2, «злую черную винтовку».
Когда-то давно, когда маленький Рич под стол пешком бегал, отец рассказывал ему, что во Вьетнаме так называли это оружие. Потом, уже в Зоне, преисполнившись ностальгических воспоминаний о своем батюшке, он аккуратно написал красивым каллиграфическим почерком красной тушью на черном прикладе: «The evil black rifle». Удалось достать даже довольно сильную оптику под планки Пикатинни. Кучность у М16 неплохая, дальнобойность тоже, да и сам Рич стрелок бравый. По сему, в группе Лотоса, вакансию запасного снайпера с радостью передали новичку.
- А вот и «грешники», - Лотос довольно ухмыльнулся.
- Где?
- А вон, видишь, за перевалом, между двумя «электрами»11, поваленные деревья.
- Точно, а вон ещё двое, за разбитым автомобилем. А где ещё четверо?
- По всем законам логики они сейчас вон там, за комариной плешью. Видишь, холм с пеньками на вершине?
- Задумано не плохо, - Рич, вытянув шею, смотрел через плечо Лотоса. Он сорвал сухую травинку и, сунув ее в рот, перекатывал губами. - Тропа, скорее всего, идет по низине. Сталкеры входят в распадок и сразу же попадают в клещи. Четверо справа, четверо слева и двое прямо по курсу.
- Шеф, я тут подумал… Сталкеров трое, нас тоже трое, а беспредельщиков целый десяток. Они сначала раскатают одиночек, а потом и нас. – Еж озабоченно глянул на майора.
- Праааавильно, - растягивая первую гласную, произнёс Лотос.- Значит какой делаем вывод?
- Какой? – Ёж и Рич разом посмотрели на командира.
- Хитрость нужна, сталкерам подсказать надо, что тут засада. Тогда наших врагов точно меньше станет. – Лотос подтянул свою винтовку и осмотрел подствольный гранатомёт.- У кого-нибудь есть заряды к подствольнику?
- Держи, - Рич протянул командиру гранату.
- Где клиенты?
- Подходят к перевалу, - Ёж посмотрел в сторону одиночек в оптику своего автомата, - сейчас в засаду вступят.
- Ёж, по сигналу, кинь гранату в ту комариную плешь.
- Одной мало будет.
- Знаю, поэтому я подствольник и зарядил. Первую гранату, скорее всего не отследят. Они ее просто не ожидают, а вот вторую точно просекут, посему придется пукнуть из гранатомета.
- Пора командир, - Рич, прищурившись, смотрел в сторону сталкерской тропы. – Они вышли.
- Огонь, - скомандовал Лотос полушёпотом и выстрелил сразу после броска Ежа.
РГД Ежа упала точнёхонько в центр комариной плеши. Придавленный неимоверной тяжестью гравитационной аномалии, взрыв будто бы перевернуло. Вдоль земли прокатился гулкий хлопок ударной волны несущей шквал осколков. Из-за холма вынесло два перекорёженных тела. Кто-то закричал: «Рука! Рука... где моя рука?!»
От второй гранаты эффект был гораздо слабее. Взрывной волной раскинуло кучу поваленных деревьев. Кого-то из боевиков зажало между стволами. Кто-то, сжимая уши руками, катался по земле, а остальные открыли беспорядочный огонь, стреляя во все стороны. И в этот момент в распадок вошла группа Седого.
- Мавр сделал своё дело, мавр может уходить. – Майор повернулся к напарникам. - Отползаем по тихому. Пусть одиночки сами расхлёбывают эту кашу, а мы подождем, когда всё закончится. Добьем раненых и заберем хабар.
О способе пройти аномальное поле группа Седого узнала давно. В отличии от других мест, карта аномалий, после выброса, здесь не менялась. Постоянный ветер в достатке снабжал первые ряды аномалий мелким мусором, сдувая его со склона холма. Из-за этого большинство аномалий разряжалось, не успевая набрать максимальную напряженность, нужную для формирования артефактов. Поэтому в первой полосе электр и жарок артефакты практически не рождались. Некоторое время, группы сталкеров, радуясь обилию аномальных образований, выходили на маршруты вдоль границ «поля», в надежде найти редкие и ценные подарки Зоны. Но очень быстро этот порыв спал на нет. В конце концов, территории к югу от НТС «Янтарь» приобрели устойчивую славу пустых и гиблых земель.
Два месяца назад Седой со своей командой помог израненному шаману добраться до базы «Чистого Неба». Спасенный, в благодарность за помощь, научил Седого активировать «медузу», один из самых простых артефактов.
Через месяц судьба забросила Седого на край аномального поля. Сталкеры устроились на ночевку между двумя электрами. Седой занялся приготовлением нехитрого ужина, Кот чистил свой «Абакан», а Банзай и Малыш тренировались с активацией «медузы». У Банзая никак не получалась правильная комбинация пальцев. Сталкер пыхтел и, прикусывая язык, тихо матерился. А сосредоточенный Малыш, переминаясь с ноги на ногу, шептал что-то себе под нос и тыча в артефакт пальцем пытался давать советы. Неожиданно, в инородном сгустке что-то засветилось. По нечетким граям пробежала яркая искра. Внутри ожило, запульсировало и задвигалось, словно ожившее сердце…. Банзай от неожиданности растерялся и завертел головой выискивая куда можно бросить зарождающуюся аномалию. Не найдя ничего лучшего, он бросил активированный арт в центр электры. Та вспыхнула яркими переливами молний и исчезла. Сталкеры, разинув рты от удивления, смотрели на то место где только что сверкали вспышки молний электры. К Банзаю подошли Седой и Кот. В полной тишине Кот поднял с земли мелкий камушек и бросил туда, где только что была аномалия. Ничего не произошло. Камень перекатился с боку на бок и остановился в самом центре бывшей электры, среди еще дымящихся комьев земли. Седой медленно подошел к камню, поднял его, потом вернулся на своё место.
- Спинным мозгом чую, она здесь снова скоро появится. Кот, глянь на часы. Надо узнать на какое время можно нейтрализовать аномалию таким способом.
Кот кивнул и, глянув на часы, отложил автомат в сторону.
Через полчаса над местом бывшей аномалии заклубился туман. Внутри мутных облаков, стелющихся над землей, засверкали яркие всполохи.
- Ребята, - позвал всех Кот. – Смотрите сюда, ни разу не видел, как аномалия рождается.
Тем временем, туман становился все более плотным, превратившись из серого облака в черный тяжелый дым. Внутри все время, что-то вспыхивало и прижатая к земле туча, окутывалась сетью молний. Потом эта туча начала всасываться в землю, оставляя на поверхности свои молнии. Вновь рожденная аномалия, засверкала вдоль земли, блестками молний.
Сталкеры быстро поняли плюсы этого эксперимента. Уже через день они предприняли дальний рейд через аномальные поля. Тот поход был самым продуктивным за всю сталкерскую карьеру Седого. К сожалению, часто ходить таким способом сквозь аномальные поля было невозможно. Уж слишком много нужно было «медуз»12 для такого перехода.
Банзай, только что вывел группу к гребню холма. Грохот первого взрыва мгновенно вывел его из задумчивости. Упав на живот, он подал сигнал об опасности. Второй взрыв сразу обрисовал позиции бандитов. Сухой треск автоматных очередей, огоньки выстрелов, мат и вопли раненных, все смешалось в единой какофонии паники. Те, кто устроили засаду, стреляли наугад, не видя цели. Поняв что его не заметили, Банзай отполз вниз по склону, к другим сталкерам.
Банзай
- Лёха, не дури, держи эту хрень прямо.
Алексей Сергеевич Корин, потоптался немного, устанавливая вешку на колышек, почесал уже отросшую щетину и крикнул:
- Саня, блин! Быстрее давай. У меня уже руки отваливаются. Жрать хочется. – Последнюю фразу он добавил шепотом, прекрасно понимая, что на его стенания Сане было наплевать.
- Готово, - бригадир отодвинулся от окуляра теодолита, записывая показатели в журнал.
Алексей сложил вешку пополам.
- Шеф, куда дальше?
- Идем к третьей точке! - крикнул Шурик.
Ребята вышли на шоссе и, неся каждый свою ношу, двинулись в сторону ЧАЭС. Сегодня предстояло закончить полевые топографические работы. С одной стороны, это было очень даже неплохо. Алексей уже соскучился по свой девушке. Хотя нет, не так, он снова начал ее хотеть. Большой любви между ними никогда и не было, просто секс. Дашка была в перманентном поиске принца на белом коне. Но он почему-то не находился. Мелкие романы и эротические приключения девушки, редко когда тянулись больше недели и всегда заканчивались разочарованием и возвратом к Алексею. Впрочем, он никогда не ревновал, прекрасно понимая, что она героиня не его романа. Просто она была красива, и Лёха ничего не имел против такой сексуальной партнёрши.
У обочины дороги он остановился. Наклонившись, зашарил в сухой траве, выискивая реперную точку.
- Шурик, иди к двойке! - крикнул Алексей.
Он, наконец-то, нашел вбитый в землю деревянный колышек с цифрой «3» на измочаленной шляпке.
- Что, готов? – Шурик уже установил прибор на высоком холме. Где-то за его спиной, за огромным полем виднелись в неясной дымке громады энергоблоков атомной станции, только смотреть на них не хотелось. И тут что-то произошло. Впереди, махая руками, закричал Лёха.
- Ну что там еще?- Александр раздраженно сплюнул на сухую землю. Погода уже вторую неделю преподносила людям сюрприз за сюрпризом. Не смотря на конец лета, жара стояла под сорок, и при этом не было ни одного, даже самого короткого дождика.
До Алексея было метров сто. Тот явно что-то кричал, подпрыгивая от возбуждения и тыча пальцем в Шурика. Потом повел себя ещё более странно. Откинув в сторону вешку, он снова что-то крикнул и прыгнул в небольшой овраг у себя за спиной. На этот раз слабый ветер донес еле слышимое: «Сзади …. Дубина, беги….».
Шурик пожал плечами, развернулся и остолбенел. Над громадами ЧАЭС, высоко вверх поднимался гигантский столб клубящегося взрыва. Верху уже вздувалось нечто, напоминающее шляпку гриба. Взрыв такой формы, да еще и из недр атомной электростанции, не сулил ничего хорошего.
- Ух ё, - Шурик развернулся и рванул с максимальной скоростью к оврагу где укрылся Алексей, но не успел. Метрах в десяти от желанной цели его подхватила волна нестерпимого жара. Волосы и одежда мгновенно вспыхнули. Наверное Саша закричал от боли, но накатившийся грохот поглотил его крик. Он успел сделать еще один, или два шага, и пришла взрывная волна….
Разбуженная ярость стихии бушевала минут десять.
Когда буря стихла, Алексей решился покинуть своё укрытие. Разорвав рубаху, он обмотал лицо тряпками. Сам облачился в штормовку, которую на случай резкой смены погоды всегда носил с собой в маленьком рюкзачке и выполз из оврага. Александра нигде не было. Лёха растерянно осмотрелся не понимая, что делать дальше. Взгляд его снова упал на громады ЧАЭС. Как не странно некоторые строения сохранились. Одна из титанических труб была разрушена и напоминала взорвавшийся вулкан. Было и ещё кое-что не укладывающееся в рамки привычного мира. Вся территория станции находилась внутри огромного мыльного пузыря. Лёгкая дымка, цветов побежалости, скользила по прозрачной пленке отделявшей станцию от мира. Это завораживало и заставляю смотреть на феномен, не отводя глаз.
- Не понял,- произнес Алексей шёпотом и присев на корточки присмотрелся к странному образованию.
Пузырь расширялся.
«Интересно, а что будет, если граница пузыря накроет….», - додумывать эту мысль не хотелось. Веяло от неё чем-то жутким и враждебным. Алексей никогда не был набожным. Он был крещён и даже крестик носил, но в церкви за всю свою недолгую жизнь побывал, раз пять, не больше. Однако в тот момент рука сама собой сотворила крёстное знамение. Ноги сами собой сделали пару неуверенных шагов. Он отступал, не отрывая взгляда от загадочного пузыря. Споткнулся, упал, и вскочив, побежал не оборачиваясь в противоположную от АЭС сторону.
Спустя три дня на КПП периметра у деревни Холобино.
- Семахин, помнишь старлей про зомби рассказывал?
- И чего?
- Я, похоже, зомби вижу
- Ух, ты, дай посмотреть, - рядовой украинской армии Семахин, восемнадцати лет отроду, протянул руку, принимая у сержанта бинокль, и поднес окуляры к глазам.
В полукилометре от блокпоста, на дороге показалась оборванная и грязная фигура какого-то бомжа. Шатаясь, он брел по дороге, прямо на бетонные блоки.
- Семахин, тащи пулемет, сейчас постреляем.
Длинная очередь прочертила пулями по асфальту шоссе перед ногами Алексея. Тот неожиданно быстро метнулся в придорожные кусты, уходя с линии огня, и пополз в высокой траве, уходя в ЗОНУ ОТЧУЖДЕНИЯ.
С каждым метром он все дальше удалялся от обычного мира, становясь сталкером.
*****
- Что там? – Сразу спросил его Седой.
- Фигня какая-то, там «грешники»,- сбивчиво начал рассказывать он. – Сначала рвануло на холме с пнями, потом справа в буреломе. По характеру взрывов это не аномалии. Кто-то обработал позиции отморозков гранатами. Только вот откуда их закидали ни я, ни они не видели.
- Тебя засекли?
- Нет.
- Ясно, - Седой задумался.
- Нихрена не ясно, - буркнул Малыш.
- Кто-то рассекретил нам засаду «грешников», они наверняка нас поджидали.
- С чего это вдруг, может они тех, кто гранаты пульнул, караулили?
- Тогда бы они знали куда стрелять, а так садят, куда не попадя.
- Точно, - поддержал Банзай, - да и позиции у них на тропу ориентированы.
- Сколько их там?
- Не меньше шести.
- И чего делать будем? – Малыш недоуменно смотрел, то на Седого, то на Банзая.
- Дай-ка сюда, - Седой взял у Малыша бинокль и пополз к вершине. Устроившись за кустарником, некоторое время он рассматривал всполошившихся «грешников», а потом снова спустился к товарищам.
- Один на холме с пнями, двое за разбитым автомобилем, и три в буреломе.
- Закидать гранатами, - высказался Малыш. – Я у научников аж пять штук затарил.
- Ты что, совсем с дуба рухнул? До побитого «Запора» отсюда метров семьдесят, до завала примерно пятьдесят. – Банзай повертел пальцем у виска. – Лично я не доброшу.
- А я доброшу.
- Это как? – Недоверчиво уставился на него Банзай.
- Как-как, каком кверху. До машины может и не долетит, а вот до завала точно достану. – И пояснил. – Во-первых, я с вершины кидать буду, во-вторых, не рукой.
- А чем? – вопрос задал уже Седой. Он заинтересованно посмотрел на Малыша и закурил.
- Ну, понимаешь, - замялся тот. – Я еще в школе научился пращёй работать. Только тут один нюанс есть, меня прикрыть надо, пока пращу раскручивать буду.
- Делаем так, - подытожил Седой. – Я и Банзай выдвигаемся к кустам. Мои те, что за машиной и на холме, а ты возьмёшь дуриков за завалом. По отмашке Малыша начинаем работать. Тебе хватит десяти секунд, чтоб гранату запулить?
- Хватит, - Малыш, улыбаясь, разматывал кожаный ремешок пращи.
- Окей.
- Тогда начали.
Седой и Банзай бесшумно подползли к зарослям ивовых кустов.
- Смотри, - шепотом сказал Седой, передавая бинокль. Сам он приник к экрану прицела, увеличивая изображение на маленьком жидкокристаллическом мониторе. Сталкер ясно видел скрывающихся за машиной бандитов и того единственного, что остался на холме, тоже было видно. Потом он перевел ствол на груду поваленных деревьев.
Поняв, что обстрел прекратился, «грешники» завозились, сдвигая коряги и устраивая новые лёжки.
- А вот и твои клиенты, - Седой усмехнулся и посмотрел на Банзая. – Видишь тех троих в буреломе?
Банзай кивнул.
- Тогда делай как я, - он снова приник к прицелу и нажал на курок, выпуская первую очередь в сторону ржавой машины. Пули застучали по крыше ржавого автомобиля. Рядом громким, сухим треском в работу включился АКС Банзая.
Позади раздалось молодецкое «Йэхххх!», и в небе завертелась металлическая болванка Ф - 1.
На холме, привстав на колено и поднимая винтовку, появился, затянутый в черную куртку «грешника» бандит. Ствол оружия был направлен в грудь не, успевшего упасть рядом с Банзаем, Малыша. Но выстрелить он так и не успел. Не целясь, Седой выстрелил в поднявшуюся на холме фигуру. Пуля ударила того в плечо, разворачивая человека в сторону комариной плеши и одновременно выбивая оружие из его рук. Грешник вскрикнул и, теряя равновесие, замахал руками, Потом упал на спину и, вцепился в скользкую глинистую грязь, пытаясь затормозить своё падение. Раненная рука, неестественно выгнулась, и в это время хлопнул взрыв. Грешника подбросило, и истошно завизжав, он кубарем покатился в аномалию. Воздух над плешью сгустился. Человек скатился в самый её центр и сразу замолчал. Чуть выше груди превратившись в плоский кровавый блин с выпирающими из него обломками костей.
Граната попала в самый центр бурелома и, закатившись под поваленные стволы, рванула, раскидывая их в стороны. Одновременно с взрывом, рядом с Банзаем, в сырую траву плюхнулся Малыш.
- Ты как? - Спросил Банзай.
Тот поднял вверх большой палец.
- Порядок, - сказал он и съехал вниз по росистой траве. – Я за автоматом.
- Э, Метатель гранат, возьмешь свою трахтелку выйди к кустам у тропы. Займете позиции с Банзаем, ты с одной стороны он с другой. Я вас прикрою.
Тем временем пара оставшихся за разбитой машиной бандитов, выставила на ржавый покатый капот древний MG-42. Пулемет уперся сошками в проржавевшее железо и глухо застучал, выпуская тяжелые пули.
- Ту-ду-ду-ду-дух! – Очередь, просвистев над головой Седого, срезала верхушки ивового куста позади него.
- Ту-ду-ду-ду-дух! – пули взрыли землю под кустом, за которым прятался сталкер.
Тот, вжавшись в землю, приподнял над головой штурмовую винтовку и выстрелил короткой очередью вслепую. Потом, перекатившись влево, снова припал к прицелу, нажимая на курок и опустошив в «грешников» остатки магазина.
Седой снова сполз вниз по склону. Достать здесь его уже не могли и, вытащив из разгрузки бинокль, он огляделся. Справа, прижавшись к осыпающейся стенке оврага, присел, выставив автомат, Малыш. Заметив, что Седой смотрит на него, он снова поднял вверх большой палец, давая понять, что готов включиться в игру. С другой стороны тропы, раздвинув кусты, высунулась улыбающаяся рожа Банзая. Помахав рукой, он закрыл забрало шлема.
В динамике гарнитуры зашуршало.
- Командир, ждём отмашки.
- Понял, начинайте.
Он огляделся еще раз и, пригнувшись, побежал к одиноко стоящему тополю. Позади дружно загрохотали «калаши» напарников, отвлекая огонь MG на себя.
Молодые побеги у ствола могучего дерева, образовывали настоящие заросли. Седой опустился на колени и, осторожно раздвигая гибкие ветви, прополз к массивному стволу дерева, покрытому жесткой грубой серо-коричневой корой. Прижимаясь к ней и прислушиваясь к перестрелке, сталкер сменил магазин и осторожно выглянул.
- Ага, вот они.
Два грешника, не жалея патронов, самозабвенно осыпали свинцовой смертью позиции одиночек. Те в свою очередь зло огрызались короткими очередями. О самом Седом «грешники», похоже, совсем забыли, считая его выбывшим из боя.
Он снова опустился на колено, скрываясь в молодой поросли. Ствол «бельгийского трофея», раздвинув ветви, медленно выдвинулся из кустов. Сталкер приник к прицелу, переводя винтовку на одиночный огонь. Легонько коснулся настройки зума и потянул курок на себя. Глухо хлопнуло. Отлетевшая гильза закувыркалась по кустам, расшатывая ветви и выдавая позицию Седого. Впрочем, это уже было не важно. Пулеметчик, раскинув руки, упал на спину. Второй номер, перехватив громоздкий MG, попытался развернуть его в сторону Седого, но упал, словив пулю в живот.
- Банзай, всё пучком. Один двухсотый, второй три сотни. Выдвигайтесь аккуратно. Трёхсотого брать живьём, поговорить с ним надо пока копыта не откинул.
- Понял.
Страхуя друг дуга, на тропе появились два сталкера. Короткими перебежками они быстро приближались к разбитому «запорожцу».
Уже не скрываясь, Седой поднялся в полный рост. Удерживая в прицеле раненного грешника, он тоже прикрывал напарников.
Сталкеры прошли уже половину расстояния, как вдруг в наушнике гарнитуры раздался истеричный крик Седого.
– Одновременно хлопнул ещё один выстрел из FN 2010….
Седой не отрывал взгляда от «грешника». Вроде всё нормально. Вот появились сталкеры. Через минуту Банзай или Малыш возьмут языка, приставив ствол к виску бандита. Но что-то не давало расслабиться, что-то неправильное было в поведении раненного.
Седой еще раз увеличил изображение в прицеле и сразу всё понял.
«Грешник» был правша, сталкер видел, как тот действовал во время боя. Но сейчас, лёжа на спине, бандит зажимал рану не правой рукой, что было бы логично, а левой. В другой руке тот сжимал что-то круглое и ребристое, а когда поднес руку ко рту, Седой увидел зажатое в зубах кольцо, всё встало на свои места, и он выстрелил, закричав в микрофон:
- Атас! У него граната! Все на землю!
Пуля вошла точно в переносицу. Грешник откинулся назад срывая кольцо сжатыми зубами, рука безвольно опустилась, из разжатых пальцев выкатился шарик эФки и покатился в клубящуюся туманом аномалию. Грохнул взрыв, волной сметая тела пулеметчиков. «Запорожец» качнуло, но свою роль барьера между сталкерами и гранатой он сыграл на отлично.
- Эй, ребята, как вы там?
Первым с земли поднялся Банзай и в наушнике гарнитуры раздался его голос:
- У меня всё пучком. Обожаю «Севу».
Акустическая система костюма полностью поглотила грохот взрыва, Банзая лишь немного тряхнуло, а вот Малышу досталось намного больше. Забрало шлема он опустить не успел и сейчас слегка контуженный стоял на четвереньках и мотал головой, пытаясь прийти в себя. Банзай пришедший на помощь подхватил его за подмышки, усадил у пробитого колеса и, участливо глядя в глаза, спросил:
- Как ты?
- Контузило немного, минут через пять оклемаюсь.
- Лады, - Банзай хлопнул его по плечу и, поднимаясь, продемонстрировал Седому поднятый вверх большой палец. – Спускайся.
25. 08. 20…. Года. 8 часов утра.
Локация Янтарь, группа Лотоса.
Наблюдая в бинокль за боем одиночек и грешников, Лотос обеспокоено перебирал в уме варианты дальнейшего маршрута группы Седого и все больше мрачнел.
Кто заказчик груза?
От ответа на этот вопрос зависело многое.
Он отложил бинокль и подозвав своих бойцов, достал из планшета затянутую в прозрачный пластик карту.
- Нужен мозговой штурм. Вопрос первый и единственный: «Кому те трое тащат артефакты?»
- Сейчас мы здесь, - он ткнул грязным пальцем в место на карте чуть южнее НТС.- Если эти трое знают, как пройти аномальные поля, то дальше будут болота. Основная их часть чуть западнее, но вот этот заливчик им пройти придется. В болотах группировок нет….
- А Болотный Доктор? – Вставил слово Ёж.
В груди лотоса что-то неприятно кольнуло. В памяти всплыл эпизод годичной давности, когда его отряд, отбиваясь от грешников и военсталов, попал на остров Болотного Доктора.
В тех боях погибли Сэм и Гриша Лунёв. Лотос, Ёж и Джафар получили довольно серьезные ранения. Доктор лично вытащил две пули из его тела. Обложенный артефактами он в горячечном бреду провалялся двое суток. Но чудо свершилось и уже через неделю он с сотоварищами, исполненный безмерной благодарности к странному обитателю болот, покинули гостеприимный дом. Лотос даже думать не хотел о том, что одиночки несут артефакты к тому, кто реально спас его от смерти. Еж, похоже, испытывал те же эмоции, отбивать груз Доктора и ему не хотелось. Мельком глянув на Рича, он перевел разговор в другое русло.
- Командир, ну прошли они болото, дальше там что?
Лотос потер переносицу, отгоняя воспоминания.
- Дальше Агропром. Там аж три группировки. В НИИ военсталы, на заводе «Чистое Небо», а вот тут вход в подземелье, это база «Греха».
- «Грешники» сами охотятся за одиночками. Это не их заказ, - заметил Рич
- Правильно, - похвалил его Лотос. – Значит, остаются вояки или «ЧН».
- Если честно, не хотелось бы, чтоб это они были. А ну как сталкеры встречу вызовут? Припрётся на болото взвод военсталов на броне и плакали наши бабосики.
- Логично, только на болото броню никто не пошлет, значит, дело надо обстряпать до того как они пересекут болото, а после валить с Агропрома. В глубь Зоны они за нами не попрут, но вот вертушку выслать могут.
- А «Чистое Небо»? – Рич был самый молодой в их троице да и в Зоне он появился не больше пары недель назад. Это был его первый боевой выход.
- С этими тоже не просто, - протянул Лотос.- В тех местах их мало, человек тридцать, не больше. Это передовой пост, а не база. Встречу от себя они тоже выслать могут. Только от них просто так не сбежишь, «чеэновцы» за нами могут и «шамана» послать, а это гарантированная жопа.
- «Шамана»? - Непонимающе переспросил Рич.
- Ну да. Есть такие специальные ребята, хотя наверное слово мутанты к ним больше подходит. Этакие ниндзя Зоны. Ссориться с ними никто не хочет. Даже «грешники» и «монолитовцы» предпочитают с ними не связываться, а вот «чистонебовцы» с ними дружат. Снабжают их всякими ништяками, обеспечивают связь с большой землей и на свои базы их пропускают. Шаманы для «Ч.Н.» разные поручения исполняют ну и артефактами снабжают. В общем, там настоящий симбиоз.
- В любом случае, - продолжал Лотос, – одиночки пойдут через болото, где-то вот здесь.
Он снова прикоснулся к карте.
- Если «грешники» не отказались от захвата, то брать сталкеров они будут уже после болота. Тут и мест для засад много и база «Греха» под боком.
- А почему не на болоте?- спросил Рич.
Лотос лишь отмахнулся, но Ёж полушепотом произнес:
- Там всегда туман. Уйти от засады проще, да и своих перестрелять можно.
- Ясно, но почему мы их прямо тут не перестреляем?
- Специально для тебя поясняю. Одиночки хотят пересечь Аномальное поле. Как это сделать, мы не знаем, а они знают. Пусть поделятся с нами этим знанием. И еще необходимый нюанс. Убрать их нужно скрытно, что б никто не заподозрил нашего участия, по крайней мере, первое время.
Группировка «Грех» Ставка Борова
25. 08. 20….года 8 утра.
Локация Тёмная Долина.
КПК пиликнул и смолк. Дверь открылась и в кабинет вошел, завернутый в простыню, Боров. Вытирая полотенцем голову, он подошел к подоконнику и посмотрел в окно. PDA снова пиликнул, заставляя главаря «Греха» с интересом посмотреть на стол.
- Хм, шесть сообщений..., – хмыкнул он удивленно. – И все шесть некрологи.
« Гришаня («Грех») – 25 08 20…. 7-44, граната, Янтарь….»
«Криг («Грех») – 25 08 20…. 7- 44, граната, Янтарь….»
«Пуля («Грех») – 25 08 20…. 7-44, аномалия комариная плешь13, Янтарь,….»
«Жига («Грех») – 25 08 20…. 7-47, граната, Янтарь….»
«Купер («Грех») – 25 08 20…. 7-50, застрелен, Янтарь….»
«Лысый («Грех») – 25 08 20…. 7-51, застрелен, Янтарь….»
Грешник, в сердцах, шарахнул тяжелым кулаком по столешнице. От удара простыня сползла с плеч. Впрочем, на это он уже не обращал внимания. Что ж, не получилось сыграть в одиночку, придется брать помощь зала.
Задумавшись, он постучал по столешнице, поморщился, потер лоб и отстучал сообщение на PDA: «Нужна ваша помощь на болотах «Агропрома», ведите всех, Встреча в подземелье, двигаться скрытно, в бой не вступать».
Закончив печатать, он отправил письмо по двум адресам. Ответы пришли почти одновременно и были похожи как близнецы братья: «Понял, выдвигаюсь».
Группа Седого 25. 08. 20… года 8 утра.
Локация Янтарь.
- Предлагаю устроить привал на час-полтора. Трофеи соберем да и пожрать надо бы, - предложил Банзай, откидывая забрало и глядя на Седого.
- Всецело и полностью поддерживаю. Займись пока трофеями, а я что-нибудь перекусить сделаю. – Седой пододвинул к себе ближайший рюкзак, и не спеша начал вытаскивать хлеб и тушенку. Потом, вооружившись длинной палкой, подошел к полыхающей жарке. Прикрываясь рукой от гудящего пламени, он наскреб палкой, из-под основания аномалии, довольно солидную кучку тлеющих углей. Сноровисто вскрыл три банки консервированной тушенки и разместил их в углях.
Пришедший в себя Малыш принялся помогать Банзаю обирать трупы. Расстелив на земле плащ-палатку, он раскладывал принесенные напарником трофеи.
- Э … Народ! Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста. Сначала ням-ням, а ништяки потом.
Ели молча, каждый думал о своем, будто и не было никакого боя.
«Это адреналиновый отходняк – думал Седой. – Сейчас разморит, захочется поваляться на мягкой траве, ловя лицом еще по-летнему теплые солнечные лучи. Нужно занять всех делом, не дать расхолаживающей истоме захватить друзей».
«А MG я себе возьму, никому не отдам, - думал Банзай, – ну и что, что тяжелый, зато какая моща! Оставлю тут свой АКС, все равно потом вернемся, никуда он не денется. А из легкого стрелкового что-нибудь вроде УЗИ или «Пернач», как у Седого. Вон их тут аж целых два».
«Кажись после этой ходки можно и домой съездить. Месяца на три четыре, укатить к матери в Челябинск. Переводы конечно хорошо, но все-таки лучше самому появиться. – Думал Малыш, - продадим мамину двушку в хрущёбе, купим нормальную квартиру в центре, мебель и всё такое. Лимон в сейфе Бармэна уже есть, всяко хватить должно.
А вот этот «Абакан» покруче чем у Кота будет. ПСО, подствольник, а вон и пяток ВОГов к нему. Эх, с такой машинкой в Зоне как по проспекту гулять можно. Банзай наверняка себе MG присмотрел, ну и пусть с этой дурой таскается. Седой «бельгийку» точно не променяет. Себе его возьму….»
После перекуса все сгрудились возле трофеев, и сразу стало ясно, кто, о чем думал. Банзай, любовно поглаживая ствол пулемета, перекладывал барабаны магазинов в свой подсумок, кроме этого он взял «Пернач», такой же как у старшего. Малыш возился с «Абаканом», подтягивая ремни и проверяя установленные на нем приблуды. Глядя на них, Седой усмехнулся: «ну прям дети малые в магазине игрушек». Сам для себя он взял лишь Glock 26, маленький компактный пистолетик на десять патронов с ножной кобурой и двумя запасными обоймами. Как оружие последнего шанса вещь была незаменима.
Теперь команда была вооружена по полной программе, даже датчики аномалий были теперь у всех. Из артефактов у бандитов нашли «ночную звезду»14 и пару «маминых бус»15. Арты дорогие и весьма полезные, «звезда» процентов на двадцать облегчала вес груза, который нес её обладатель. По молчаливому согласию, как самому тяжеловооруженному, артефакт отдали Банзаю, по той же причине ему же достались одни «мамины бусы». Артефакт действительно напоминал бусы. Скрепленные неизвестно чем, матово-блестящие шарики, образовывали нечто похожее на петлю Мебиуса и слабо искрили. Красиво? Несомненно. Полезным свойством было то, что он не давал сфокусировать взгляд на своём обладателе. Чем дальше тот у кого «бусы» тем, более расплывчатой становилась его фигура в прицеле.
Рассуждали так: раз Банзай самый тяжеловооруженный то враг постарается убить его в первую очередь. Другие «бусы» отдали Малышу, увешанный гранатами и ВОГами он был не менее желанной добычей для снайпера. Старое оружие и оставшиеся трофеи завернули в плащ-палатку и закопали под разбитым «Запорожцем».
- Ну что? Кому стоим? Зачем не идем? Вперед на подвиги, нас ждет масса интересного и куча вкусного, - весело, хлопнув Седого по плечу, сказал Банзай.
- Что-то ты развеселился, никак где-то Семецкий умер?
Не прошло и секунды, как у всех троих завибрировали и мигнули красным PDA, извещая о приходе сообщения.
- Накаркал! – Рассмеялся Малыш, глядя в маленький экран,- Темная долина, погиб сталкер Семецкий (кровосос).
И все снова рассмеялись.
11 часов утра.
28. 08. 20….года.
Локация Янтарь.
Группа Лотоса.
- Лотос, глянь, что это они делают?- Ёж лежал в тех самых кустах, в которых до недавнего времени Седой отстреливал пулеметчиков. Наёмники устроились на склоне холма. Оставив на вершине Ежа наблюдать за сталкерами, они занялись чисткой оружия.
- Что? – Осторожно раздвигая ветви, Лотос подполз к нему.
Вместо ответа Еж лишь кивнул в сторону команды Седого и передал майору бинокль.
- Ух, ты! – тихо присвистнул Лотос.
Достав из рюкзака артефакт, Седой что-то нажал на нем, вращая в руках, а потом вдруг бросил в центр электры. Молнии сначала обвили разбухший и сверкающий зеленым комочек, потом аномалия с громким хлопком разрядилась и начала гаснуть. То есть совсем гасла, не вспыхивая вновь как после обычной разрядки.
К наёмникам на холме присоединился Рич.
- Прекрасно, сейчас они для нас тропу сделают.- Улыбнулся он.
Но увиденное Лотоса не воодушевило, он мрачнел с каждой секундой, потом резко сполз вниз и, вскочив начал натягивать разгрузку.
- За ними срочно и ползком, - прошипел он.
- Командир, засветиться рискуем, лучше подождем, пока подальше уйдут, или прям сейчас их всех перестреляем?
- Нельзя, надо узнать, как он арт активирует. И еще нюанс, - быстро говорил Лотос подгоняя, снятую было разгрузку.- Уж больно уверенно Седой идёт, значит, они тут не первый раз. А коли так, то тропа бы уже была, а её нет. И какой отсюда вывод?
- Аномалии восстанавливаются, – прошептал Ёж.
- Блин, зараза…. Где эта чертова застёжка? Чего уставились? Шевелите булками. Идти за ними придется через все «поле», а то окажемся посреди аномалий с ценным хабаром.
Ёж и Рич переглянулись и быстро последовали примеру командира.
Тем временем, сталкеры огибая другие аномалии, вошли в каньон и скрылись за первым поворотом.
Наёмники бегом пересекли место недавнего боя, пробежали первый поворот и растерянно остановились. Каньон разветвлялся. Совершенно одинаковые тропы расходились в три разные стороны.
- Налево пойдешь люлей отгребешь, направо пойдешь в аномалию попадешь, прямо пойдешь, тоже не долго проживёшь,- прошептал кто-то.
- И куда дальше? – спросил Рич.
- Ёж, ты у нас следопыт, веди по следам.
Наемник присел, поводя рукой над примятой травой, примечая еле заметные следы, потом выпрямился и бросил вперед болт.
-Туда. – Согнувшись, что-то высматривая на земле, он медленно повел группу. Вторым шёл Лотос, сканируя стволом винтовки пространство над головой Ежа. Замыкал колонну Рич. Бросая настороженные взгляды назад, он иногда останавливался и осматривал пройденный путь, страхуя группу от нападения с тыла.
- Ух ты, - тихо сказал он.
- Что такое? – Встрепенулся Лотос, разворачиваясь всем корпусом.
- Она действительно восстанавливается, - позади метрах в десяти из земли уже расцветали слабые разряды молний возрождающейся электры. Словно маленький колючий фонтан, выплескивались они из почвы, растекаясь по земле сверкающим озером бело-голубых разрядов.
- Хм, а я что говорил? – Хмыкнул Лотос, потом шлёпнул Рича по плечу рукой, - не зевай, вперёд.
Шли медленно, останавливаясь возле каждого поворота каньона, осторожно выглядывая и опасаясь натолкнуться на шедших впереди сталкеров.
28. 08. 20…года11 утра.
Граница локаций
Янтарь и Агропром
Аномальное поле.
Группа Седого.
- Слышь старшой, у меня из головы не идет одна мысль. Кто нам засаду «грешников» сдал?
- Я тоже об этом думал, - не отрываясь от активации следующей медузы буркнул Седой. – Это может быть подстраховка от Дока или Бармена, хотя об этом он и не упоминал.
- Сдается мне, за нами идут, может засаду устроим? – Не унимался Банзай.
Седой задумался потом бросив артефакт в очередную электру, сказал:
- Времени нет, за нами еще и грешники охотятся, чем раньше проскочим аномальные поля, тем меньше шансов на них у болота напороться.
- Тогда растяжек понатыкаем?
С глухим хлопком аномалия начала съёживаться, глядя на неё, Седой задумчиво кивнул.
- А вот это дело. Малыш займись. Одну в трубе поставим, одну у входа, ну и по дороге парочку.
Тот кивнул и, сняв с разгрузки гранату, начал разматывать тонкую черную лесу, заготовленную специально для таких случаев.
- Малыш, а я для тебя ночную звезду нашел, - усмехаясь Седой указал пальцем на, то место где только что была аномалия. В центре, еще парящего круга, подпрыгивал сияющий холодным голубым светом шарик размером с небольшой мандарин. Седой натянул перчатки и аккуратно, двумя пальцами, подобрал артефакт, потом подошел к Малышу и переместил его в контейнер на поясе напарника.
- После Банзая ты самый груженый, тебе он нужнее.
- Спасибо, действительно полегчало.
- Как там с растяжками?
- Всё готово, можем идти. У поворота одна, а вот вторая. – Сталкер указал пальцем на еле заметную черную нить, припорошенную жухлой травой и серо-жёлтыми листьями, протянувшуюся поперёк тропы.
28. 08. 20… года. 12 часов.
Граница локаций
Янтарь и Агропром.
Аномальные поля.
Группа Лотоса.
Припав к песчаной стене каньона Ёж осторожно выглянул за поворот тропы и снова быстро приник спиной к холодному грунту.
- Они здесь растяжки ставят.- Прошептал он.
- Ждем, - тоже шёпотом произнес Лотос.
Минут через десять Ёж снова выглянул за поворот. Подав знак что, путь свободен, он встал на четвереньки и пополз, вперед выискивая нити растяжек. Известие о том что сталеры ушли, вызвало у Рича тихий вздох облегчения. Глядя на то, как в метре от него, погасшая было аномалия, вновь начала возрождаться, он даже перекрестился.
- Лотос, они говорили, что возле какой-то трубы и в трубе растяжки поставят, - снимая очередную нить, прошептал Ёж.
- Значит пока можно идти спокойно.
Полчаса действительно шли хоть и медленно, но без неприятных сюрпризов. Лотос, расслабившись, даже закурил. Из хмурого неба на землю закапал мелкий дождик.
Потом началось….
Что-то неспокойно мне, - прошептал Рич.- Глянь, как потемнело.
Хмурое, но, все же, спокойное небо заволокло тяжелыми сизо-черными тучами. Потревоженная стая ворон, с громким карканьем пролетела над головами. У всех одновременно мигнули экраны PDA. Лотос мельком глянул на высветившееся сообщение.
- Шухер, выброс через десять минут, - прошипел он и выплюнул сигарету.
Все одновременно глянули на юг, туда, где возвышаются громады ЧАЭС. Где-то там уже появились всполохи огненно-алых зарниц, первых предвестников катаклизма. Ёж тихо выматерился сквозь зубы, а Рич так и застыл с открытым ртом, не отводя взгляда от, пока еще бледных, огненных протуберанцев.
- Живо активизируйся, - Лотос толкнул его в бок локтем. – Делаем всё тоже самое только вдвое быстрее и тихо.
Быстрым шагом, пригибаясь и что-то ворча, Ёж перебежал к следующему повороту. Выглянул и, показывая на пальцах что всё чисто, побежал дальше. Следом уже не глядя на тропу, бежали Лотос и Рич. Потом пришлось резко тормозить. Рич даже упал но звук его падения заглушил нарастающий на юге грохот. Еж, тяжело дыша, показал на пальцах что одиночки буквально в двух шагах, за поворотом.
- Труба, - одними губами прошептал он.
Темень вокруг стала на столько плотной что пришлось одеть на шлемы приборы ночного видения.
Сталкеры были здесь, все трое. Один, сняв рюкзак готовился влезть в бетонный раструб трубы, метрового диаметра. Второй, контролировал пространство, водя стволом старинного пулемета из стороны в сторону. Третий готовил растяжку у входа, разматывая тонкую лесу.
«Ну быстрее же, идиоты,» - мысленно подгонял их Лотос.
С юга снова загрохотало, и шум уже не умолкал. Горизонт вспыхнул огнем, и волна катаклизма начала свой губительный бег. Одиночки, наконец, закончили свои дела и влезли в уходящий куда-то вниз и влево тоннель подземного лаза.
- Они ушли, первая волна выброса тут будет минуты через три. Надо подождать, пусть уйдут подальше. В трубу минуты через полторы полезем. Растяжку не снимать, просто перешагните. – Все это Лотос буквально кричал в уши наёмников, пытаясь перекрыть вой ветра.
Ждать эти полторы минуты было хуже пытки. С каждым мгновением тело переполняла паника до судорожной дрожи в руках и ногах. Ветер поднялся такой что до трубы наемники шли на четвереньках, стоять в полный рост было просто невозможно. Растяжку нашли сразу. Мелкий мусор, которым Малыш присыпал лесу, был сдут и натянутая нить, ничем не прикрытая, подрагивала в нескольких сантиметрах над полом трубы. Лотос пригнулся, вцепившись в бетонный край, а Рич вообще стоял на четвереньках.
- Вот она, - Ёж указал пальцем на тонкую, еле заметную лесу.
Все разом кивнули, показывая что, видят мину и наемник, скинув свой AUG, нырнул в бетонный зев. Следом за ним скрылся и Лотос. Рич полз последним, уже перед самой волной.
Внезапно грохот прекратился, все звуки, будто повисли в воздухе, и Рич понял, что называют «Звенящей Тишиной».
- Быстрее, - в полголоса подгонял он Лотоса, бодая его шлемом. И тут грохнуло, вдувая наёмников упругой тяжелой волной в трубу. Их резко толкнуло вперёд, заставляя падать друг другу на спину. Рич, устало, прикрыл глаза.
- Я комочек жеваной бумаги в плевательной трубке, – прошептал он.
- Молча и не двигаться, - зашипел на него Лотос.
Где-то в глубине тоннеля горел тусклый свет фонаря. Укрывшиеся от выброса сталкеры, совещались. Слышны были приглушенные голоса и какая-то возня.
«Если они не совсем кретины, то сейчас попробуют нас выкурить, более удобного случая у них может и не быть», - думал Лотос. Теплая рукоять береты сама легла в руку, и он потянул оружие из кобуры.
12часов 30минут
28. 08. 20…. года.
Граница локаций
Янтарь и Агропром.
Группа Седого.
Сидеть в круглой трубе было неудобно. Ноги на уровне плеч, голова между колен, да еще и автомат поперек живота. Попробуй-ка воспользоваться им в таком положении. Выброс конечно сюда не достанет, но пока он пройдет все тело занемеет.
- Слышь Седой, давай проверим как там наш «хвост»? Других укрытий поблизости нет. Если успели, наверняка в начале трубы сидят.
- Правильно, - поддержал Малыша Банзай.
Коренастый, плотно сбитый сталкер походил на гнома из сказок Толкиена, а в полумраке подземного туннеля это сходство только усилилось. Мускулы Банзая выпирали даже через защитный покров «СЕВА»
- Конечно надо проверить. Малыш двигай вперед, ползи по-пластунски, а он, - Седой ткнул пальцем в грудь Банзая,- поверх головы, тебя прикроет. И ещё, оставь MG тут. Послежу за этим выходом, мало ли кто оттуда вылезет.
Банзай с сожалением глянул на пулемет и, погладив его обшарпанный приклад, прошептал:
- Жди меня здесь, мой ангел, не уходи никуда. Я скоро вернусь.
Глядя на это, Седой сдавленно захихикал, а Малыш предложил поцеловать MG в засос, и даже изобразил поцелуй, смешно вытянув губы и несколько раз почмокав. Седой, не выдержав, прыснул в полный голос.
- Идиоты. Оба!- Осуждающе улыбаясь, Банзай повертел пальцем у виска.
Тут уже и Малыш захихикал.
- Что с вас взять кроме анализов? – Качал головой Банзай. Потом вынул трофейный «пернач», проверил обойму, дослал патрон в патронник и, переведя оружие в автоматический режим, кивнул Малышу. – Чего ржёшь ехидная морда? пойдем уже.
Малыш.
- Стасик, дорогуша,- Пима аккуратно, двумя пальцами, расправил галстучный узел и силой затянул его на шее Стаса. – Если через три дня мои деньги с процентами не окажутся в этом сейфе, я твои яйца в мясорубку суну. Запомни, через три дня каждый день плюсдесять процентов. И сбежать не получится.
Пима похлопал Стаса по груди и вынул у него из внутреннего кармана паспорт, глянул на первую страницу, и усмехнувшись легонько шлепнул тонкой книжицей по его щекам.
-Без этой штуки далеко не убежишь.- И обращаясь уже к двум своим мордоворотам, добавил:- Ребят, чтоб нашему мальчику скучно не было, и всяких глупых мыслей не появлялось, навещайте его почаще. Ну а ты, думай, где достать деньги.
***
Кроме обычного паспорта у Стаса был и загранпаспорт, но знать об этом бандитам было совсем уж не к чему.
***
-Димас, Тут Савельев тебе депешу передать просил. – Стас шлепнул на стол серый, запечатанный конверт.
- Что там? – Дима недоверчиво посмотрел на стол.
- Тут наша командировка в Зону Отчуждения. – Радостно сообщил он, падая на нижний ярус двухэтажной кровати. Будет тебе очерк, мне репортаж, а Савельеву цикл статей в альманахе.
- Хм…. Значит Угук, всё-таки, выбил разрешение?- Дмитрий ни в коей мере не оскорблял своего куратора. С лёгкой руки кого-то из студенческой братии Савельев Олег Васильевич приобрел зловещее прозвище СОВа, а потом был сокращен до обидного Угука.
- Завтра в двенадцать автобус. Прикинь, нам еще и автоматы дадут. Постреляем….- Протянул он мечтательно. Потом вдруг что-то вспомнив, захлопал себя по карманам. Вынув небольшой лист бумаги, развернул его и с довольным видом начал читать вслух, дирижируя пальцем.
- При себе иметь. Ля - ля – ля, три рубля… Сух пай на три дня, бельишко, спички-ножички….
***
Всю дорогу до КПП Олег Васильевич тихо переговаривался с водителем, сидя в переднем пассажирском кресле старенькой газели. Ребята расположились в конце салона и шумно обсуждали предстоящую работу. Для них все с самого начала напоминало поход времен школьной юности. Будто веселая компания друзей решила прогуляться на природу, устроить барбекю с шашлыками, выпить пива и попеть песни под гитару у костра.
Подскакивая на ухабах и покачиваясь с боку на бок, автобус подъехал к стоящему поперёк дороги БМП. На обочине появились солдаты. Вперед вышел сержант и помахивая полосатым жезлом с круглым катафотом на конце, остановил микроавтобус.
- Сержант Малыга, - козырнув, представился он. - Ваши документы.
На задних сидениях настороженно затихли. Хлопнув дверью, на дорогу вышел водитель и протянул сержанту несколько бумажек. Угук тоже попытался выйти, но мгновенно вскинутые автоматы, и звук передергиваемых затворов, убедили Олега Васильевича не делать этого. Тем временем сержант сам подошел к пассажирской двери. Внимательно прочел протянутые Совельевым документы, потом глянул в лица притихших студентов и произнес:
- Вас проводят до КПП. – Он повернулся к солдатам и, ткнув кому-то пальцем в грудь, гаркнул: - Ширяев, проводишь автобус до базы, по исполнении доложишь.
***
- Перед вами пистолет Макарова, на военном сленге ПМ, образца 1971 года. Ёмкость магазина восемь патронов. Каждому из вас выдадут такое оружие. Будем надеяться, что пользоваться им, вам не придется. Однако случиться может всякое и что б неприятностей было поменьше, вы пройдете краткий курс обращения с этим оружием.
Остаток дня студенты учились стрелять и чистить пистолеты, снаряжать обоймы, обращаться с аптечкой, пользоваться защитным комбинезоном и датчиками PDA. Всё это и многое другое, словно девятый вал с картины Айвазовского, накрыло Диму с головой и захватило полностью, заставляя впитывать новые знания как губка. Пистолет в руках он держал впервые в жизни, а этот костюм с его удобными и такими нужными свойствами…. После обеда они пошли на стрельбище и отстреляли четыре обоймы. Пять раз Димка даже попал в центральный круг мишени. Часа в три дня они впервые увидели военсталов - военных сталкеров, проводников по территории Зоны.
В учебный класс вошли два офицера в бронекостюмах «Берилл-2М». Инструктор, который как раз рассказывал о пользовании прибором ночного видения (ПНВ), сразу стушевался. Он опустил взгляд, и суетливо собирая на столе смешные очки, чем-то похожие на бинокли, буркнул:
- Дальнейший инструктаж продолжат ваши проводники, старший лейтенант Засечный и лейтенант Анисимов. – Потом обреченно махнув рукой вошедшим, мол, теперь эти дебилы ваши, поспешно выскользнул за дверь. Старлей, мужчина лет тридцати, с коротко стриженными, под ёжик, седеющими волосами. Снял солнцезащитные очки, и зыркунув в аудиторию колючим взглядом вздохнул, потирая тонкий шрам на левой щеке.
- Ну что ж, будем знакомиться. Я Шон, это мой позывной, на территории Зоны Отчуждения именами и званиями не светят в ходу только позывные и клички, и здесь меня тоже лучше по кличке называйте.
Второй военстал, тем временем, скрестив руки, прислонился спиной к стене позади Шона.
- Страйк, - представился он, лениво приподняв вверх два пальца и качнув головой.
- Поскольку вы тоже собираетесь в Зону, то кличками наградим и вас. – Продолжил Шон. – Вы, господин в очках будите Совой.
Стас сдавлено хихикнул и сразу же склонил лицо, зажимая рот кулаком. Проводник мгновенно уловил движение и переведя тяжелый взгляд на студента сказал:
- Будешь Хохой. Слишком смеяться любишь, – пояснил он.
Потом подошел почти вплотную к Дмитрию.
-Твоя погремуха Малыш. - Потом снова отошел к учительскому столу и продолжил. – Отныне все общаются друг с другом только кличками, полезно, знаете ли, запомнить новые имена. В нашу задачу входит краткое ознакомление вашей группы с некоторыми специфическими особенностями Зоны Отчуждения. Времени у нас мало, поэтому предлагаю резко ускориться в освоении материала. Эти занятия мы разобьём на три этапа. - Взяв в руку мел, Старлей подошел к ученической доске и написал:
«1) Аномалии.
2) Мутанты.
3) Кланы».
***
Через два дня был тот самый долгожданный выход в Зону.
Локацию Кордон пересекли часа за четыре. Часть пути проехали в десантном отсеке БТР-80. Боевая машина, уверенно петляя между аномалиями, клюнув носом, остановилась. В корме открылись тяжелые дверцы, и слегка пошатываясь на асфальт, спрыгнул Шон. Военстал присел и, взяв АКМ наизготовку, принялся сканировать местность через прицел автомата. Через некоторое время он сделал какой-то неуловимый жест и из машины выпрыгнул Старйкер. Он сразу присел возле колеса на одно колено и вынул из кармана наладонник.
- Семь метров на 4 часа «трамплин», двенадцать метров на 9 часов «птичья карусель». Чисто.
- Выходим из машины, не разбегаемся и смотрим в оба.
Из машины, с кряхтением вылез Савельев и сразу же обратился к Шону.
- Товарищ Шон, почему ваш напарник сказал «чисто», когда вокруг нас есть аномалии?
- Страйкер доложил о ближайших аномалиях, а «чисто» говорят, когда поблизости нет людей или мутантов.
Профессор кивнул и, с отрешенным видом, зашептал что-то в свой диктофон.
Следом, пугливо озираясь, вышли студенты. Стас сразу вооружился фотокамерой. Звук щелкающего затвора заставил Страйкера недовольно поморщиться, он даже сплюнул на землю, но ничего не сказал.
Дмитрий был приверженцем старой школы. Там где некоторые использовали новомодные гаджеты, он обходился обычным дуэтом блокнота и карандаша. Навороченной камеры у него не было, вместо нее он использовал свой смартфон, но сейчас снимать было нечего, и Дмитрий просто смотрел на новый для него мир.
- Покеда мужики, легкой дороги.- Из нутра БТР, на мгновение появился сопровождающий и, махнув рукой, закрыл дверцы. Машина, рыкнув двигателем, выпустила клуб черного, дизельного выхлопа и, покачиваясь на кочках и рытвинах, довольно резво покатила в сторону Агропрома.
***
Пуля некоторое время рассматривал в бинокль группу военсталов, затем вынул из кармана вложенное в прозрачный файл фото.
- Кажись, нас бонус ожидает, - сказал он, рассматривая карточку.- Зови Купера, пусть связь с Абхазом сообразит.
Валюня кивнул, сполз по склону вниз и что-то зашептал Куперу. Тот мгновенно подполз к Пуле.
- В чем дело, что Абхазу сказать?
- Скажи что мы нашли того фраера из Пиминой молявы.
Купер кивнул и тихо забубнил в микрофон. Потом снял гарнитуру и протянул её Пуле.
- Абхаз на связи.
- Але, старшой, это Пуля. Тут такое дело. Наблюдаю в бинокль пяток «дятлов»: два военстала и три батана. Один из тех трех, дрыщ, фото, которого Пима прислал…. Ага, понял…. А остальные…? Ясно, все сделаем.
Пуля вернул гарнитуру и сполз по склону к своей группе.
- В общем, так орлы. Хором смотрим в эту картинку. Там за холмом пара вояк и три ботаника. Один из них вот этот, - Пуля ткнул пальцем в фотографию.- Его надо взять живьем, остальных в расход.
***
- Стас, подай датчики.- Дмитрий склонился над потрескивающей воронкой.
Тот кивнул и пошел к лежащим недалеко вещам.
Это была совсем молодая аномалия, диаметром не более полуметра. Из центральной кочки чуть заметными разрядами изливались потоки изломанных тусклых молний. Разряды быстрыми ручейками вились в траве, шипя и потрескивая, вспыхивали на краткий миг и, образовывая крохотный торнадо гасли, заставляя болезненно щуриться.
Дмитрий заслонился рукой от полыхнувших разрядов, потом потер глаза и открыл ящик осцилографа.
Вдруг что-то изменилось в окружающем мире, будто кто-то нажал кнопку паузы. Все предметы стали намного контрастнее. В поле зрения попал Страйкер. Военстал замер в неестественной позе, с занесенной для шага ногой и полуоткрытым ртом. Дима даже видел травинку, повисшую на нижней губе проводника. Неожиданно его голова дернулась, и из виска брызнул красный фонтан. Словно по какому-то наитию, Малыш откинулся назад, падая на спину. Над головой просвистело, и в открытый футляр прибора ударила пуля. Запоздало прогремел выстрел.
К упавшему телу подошел Савицкий. Он еще ничего не понял и растерянно смотрел на мертвого проводника.
- На землю, Упал живо! – Закричал Шон, но Олег Васильевич не обращал на него никакого внимания. Он впал в ступор, не слыша ни выстрелов, ни слов проводника.- Ах ты ж грёбанный папиндос.
Шон пригнулся и побежал к профессору. Снова загрохотали выстрелы. Он прыгнул, пытаясь дотянуться до Савицкого, но было уже поздно. Длинная пулеметная очередь накрыла обоих. Военстал упал на агонизирующее тело и захрипел, булькая кровью. Из шеи, на зеленую траву, толчками выплескивалась ярко-алая кровь.
Это дикое зрелище подействовало на Дмитрия как ушат холодной воды. Он приподнялся на четвереньках, выглядывая из высокой травы, и увидел как из-за холма, пригибаясь и стреляя в его сторону, бегут люди. Другая группа бандитов избивала Стаса. Малыш снова нырнул в траву и, на этот раз, уже по-пластунски пополз к Шону.
- Возь ми…. Авто мат….Страй кера…. Беги, - прохрипел Шон. Было не понятно, почему он всё еще жив. Одной рукой тот зажимал кровяной поток, выплескивающийся из шеи, другой дернул затвор автомата. Когда он моргал, глаза закатывались, и было заметно, каких усилий ему стоит вновь сфокусировать взгляд.
- Там Стас.
- Ему уже не по м оч…. Беги…. Прик рою.
Дмитрий не помнил когда и как в его руке оказался автомат. Пригибаясь, он бежал через заросли тростника, раздвигая высокие стебли стволом автомата. Огибая видимые аномалии. Падал …. Вставал и снова бежал. Выстрелы позади уже стихли, а он все еще бежал, размазывая по щекам слезы и капли грязи. Бежал, еще не понимая, что превращается в СТАЛКЕРА, в нелегального жителя Зоны Отчуждения.
12 часов 45 минут
28. 08. 20…. года.
Граница локаций
Янтарь и Агропром.
Группа Лотоса.
- Лотос, похоже, они к нам идут.
- Слышу. Ёж ползи вперёд, я чуть назад сдам. Включи ПНВ и без команды не стрелять. Рич развернись к входу. До ментальной волны минут пять. Будет яркая вспышка минуты на две. После нее сразу выползай из трубы и про растяжку не забудь. – Быстро шептал Лотос.
Впереди слышался приближающийся шаркающий звук и какая-то возня. Потом где-то ещё дальше затрещал «пернач», в гулкой трубе раздался громкий визг и длинная матерная тирада. Звуки стихли. Снова кто-то выматерился, и Лотос услышал удаляющееся шарканье. Пару раз глухо хлопнули одиночные выстрелы бельгийской винтовки, и снова застрекотал «пернач».
Позади наёмников полыхнуло белым заревом. Закрывая глаза, майор упал на шершавый бетон, виски сдавило будто тисками, в голове загудело, мозг, будто завибрировал, а из носа потекла кровь. Хуже всего было Ричу. Молодой наёмник не успел закрыть светофильтр и теперь, откинувшись назад, стонал и трясся всем телом, зажимая уши. Не глядя, Лотос протянул назад руку и, ухватив Рича за куртку, потянул его на себя. Сияние выброса разгоралось все больше. Казалось, что само время остановилось, ожидая конца катаклизма.
Робко, словно боясь потревожить разбушевавшуюся стихию, появились первые звуки.
«Тук-тук…. Тук-тук…», - стучит сердце Рича.
«Дыщь-дыщь», - гулко разносятся одиночные выстрелы FN.
«Тух-тух-туххх», - вторит им «Абакан».
Невнятные крики и чей-то громкий рёв. Белое зарево ментальной волны медленно угасло, уступив место гулу урагана. Багровое небо тяжелым молотом нависло над миром, выжигая ветвящимися молниями все что под ним.
«Надо бы выбираться», - мелькнула мысль. – «Ураган это не смертельно».
- Рич, ты как? – Лотос повернул к себе бледное лицо напарника.
- Жив.
- Выдвигаться надо, там сейчас просто ветер. Всё самое опасное уже кончилось, и помни про растяжку.
Рич кивнул и, кряхтя, пополз к выходу.
Ветер снаружи был такой, что стоять на ногах было невозможно. Сгибаясь под ревущей стихией, задом он выполз из трубы и чуть было не вляпался в свежую электру. Положение спас Ёж, ухватив, уже падающего в аномалию Лотоса, за ремень. Рич сам успел отпрыгнуть от гудящих разрядов и испуганно уставился на майора. Тот лишь махнул рукой, иди мол дальше, не отвлекайся. Снова пришлось встать на четвереньки и ползти к каньону. Дважды кого-то из них приподнимало особо сильным порывом над землёй. Приходилось падать пластом и, вцепившись пальцами в скользкую траву, пережидать порыв ветра. Наёмники отползли за гигантский валун и без сил повалились на землю.
12 часов 45 минут 28. 08.20… года.
Граница локаций Янтарь, Агропром.
Группа Седого.
Седой проводил взглядом удаляющиеся фигуры и вынул из кобуры «пернач». Сменил в нем обойму, передернув затвор, приготовился ждать. Впрочем, долго ждать не пришлось.
Почти сразу после ухода сталкеров, в глубине темного тоннеля, он заметил две, горящие красным алчным огнем, точки.
- Ёшкин дрын, принесла ж тебя нелегкая, – проворчал он.
Зона научила стрелять, не раздумывая во всё страшное и непонятное. И сейчас рефлексы не подвели. Верное оружие не раз спасавшее жизнь Седого, застрекотало, выбрасывая в темноту горсть свинцовой смерти.
- Лови, сучара, - закричал он, нажимая на курок.
Из тьмы, смешанной с пороховым дымом, раздался оглушительный вой. В сторону Седого выбросилась огромная когтистая лапа и, схватила пистолет за ствол. От неожиданности сталкер выпустил оружие и упал на покатый мокрый бетон. Скатываясь вниз и ища хоть какую-то опору, он зашлёпал ладонью по влажной шершавой поверхности. Рука сама легла на рукоять MG. Седой дернул пулемет на себя, но выползший из тьмы огромный кровосос16 перехватил оружие за ствол и потянул в свою сторону. Щупальца на его морде угрожающе зашевелились, оплетая пулемёт. Раззявленная пасть с иглообразными зубами оказалась в паре десятков сантиметров от лица Седого. В нос ударила оглушительная гнилостная вонь с железистым привкусом. Седой закашлялся, сжимая рукой нос, а пальцы второй сжали курок. Тот подался неожиданно легко и плавно. Загрохотала пулеметная очередь, сливаясь с визгом кровососа. Тварь откинуло вглубь тоннеля. Позади него кто-то утробно взвыл и безвольно откинутая рука мертвого мутанта, рывком исчезла из круга света от налобного фонаря сталкера. Над головой застрекотал «Пернач» Банзая, забухал короткими очередями «Абакан» Малыша. Седой откинул пулемет и подтянул FN, лихорадочно включая тепловой визор прицела. На маленьком экране заплясали смутные силуэты, тянущие во тьму тоннеля убитого кровососа, и сталкер открыл огонь. Внезапно всё стихло. Гул в ушах после недавней пальбы, словно ватой, гасил все фоновые звуки. Капанье стекающей со стен воды…, удары сердца…, еле слышная работа фильтров….
- И много их было?
- Я в прицеле троих видел, - произнес Седой, подбирая свой пистолет. Оружие не пострадало, и, сменив обойму, он убрал «Пернач» в кобуру. – Вы чертовски вовремя. Ещё чуть-чуть и меня б порвали в мелкие тряпочки. А с выходом что?
- Дойти не успели, как стрельбу услышали, сразу к тебе метнулись.
- Скверно.
- Не ссы командир, сейчас проверим.
На этот раз Седой подготовился к приёму неожиданных соседей более тщательно. Включив визор на прицеле FN-2010, он неустанно сканировал темное пространство тоннеля. Проверка Малыша и Банзая не принесла никаких результатов. Сталкеры вернулись никого не найдя. Выброс уже кончился и те, кто шли позади вполне могли отступить в каньон. Преследовать их было бы сущим безумием. За каждым поворотом можно было ожидать засады, да и передвигаться, из-за сильного ветра пришлось бы только ползком и это тоже повлияло на их решение прекратить погоню. Растяжка у входа была целая, и хозяйственный Банзай, вставив чеку в гранату, поднял вверх указательный палец, изрекая с умным видом:
- Дабы врагам не досталась, - опустил её в карман подсумка.
- А вдруг сейчас в каньоне вражина коварный ждет когда уйдём?
- И пусть себе ждет. Если они до этого тут были, значит, знают о растяжке.
Малыш пожал плечами не найдя что ответить, развернулся и пополз на четвереньках обратным маршрутом.
- Мы её в трубе поставим, - бросил он через плечо.
Вопреки ожиданиям Седой так и не дождался повторного визита мутантов. Кровососы либо покинули трубу, либо прятались где-то впереди. В том, что они ещё встретятся, Сталкер не сомневался. Уж больно не характерно было для этих тварей отступление и отказ от добычи.
- Ну и как там?
- Пусто, - махнул рукой Банзай.
- Только это не о чем не говорит,- задумчиво выдал Малыш, и кивнул в сторону напарника. – Растяжку мы сняли, сейчас тут поставим и можно сваливать.
- Вот верно мыслишь. Умеешь же когда хочешь, - усмехнулся Седой.
12часов 45минут. 28 08 20…. года.
Подземная лаборатория
Локация Агропром.
Боров, согнувшись, вышел из тоннеля и, освобождая дорогу идущим за ним боевикам, отошел в сторону. Его вопросительный взгляд упал на стоявшего рядом грешника. Ничего не произнося, тот лишь кивнул, в знак приветствия и указал стволом «гадюки» на дверь лабораторного зала. Лидер «грешников» кивнул и пошел к распахнутой настежь тяжелой стальной двери.
В проёме вырисовывалось огромное, мрачного вида, помещение, некогда заполненное разного рода аппаратурой, а сейчас напоминавшее захламленный и пустой спортзал провинциальной школы. Почти все оборудование отсюда вывезли ещё после второй катастрофы на ЧАЭС. Лишь два, вмонтированных в пол, гигантских автоклава всё ещё стояли и смотрели на мир разбитыми зрачками датчиков из противоположного угла бывшей лаборатории. Освещение тоже было скудным и напоминало о царящей вокруг разрухе. Две тусклых лампы под потолком, да светящаяся зловещими зелеными отблесками желеобразная масса ведьменного студня, в углу, у автоклавов.
Возле аномалии курили командиры «Греха». Заметив появившегося на пороге Борова, Абхаз махнул рукой, призывая его присоединиться к компании.
- Что за спешка? – Сразу спросил Гоблин. Это был плотный, седой мужчина с серыми глазами. Три длинных, розовых шрама, отметина кровососа, прочерчивая шею, скрывались где-то на груди, под засаленной тельняшкой. Землистого цвета штаны, заправленные в высокие голенища армейских ботинок. Коричневый, прошитый кевларом, кожаный плащ с огромным капюшоном делал его похожим на иезуита. Впрочем, точно такие же плащи были у всего руководящего состава клана. На армейском ремне висела кобура с пистолетом ТТ, а за спиной потёртый «укорот». Ножей видно не было, но Боров знал, что в отворотах его форменного плаща вшиты ножны двух финок. Абхаз был напротив худым жилистым человеком и кроме черной поношенной кофты под плащом, носил ещё и милицейский бронежилет. Два АПС в набедренных кобурах и десантный нож в закрепленных на «броннике» ножнах. В той же манере что и у Гоблина, за спиной Абхаза висел МР40. Махнув рукой в знак приветствия, Боров прислонил свой пулемет к автоклаву и произнес.
- Минут через тридцать пара «солнечных ветров» будет на Агропроме.
Гоблин и Абхаз переглянулись.
- Группа одиночек несет два артефакта Болотному Доктору, - продолжил он, насладившись реакцией.
- Кхм, - подал голос Абхаз. – Ну, со спешкой понятно, а к чему полный сбор трубить? Одиночки малыми группами ходят, наверняка чтоб этих перехватить, достаточно двух или трёх бригад.
- Кроме нас за артефактами ещё кто-то охотится. Скорее всего, это наемники, но сколько их я не знаю.
Гоблин поджал губы.
- Не думаю, что их там больше десятка. На полный сбор всё равно не тянет, - сказал он.
- Пусть так. А если сталкеры запросят помощь у «Чистого Неба»? На заводе их пост и они могут успеть к одиночкам, нужно их блокировать.
- Ладно, много не мало. Уверен что и остальные лишними не будут, - прервал дискуссию Абхаз, сплёвывая в фосфоресцирующую жижу студня. Аномалия забурлила, выпуская на поверхность медленные, тягучие пузыри. – Тогда какого хрена мы тут кучкуемся? Нужно к «железке» выдвигаться. Засаду у дороги ставить.
- А вот тут ты не прав, - Боров вынул из кармана потертую карту Зоны, присел на корточки и, расправив бумажный листок на колене, ткнул грязным пальцем в заштрихованный красным участок между «Янтарём» и «Агропромом».
Лидеры «Греха» недоуменно посмотрели друг на друга.
- Там же Аномальное поле.
- Вот-вот, похоже, сталкеры знают тропу через аномалии.
- Чёёёёёрт…, - протянул Гоблин. – Надо бы ребятам приказать, чтоб не сильно их убивали. Ценные дяди несут ценную цацку. Надо бы с ними поговорить по душам. Как-то не справедливо получается, они знают, как пройти Поле, а я нет.
- А откуда такие сведения? – Абхаз в упор посмотрел на Борова.
- От Информатора, - ничуть не смутившись, произнес Боров.
- И когда они выйдут на «Агропром»?
- Точно не знаю, но если судить по расстоянию через полчаса-час, после выброса, выйдут к болотам.
- То есть, точного места ты не знаешь? – Уточнил Гоблин.
- Да, и это ещё одна из причин для привлечения такого числа людей. Мы растянем цепь вдоль берега болот и прочешем их. Если б не постоянный туман на болотах, и нескольких бригад хватило бы. Остальные в это время отрежут блокпост ЧН. Та из поисковых бригад, которая наткнется на одиночек, даст сигнал ракетницей. Дальше дело техники….
- Всё ясно, закрывай трынделку. Пора с народом пообщаться, - Гоблин легонько пихнул Абхаза локтем. – Пойдём что ль, задачу пацанам поставим.
*****
13часов 30минут. 28 08 20….
Локация Агропром.
Группа Седого.
- Всё, хватит лясы точить, - голос Седого в наушниках шлема прозвучал хлёстко, словно удар гильотины. – Выдвигаться пора. Я первый пойду. Банзай, ты второй. Убери пока пулемет. В трубе от него грохота много.
Банзай заворчал, перекидывая MG за спину.
- Слышь командир,- произнес он. – Раз уж я пока не пулеметчик, возьми мои «бусы».
- Это ещё зачем?
- Затем, - снова буркнул он. – Контейнеры с грузом у тебя…. Авось сохраннее будут.
Седой на секунду задумался, потом пожал плечами.
- Ладно, давай сюда. Только после трубы я тебе их в зад-назад верну.
- Я тебе сам вверну, - хмыкнул сталкер. – В смысле отберу.
Седой рассмеялся, перевешивая «бусы» себе на шею, а потом повернулся к улыбающемуся Малышу.
- Хорош ржать. За тобой тыл. Хвост за нами, и это не есть хорошо.
- Понял, - Малыш подтянул к себе «Абакан», осмотрел его и щелкнув переводчиком огня установил его на сдвоенный выстрел.
- Возьми лучше «помпу», оно как то уместнее будет.
Малыш безропотно кивнул и, погладив автомат по цевью, вздохнул:
- Ты прав. Банзайчик, дай «помпушку»….
Некоторое время группа одиночек, с сопением, согнувшись в три погибели, двигалась в кромешной тьме конических сводов туннеля. Монотонность движения убаюкивала, и Седой даже не заметил, что стало светлее. В какой-то момент его вдруг поразило чисто бытовое наблюдение. Он понял, что в серо-зеленом цвете ПНВ видит не только склизкие наросты лишайника на стенах, но и их тени.
- Внимание, - шепнул он в микрофон. – Вижу выход. Выходим из трубы, сразу сканим. Я правый сектор, Банзай левый.
- Ясно.
- Малыш, как получишь «добро», бежишь к Банзаю, страхуешь его, пока он на MG переходит. Всё ясно?
- Угу, - он даже не обернулся.
- Ну, раз «угу», тогда, как говорил Юрий Алексеевич: «Поехали».
Ровный, освещенный, круг выхода из туннеля всегда пугал Седого своей невозможностью видеть то, что происходит на флангах. В прошлый раз именно на выходе из трубы, их группа нарвалась на отряд «грешников». Спасло только то, что сами они не ожидали этой встречи. Да и сталкеры не растерялись. Тогда бандитов положили всех до единого человека, а вот сталкеры вышли сухими из воды. Впрочем, нет, не сухими. Банзай, в горячке боя, поскользнулся на куче кабаньего дерьма, и чтоб не смущать дружественных «чеэновцев» убойным ароматом, перед входом в их лагерь, ему пришлось снять штаны и выстирать их в небольшом пруду.
После этих событий, в локальной сети, появился очередной хит сезона. Фото марширующего в трусах Банзая, с привязанными к палке, на манер знамени, мокрыми штанами.
Седой и Банзай вышли из трубы почти одновременно, напряженно вглядываясь в покрытую, расползшимися от близкого болота, туманными языками, долину.
- Вроде чисто, - чуть слышно пробормотал в микрофон Седой.
- У меня тоже, - шепнул Банзай. – Странно, а где кровососы?
- Сам не в курсе.
На флангах и впереди мутантов видно не было. Не было видно и мерцания воздуха. Даже в режиме «стелс» эти опаснейшие твари небыли полностью невидимы: чуть заметные колебания воздуха, шевеления травы, следы на мягкой почве. Всё это выдавало присутствие этих хищников.
- Малыш, они где-то здесь, жопом чую. Выдвигайся и страхуй Банзая. – И потом уже обращаясь к пулеметчику. – А ты готовь «эмгаш».
Банзай убрал «Пернач» в кобуру и потянулся к пулемету.
И началось….
На выходящего из туннеля Малыша, с насыпи накрывающей трубу, метнулся прозрачный, расплывчатый силуэт. В последний момент сталкер что-то почувствовал. Оттолкнувшись от края трубы, он, с силой, метнулся к Седому. Когтистая лапа лишь бессильно скользнула по броне «СЕВы» и потерявший равновесие кровосос неуклюже упал на траву. Малыш тоже не устоял на ногах, растянувшись в паре метров от мутанта.
- Ах ты ж долбаный компот! – взревел Банзай, судорожно дёрнув затвор пулемета.
С насыпи одна за другой уже спрыгивали призрачные фигуры….
Рядом с упавшим сталкером вступил в дело «Пернач» Седого. Сразить кровососа из пистолета почти невозможно, но сбивающие с ног очереди не давали ему шанса подняться. Малыш быстро перекатился на спину и не целясь высадил, в уже потерявшего маскировку, монстра, весь магазин дробовика. Последний заряд тяжелой картечи снес верхнюю часть черепа, окончательно ставя точку в его отвратительной жизни.
Ещё три твари насели на Банзая, оттесняя его от сталкеров. Однако пулеметчик не собирался становиться легкой добычей. Грозный рокот его оружия, громкий мат и визг раненных кровососов говорил, что он еще держится.
Малыш барахтался в жирной и скользкой глине пытаясь подняться, но это ему не удавалось. Руки и ноги раз за разом теряли опору, и маленький сталкер снова падал в грязь. На помощь пришел Седой. Отбросив в сторону опустевший «Пернач», он схватил Малыша за эвакуатор (стропу, вшитую в рюкзак в форме петли) и попытался оттащить его в сторону, но не успел.
С насыпи, прямо на грудную пластину Малыша, спрыгнул ещё один кровосос. Седой отчетливо услышал хруст сломанных рёбер. Тело Малыша выгнулось, ноги безвольно подкинуло вверх, и он обмяк. Седой быстро выпустил эвакуатор и одним движением, подобно раскрывающейся пружине, взметнулся вверх. В руке его, на мгновение, блеснул нож. Острое лезвие вонзилось под змеящиеся щупальца нижней челюсти мутанта. Тот вздрогнул всем телом, конечности задрожали в конвульсиях, и кровосос повалился набок.
- Сука! – зарычал Седой. Выдернув нож, он снова вонзил его в уже мертвое тело.
- Сууууука….- Хотелось выть и биться головой в стену, разделив агонию Малыша.
- Сууууууууууука…..- других слов просто не находилось. Слёзы сами – собой выкатывались из глаз, застилая мир и превращая его в нечёткие переливающиеся пятна.
А потом в мозгу будто щелкнул маленький тумблер, отключающий эмоции. Седой вдруг понял, что не слышит больше выстрелов….
*****
13часов 37минут. 28 08 20…. года.
Локация Агропром.
Группа Лотоса.
- Командир, выход впереди, Метров десять осталось, – шедший впереди Рич, мотнул длинным стволом винтовки. – Похоже, там стреляют.
- Стреляют это хорошо, - проворчал Лотос. – Пусти-ка меня вперед. И это…. Натяните намордники.
Растягивая на лице черную маску «балаклавы»17, он логично рассудил: «чем меньше светлых пятен появится на фоне темного зева туннеля, тем меньше шансов, что нас заметят». В бинокль было видно, как один из сталкеров что-то громко крича довольно умело отстреливался от трёх…. Впрочем, нет, уже двух кровососов. Ещё двое, метрах в двадцати, отбивались от четвертого монстра. Отложив бинокль, майор принялся за тактическое управление группой.
- Значит так, Ёж, за тобой тыл. Рич, работаешь пулеметчика. Стреляй в ногу, кровососы добьют. Я их командира сделаю. Стреляем одновременно, на счет три.
Рич принял положение для стрельбы с колена.
- Готов.
- Раз…. Два…. Три….
И в этот момент сразу произошло несколько событий.
Хлопки двух винтовок слились в один выстрел. Впереди, оступившись на подломленной ноге, и падая в высокую траву, закричал Банзай. Двое мутантов мгновенно набросилась на раненного сталкера. В момент второго выстрела, на грудь Малыша, сверху, спрыгнул еще один кровосос. Сбитый на спину, парень, дёрнул ногой, перекрывая траекторию полета пули, и Лотос увидел, как на бедре одиночки, появилась дыра сочащаяся кровью.
*****
13часов 40минут. 28 08 20…. года.
Локация Агропром
Группа Седого.
Седой развернулся, мгновенно перехватывая свой бельгийский трофей.
«Банзай, где Банзай»- мелькала подобно стробоскопу, единственная мысль. Метрах в пятидесяти он увидел склонившихся над телом, уже мертвого сталкера, кровососов. Разодрав комбез «СЕВы», они с урчание присосались своими мерзкими щупальцами.
- Бля, - ругнулся он.
Прицелился и выпустил две коротких очереди. Сначала один, а потом и второй мутант упал в высокую траву. С такого расстояния, да еще и через прицел FN-2010 даже при желании не промажешь. Седой уже хотел было бежать к телу своего друга, но услышав слабый стон, быстро повернулся к Малышу. Тот ещё раз застонал и впился пальцами в сырую землю. Рука судорожно сжалась, сминая жухлую траву в неопрятный черно-зелёный ком.
- Мммммм…, - Малыш попытался подняться, но упал коротко вскрикнув. – Нога….
- Жив чертяка?!- Седой опустился на колени рядом с маленьким сталкером. – Где болит? А, понял, нога? Ух ни себе хера! Пуля?
Догадка пришла быстро, ведь все и так лежит на поверхности. Хвост через всю Зону. Теперь ясно как умер Банзай, ясно как словил пулю Малыш, ясно откуда ждать врага и самое главное понятно, куда и как сваливать.
Туман, вот он, клубится густыми серыми комьями в низине, всего в нескольких метрах от Седого в этой белесой пелене можно было пройти до самого Болотного Доктора.
Рассуждения прервал мелькнувший в темноте туннеля блик от оптики. Седой упал на землю. Частыми ударами плети хлопнула короткая очередь, и сразу за ней еще одна. Пули прошли над головой, заставляя вжаться в жирную грязь. Седой захлопал по карманам, выискивая гранату. Выудил тяжелую, ребристую, похожую на маленький ананас, «эфку»18. Дёрнул кольцо и кинул гранату, метя поближе к выходу из трубы.
Бухнул взрыв. Продолжения перестрелки Седой дожидаться не стал и подхватив Малыша поволок его к спасительной пелене тумана. Из трубы показалась фигура в синем комбинезоне. Сталкер не целясь, разрядил остаток магазина в преследователя, тот метнулся в сторону, делая красивый кувырок к небольшой кочке. Из трубы показался ещё один наёмник и несколько раз выстрелил в Седого. В плечо что-то сильно толкнуло, разворачивая сталкера. Он упал и покатился по жирной глине вниз, словно на ледяной горке, спускаясь к болотному берегу. Малыша он так и не выпустил и сталкеры кувыркаясь, влетели в спасительное серое марево.
Сразу пришлось включить ПНВ. Еле слышно прожужжали цифровые конверторы изображения. На внутренней поверхности забрала шлема появилась широкая полоса, в которой дымка тумана была более прозрачной. Видимость, метров на пять, стала вполне сносной.
Седой снова поднял раненного и, перекинув его руку себе через шею, заковылял к срезу воды. Сознание Малыш так и не потерял. Морщась от боли, он как мог, помогал напарнику. Через несколько минут он опустил Малыша на большой плоский камень. Раненый начал было заваливаться на бок, но со стоном всё же восстановил равновесие.
- Давай глянем, что там у тебя? – Седой расстегнул комбез и осторожно начал прощупывать рёбра. Как оказывать помощь при переломе рёбер он не знал, а увиденное и вовсе ввергло его в уныние. Вся грудь Малыша была одним огромным синяком. При каждом, даже при самом легком прикосновении, Малыш шипел и корчился от боли. Вроде нужна плотная повязка, но кто его знает, куда при такой процедуре воткнутся обломки костей. Седой вздохнул и сделал укол промедола. Делать что-то еще с такой травмой он опасался.
- У тебя рёбра сломаны, три или четыре. Тебя боковые пластины спасли.
- Рёбра? А то я сам не чую? А с ногой чего?
- С ногой получше, кость и артерия не задеты. Сейчас перевяжу.
Всем хороша «СЕВа» кроме облегающего покроя. Нога с повязкой, в штанину уже вряд ли влезет. Поэтому повязки приходилось накладывать поверх костюма.
Только после этого Седой занялся своей раной.
Пуля застряла в плече, почти пробив его насквозь, выглядывая из тела острым кончиком. Пришлось, скрепя зубами, вытаскивать ее пинцетом. С некоторыми артефактами нужно было работать крайне осторожно, поэтому пинцет Седой всегда носил с собой.
- Как думаешь, оторвались? – еле слышно прохрипел Малыш. Дышал он часто и с хрипами. В углу рта появилась красная капелька.
- Хрена лысого. Это наёмники. Наверное с «Диких территорий» за нами увязались. – Седой застонал, затягивая зубами узел на повязке. – Только в туман за нами они не полезут, снаряга у них не та, если конечно чего в рюкзаках не припрятано.
- Мне бы костыль какой….
- Не вопрос, сейчас сделаем.
Сталкер метнулся к размытым силуэтам зарослей. Через несколько минут он снова появился возле Малыша, держа в руках палку с рогулькой на конце. Пока тот примерялся к новому способу передвижения, Седой посмотрел на экран PDA.
- Тут становится довольно людно. Глянь, - Он протянул Малышу прибор в режиме пассивного сканера. В этом режиме засечь его было невозможно, да и сам он никого не отслеживал, а просто показывал количество целей на карте. На данный момент высвечивалась карта квадрата 64/11 локации «Агропром». В левом верхнем углу мелькала быстро увеличивающаяся цифра. 12…. 17…..19….
- Это еще с какого перепуга?- Недоуменно спросил Малыш.
- Не по адресу вопрос. Пришли местных жаб проведать или гербариеф насобирать. А если по делу, то драпать отсюда надо.
*****
- Стоять! Куда?
Возле грязевой горки, по которой скатились одиночки, размахивая руками и с трудом удерживая равновесия, остановился Рич.
- Льётос уйдут же, - Когда Рич волновался, то акцент в его речи становился более заметным.
- Прешь говорю куда?
- Но стьялкеры?
- У них «СЕВы», а с нашей техникой в Марь соваться это особо изощренный метод самоубийства. Там же на вытянутой руке пальцев не видно.
- И что тепьерь, пусть спокойно уходьят?
- Не ссы янки, никуда они не денутся. Ёж дай карту. Да и ты подойди.
Из трубы вышел и направился к командиру, на ходу доставая из нагрудного кармана карту.
Майор присел на корточки, расстилая карту на колене
- Вот смотрите, сейчас мы находимся вот тут, - он ткнул указательным пальцем в ламинированный лист карты. Ноготь с траурной каёмкой, уперся в границу серого и зеленого цветов. Это Марь, постоянный туман над болотом. В тумане чтоб не потеряться сталкеры пойдут вдоль берега болота. Вот в этом месте, палец обвел выпирающий из болота небольшой заливчик, они выйдут из тумана, что бы обойти воду. Здесь мы их и накроем. Надо только вот здесь овражек пересечь и вот тут в холмах засаду сделаем. Сталкеры оба ранены, да и в Мари быстро не побегаешь. Думаю догоним.
Но успеть так и не получилось….
На карте овраг был еле заметен, а на деле это были почти вертикальные стены оплывшей сырой и скользкой глины. Наёмники много раз пытались подняться наверх. Но каждый раз скатывались в низину. Наконец, измучившись и с ног до головы вымазавшись в грязи, группе Лотоса удалось выбраться.
*****
- Что-то мне совсем хреново. Слышь, Седой, у нас обезболивающее есть?
- Да, потерпи немного. Сейчас до того островка дойдем, перевяжу тебя, промедол воткну, там уж и до Болотного Доктора не далеко.
Одна за другой, на фоне мутного тумана, начали прорисовываться фигуры затянутые в черно-серые куртки. Седой чертыхнулся и потянул, по вязкой жиже, слабо стонущего товарища к зарослям камыша. Раненная рука ныла, её повязка, пропитавшаяся кровью и болотной водой, сползла к локтю, и место вокруг раны уже заплыло красным пятном.
- Сейчас…. Сейчас, потерпи немного. – Прислонив напарника к сползшему с берега, поваленному дереву, сталкер стёр с забрала его шлема капли грязи и посмотрел сквозь помутневшее стекло. Глаза Малыша были закрыты, но он дышал, видно было, как движется мембрана его маски.
- Как ты?
- Пока жив, - не открывая глаз, сказал тот. – Что там вокруг?
- «Грешников» до хера, я уже штук тридцать насчитал, да и слева по берегу, кто-то идет.
- Не отстреляемся, - обреченно прошептал Малыш. Он приоткрыл глаза и мучительно сощурившись, продолжил. – Седой, ты вот что, Оставь мне патронов побольше, а сам к Доку двигай. Всё равно со мной вместе не дойдешь. Зачем вдвоём подыхать?
Седой зарычал и сложил всем известную фигуру из трёх пальцев. Повертев дулей перед носом Малыша, угрожающе произнес:
- Либо вместе, либо никак.
На лице маленького сталкера промелькнула тень теплой улыбки.
- Тогда другое предложение. Выйди на общей волне, скажи, что груз Доктору несем.
- А вот это мысль. Терять уже все равно нечего.
- Может, кто из знакомых поблизости есть, хоть укрытие подскажут, вписаться за нас в такой жопе вряд ли кто потянет.
- Я бы вписался, - сказал Седой, пожимая плечами и настраивая рацию на общий канал. Потом глянул в карту и, включив микрофон, произнес
- Всем, всем, всем! Это группа Седого. Несу груз для Болотного Доктора. На юге Агропрома атакован превосходящими силами клана «Грех», квадрат 64/12. Помогите, кто, чем может.
Он еще раз повторил своё сообщение и вдруг схватился за голову. Мозг словно взорвался миллионами образов, через миг боль спала и в мешанине мыслей всплыло: «Доктор?… хорошо… мы идем…. В мутантов не стреляй…».
- Ух, ты!- Седой потряс головой и глянул в лицо напарника. Тот ошарашено смотрел куда-то в небо, потом перевел взгляд на сталкера и спросил:
- Ты тоже это слышал?
- Ага, - еле слышно прошептал Седой и, вытянув руку, на запад, в сторону поднимающейся из тумана вершины холма, произнёс, - Смотри.
Там, раскинув в стороны руки, стояли три фигуры. Ветер трепал длинные полы черных плащей, просторные капюшоны скрывали лица, а у их ног сидели две огромные псевдособаки. Земля под ногами завибрировала, а укрытое ряской болото подернулось мелкой рябью. Где-то на пределе слышимости зародился гул.
- Ах, ты ж ёкарный бабай, это ГОН, - простонал Малыш. - Шаманы подняли зверьё.
- Хе, - усмехнулся Седой,- Еще не все кончено, а ты говорил: «никто не впишется...».
Тем временем из-за спин трёх шаманов, на гребень холма высыпало целое стадо мутантов. Животные замерли на несколько секунд, будто наводящаяся на цель ракета, и с оглушительным рёвом, единой волной, устремились в сторону бандитов. Кого там только не было, Кабаны и псевдогиганты, слепые псы и чернобыльские волки, плоти и тушканы. Клин рассвирепевших тварей врезался в левый фланг «грешников», сминая его и отбрасывая беспредельщиков снова в болото.
Эфир, перемежаясь шипением помех, кипел сообщениями.
- Я Стрелок, в бой не полезу, попытаюсь прикрыть вас с вышки….
- Эй, на вышке, Тут «долг», квад Артура, прикроем, тебя снизу.
- Э…, Слишь,…. Это грюппа Карэна, «Свобода». Ми тоже пострэлать хатым. Прэдлагаю на врэмя пэрэмырые. Прэкрою вас, ми справа на вэршынэ.
- Принято. У тебя тоже долг Доку?
- Ай карашо сказал. В моём отряде таких должников кромэ мэнэ ещё трое, - рассмеялись на том конце.
- Седой, это Лютер, мы с ребятами прикроем «шаманов», до встречи в баре и привет Банзаю.
- Нет больше Банзая.
- Прости….
- Седой, здесь «Чистое небо». Помощь выслать не можем, на нас тоже грешники насели, полностью блокированы, попробуем их на себя оттянуть побольше. Держись.
Перекрывая сталкерскую болтовню, в эфире прозвучал властный голос и все сразу замолчали.
- Господин генерал, тут настоящая война. Клан «Грех», силами не менее полутысячи человек атакует форпост клана «Чистое небо». Пытаются перехватить курьеров Болотного Доктора. Прошу разрешения вмешаться, и выслать группу поддержки сталкерам.
- Майор, вы охренели? – Раздался визгливый, срывающийся на фальцет голос,- это сталкерские разборки, пусть сами расхлёбывают.
- Гос… ген… связь… ы… даёте....
- Коненко! Прекратите сейчас же…,- щелкнул тумблер стационарной рации и в эфире снова появился уверенный голос майора Коненко.- Соси лубу тыловая гнида. Как там «должник» сказал про долг Доку? У меня таких полроты. Слышь, «ЧН» иду к тебе на броне, держись.
- Спасибо «служба». Если с твоими командОсами тёрки будут, можешь, со своими ребятами рассчитывать на нашу протекцию в клане.
И над болотами грянул неофициальный гимн «Чистого Неба»:
Звездопад, да рокот зарниц.
Грозы седлают коней,
Но над землей тихо льется покой
Монастырей.
Из установленных на крыше завода огромных динамиков лилась красивая гордая песня:
А поверх седых облаков
Синь - соколиная высь.
Здесь, под покровом небес
Мы родились.
Седой просто смотрел куда-то вдаль, боясь моргнуть. Слёзы, стоящие в глазах вот-вот могли теплыми тяжелыми каплями скатиться по щекам. Он старший группы. Он не должен быть слабым. Мельком он взглянул на напарника. Малыш плакал, не скрывая своих слёз. Не от боли в ранах, а от перехлынувшей через край гордости, за всех кто сейчас сошелся в неравной схватке с бандитами, за всех кто всё-таки вписался за них и за всех кто вырвал у Судьбы еще один шанс для группы Седого.
…И от Чутских берегов,
До ледяной Калымы
Все - это наша земля!
Все - это мы!
Где-то, совсем не далеко, хлопнул одиночный пистолетный выстрел. Седой дернулся, быстро сползая за дерево на котором сидел и, утягивая за собой Малыша. По берегу к ним бежали двое наёмников, а над болотами, перекрывая шум боя, гремело:
…И от перелеска до звезд
Высится Белая рать.
Здесь, на родной стороне
Нам помирать….
25. 08. 20… года
Локация Агропром
Группа Лотоса.
Лотос присел на колено выцеливая правую ногу Седого. Стрелять нужно было так, чтоб только ранить сталкера. Пусть истечёт кровью. И тогда в общесетевом некрологе появится надпись, умер от потери крови. Заказчик не сразу поймет, что Седого пристрелили: могли и старые раны открыться, могли напасть мутанты, стычка с «Грехом», да и от аномалий никто не застрахован. А это даст наёмникам дополнительное время, чтоб уйти с Агропрома.
Целиться было неимоверно сложно. Сталкеры, почти полностью были скрыты туманом, да и действие «маминых бус» сказывалось. Размытая фигура Седого дергалась и ускользала из прицела, Майор, опустив винтовку, потёр слезящиеся глаза и снова приник к окуляру.
Внезапно на поясном блоке рации замигал красный огонек. Общий канал. А ну как опять о выброс? Он торопливо нажал пару кнопок и, прижимая пальцем гарнитуру, чтоб лучше слышать, настороженно посмотрел на напарников. Те тоже прислушались, ловя каждый звук из наушника.
«Всем, всем, всем! Это группа Седого. Несу груз для Болотного Доктора. На юге Агропрома атакован превосходящими силами клана «Грех», квадрат 64/12. Помогите, кто, чем может…. Повторяю….»
Лотос отключил рацию и повернулся к наёмникам.
- Вводная меняется. Идём на помощь Седому.
- Командир, я чьего-то не понял, - Рич вынул свой «Walther P99» из кобуры. – У этих льюзэроф, в подсумках моя вилла на Багамах и мы их так прёсто отпустьим?
- Он идет к Доктору, - медленно, с расстановкой сказал майор.
- А мне насрать, пусть идет хоть в жьёпу. Мы за ними ползоны шкандыбали, а теперь, когда достьяточно единственного выстрела, должны отказаться от хабара? I fucked, - и он выставил в сторону Лотоса огромную фигу, потом поднял пистолет и нацелил ему точно в лоб. – Или ты сейчьяс грохнешь одиночек, или я грохну тьебя.
Хлопнул выстрел….
Из головы Рича брызнуло красным и он, как стоял, прямым столбом, повалился на траву.
- Он мне никогда не нравился, - объявил Еж, убирая свой «Ruger» в кобуру.
Лотос кивнул.
- Седой, слева! – Малыш, со стоном, попытался повернуться, но засипев, схватился за бок.
Командир среагировал быстрее. Развернувшись, он сразу же присел, падая коленом в раскисшую грязь и наводя ствол FN на ближайший холм.
- Ну, что там?
- Пока тихо, не отвлекайся, а паси «грешников»
И тут снова ожила рация….
- Седой, не стреляй. Ты вроде на помощь звал. Мы за холмом, сейчас выйдем.
- И сколько вас? – опускать оружие сталкер не собирался.
- Двое.
- Ну, тогда руки в гору и выходи по одному.
Из-за холма, пригибаясь и подняв вверх руки, вышли Лотос и Ёж.
- Стволы на землю.
Наёмники не возражая, спешно разоружились.
- Мы вообще-то помочь тебе хотели, - заговорил тот, что постарше.
- С каких это пор? Это ведь вы за нами с самого «Ростока» шли?
- Мы, - не стал скрывать Лотос. – Думали ты в «ЧН» идешь….
- Так это вы Кота подпалили и Банзая…, - Седой снова поднял винтовку.
- Командир, я всё понимаю, но давай поконструктивнее будем?
Седой посмотрел на раненного напарника. Малыш, молча скривившись от нового приступа боли, пожал плечами.
- И что с ними делать?
- Ничего, пусть помогают. Я, к примеру, с этого бревна подняться уже не смогу. Ноги, понимаешь ли, не держат.
- Ладно, один тащит Малыша второй со мной….
Договорить Седой не успел.
- Бригадир, это они, я их вижу, - фраза прозвучала в общем эфире. По видимому кто-то из «грешников» допустил серьёзную оплошность, забыв переключиться на закрытую волну. Отделившись от безликой бандитской массы, в их сторону устремилось сразу человек тридцать.
- Слышь командир, бери своего человека и уходи, а мы тут придержим эту кодлу.
Седой внимательно посмотрел в глаза наёмника.
- Долги раздать решил? – Зло спросил Седой.
- Решил, а тебе, кстати, пора, - Лотос махнул рукой куда-то на северо-запад.
В этот момент, со стороны болот, протарахтела короткая очередь, заставляя всех припасть к бревну, сразу задрожавшему от тяжёлых попаданий в сырую древесину.
- Не тормози, - Лотос толкнул сталкера в сторону, а сам уже устраивался рядом с Ежом, посылавшим короткие очереди в бегущую к ним толпу. – За этой грядой будет овраг, по нему идет еще одна тропа на остров Дока. Про нее мало кто знает.
- Я… тоже …. Тут … останусь…, - Малыш говорил тихо, делая паузы между словами. Голос из его горла вырывался с жутким хрипом, в углу рта появилась ярко-красная тягучая струйка и, закатив глаза, он начал падать в грязь.
- Ну, вот уж хрен. Тебя тут я не оставлю, - сказал Седой, подхватив падающего товарища.
- Это верно, - усмехнулся Лотос. – Доктора ты увидишь первым. Так что удачи вам.
Как он добрался до этого овражка, Сталкер не помнил. В памяти, сквозь хриплое дыхание, пульсирующую боль в руке и пелену усталости, сохранились лишь неясные образы.
Вот он, пригнувшись, волочет стонущего Малыша….
Вот его сбивает с ног удар шальной пули в бронепластину «СЕВы»….
Вот он вытягивает, за эвакуатор, из поросшей осокой воронки, уже потерявшего сознание Малыша….
Вот они оба, кувырком, летят по откосу….
Удар в неудачно подвернувшийся камень и искры в глазах….
Лёжа на животе, он с трудом открыл один глаз. Второй, заплывший и склеенный ресницами в густой крови, словно пластырем, даже не чувствовался. Немного справившись с гудящей в мозгу болью, Седой приподнял голову, увеличивая обзор. Взгляд упёрся в две уродливые ступни выросших из земли, прямо перед его лицом.
«Опять кровососы», - раненная рука, преодолевая онемение, судорожно искала на бедре кобуру «Пернача».
- Молодой человек, не волнуйтесь вы так, успокойтесь, а то ваши движения нервируют моих друзей.
Седой поднял голову повыше и увидел быстро идущего в его сторону человека. Этакого бодрого пенсионера лет шестидесяти. Немного полноватый и лысоватый старичок с бесцветными, глазами, бойко сверкающими сквозь старомодные очки. Одет он был совсем уж нелепо. Белый, врачебный халат на голый торс. Накинутый поверх него черный кожаный плащ шаманов развевался летучей мышью и постоянно съезжал на лицо капюшоном, из-за чего старичок смешно морщился и постоянно поправлял его суетливыми движениями. Неопределенного цвета штаны, от спортивного костюма, с растянутыми коленями, делали его похожим на дачника. На ногах этот субъект носил, даже не кроссовки, а слегка поношенные вьетнамские кеты.
- Док? - в глазах все плыло, мир вокруг покрывался серым саваном тумана.
Старичок склонился над сталкером:
- Многие из здешних жителей называют меня именно так, - усмехнулся он.
- Док…. Там Малыш…. Ему плохо…, - Седой приподнялся на локте и махнул рукой в сторону напарника.
- Ах, да. Вижу, вижу. – Болотный Доктор подошел к Малышу и присел на корточки. Тихо щёлкнул фиксатор шлема. – Бедный мальчик.
В голосе старичка звучала неподдельная боль. Он провел ладонью по губам маленького сталкера, стирая кровавый ручеек, выступивший в углу рта.
- Доктор, сделайте что-нибудь.
- Мне очень жаль, этот мальчик умирает, ему осталось несколько минут.
- И что? Вы не смежите помочь?- Седой с трудом поднялся на ноги, уперся руками в бёдра и посмотрел на Доктора.
- Увы, молодой человек, Зона предоставила мне массу возможностей, но не сделала Богом.
- Димас, как же так? – шатаясь, Седой подошел к Малышу и упал на колени.- Димка, не умирай…. Мы дошли, ты слышишь меня…. мы их всех сделали.
- Здорово, - на лице маленького сталкера мелькнула тень улыбки. Он тихо кашлянул и скривился от боли. Изо рта выплеснулся кровавый пузырь. Малыш схватил Седого за рукав и, притянув к себе, слабо прошептал: - Отдай контейнеры…. Видеть хочу….
Седой, не вставая с колен, скинул рюкзак и вынул контейнеры.
- Доктор, это вам,- прошептал он.
- Спасибо молодой человек, - Болотный Доктор, не глядя, отодвинул контейнеры, потом немного подумав, сорвал пломбу и откинул крышку.
Рука Малыша разжалась и безвольно упала на землю. Дыхание стало частым, превратившись в беспрерывный хрип, ладонь снова захлопала по земле и, встретив пальцы Седого, с силой сжала в последнем рукопожатии. Сталкер смотрел на агонию своего друга и слёзы сами собой вытекали из глаз. Его напарник уходил из жизни, а Седой мог только смотреть на его мучения.
- Эм, молодой человек, разрешите, я всё-таки осмотрю этого мальчика?
- Да конечно, - Седой растерянно посмотрел на Доктора. – Но вы, же сказали что….
- Да, да, я помню. Только вот посылки вашей у меня тогда не было.
Болотный Доктор с победной улыбкой вынул из контейнера Солнечный Ветер. Это был небольшой, полупрозрачный и сплюснутый камень. Внутри артефакта, что-то постоянно двигалось и перемещалось, создавая впечатление запертой снежной бури. Камень постоянно менял цвет, а иногда казалось, что и форму.
Доктор небрежно отодвинул Седого и, наклонившись над Малышом, расстегнул СЕВу. Потом вынул из кармана плаща пук, какой-то жухлой травы и, положив в него артефакт начал, усиленно разминать эту икебану в кулаке. Некоторое время ничего не происходило, но потом субстанции стали врастать одна в другую. Со стороны это было похоже на то, как скульптор смешивает в руках два куска пластилина разного цвета. В руках Болотного Доктора появился полупрозрачный ком янтарного цвета. Он с силой вдавил в него пальцы. Внутри что-то заурчало и из сжимающей артефакт руки на грудь Малыша упало несколько мутно-желтых капель.
Маленький сталкер застонал, изгибаясь дугой и задрожав всем телом. Клякса упавших капель быстро разрасталась на коже, впитываясь в тело и расширяя свои границы. Болотный Доктор склонился над ней и словно губкой начал растирать кровоподтёки и раны Малыша янтарным комком.
Чуть позади Доктора послышался слегка приглушенный звук упавшего пистолета. Кровосос, из свиты Доктора, недовольно покосился на сталкера, тихо что-то рыкнул себе поднос, и снова уставился на своего хозяина. А Седой, с открытым ртом, не веря своим глазам, смотрел, как перед ним свершается чудо. Жизнь стремительно возвращалась в тело его друга. Исчезли огромные синюшно-багровые пятна на боках. Выпирающие кости сами собой срастались, и было видно, как с тихим хрустом грудная клетка маленького сталкера приобретает нормальные, естественные формы. Малыша корежило от боли, лицо сводило судорогой, а пальцы сжимались в кулаки, но уже сейчас был виден появившийся на щеках румянец. Глаза стали удивительно яркими и чистыми, а изо рта вместо кровавых пузырей слышалось хриплое дыхание.
- Ну, вот как-то так.- Доктор поднялся на ноги, и устало вытер со лба пот. – Пациент скорее жив, чем мертв. Далее медицина рекомендует послеоперационный реабилитационный комплекс. Плотную повязку на ребра, отдых в тепле, баня и ради всего святого, не запивайте свежие огурцы парным молоком.
Он рассмеялся и, сделав неуловимый жест своей охране, пошел в сторону болот, но потом вдруг остановился и повернулся к Седому.
- Запомните Друг Мой, НИКОГДА НЕ ТЕРЯЙТЕ НАДЕЖДЫ.
**************
Кланы
Грех (беспредельщики)
Одна из самых многочисленных и агрессивных группировок Зоны. Воюют со всеми кланами. Часто используют два PDA. Имеют несколько форпостов в ближней и средней Зоне. Встречаются везде вплоть до «Радара». Состав: бандиты и мародеры. Вооружение и амуниция самое разнообразное. Часто скрываются под видом сталкеров одиночек. Структурная единица группировки бригада (восемь, десять человек). Группировка имеет три основных лидера: Боров, Абхаз и Гоблин.
Монолит (Сектанты)
Вторая по многочисленности группировка Зоны. Воюют со всеми. Цель: охрана Монолита. Места обитания: «Припять», «Радар», «АЭС». В других локациях практически не появляются. Состав: бывшие военные ушедшие под зов «Монолита». По слухам имеют тяжелое вооружение.
Долг (менты Зоны)
Охраняют людей от Зоны. Лидер генерал Воронин. В группировке сильная военная дисциплина. Структурная боевая единица клана квад (один пулеметчик, два автоматчика и один снайпер) Группировка имеет официальную связь с Большой Землей и выполняет контракты с учеными и Военными сталкерами. Воюют с кланом Грех, Монолит и Свобода. Экипировка и амуниция отечественная. Основной состав, бывшие одиночки. База клана находится на локации Бар.
Свобода (Анархисты)
Основная база на Военных складах (Милитари), Экипировка и вооружение западного производства. Активно сотрудничают с одиночками и кланом Чистое Небо, Воюют с кланами Грех, Монолит и Долг. Основной состав контрабандисты. Лидер группировки Лукаш.
Наемники (Синие)
Разрозненные группы сталкеров объединенные закрытой компьютерной сетью. В военных конфликтах воюют за того, кто платит. Подписав контракт, идут до конца. С одной стороны воюют со всеми, но с другой их услугами пользуются все за исключением Монолита. Имеют небольшую базу на Милитари. Экипировка и вооружение западное. Лидера нет. Состав: бывшие военные спецвойск.
Чистое небо
Малочисленный клан, состоящий в основном из новичков. База находится на Кордоне, а так же есть небольшой форпост на «Агропроме». Лидер клана Волк. Основная задача обучение и адаптация новичков к условиям Зоны. Экипировка самодельная, вооружение самое разнообразное. Состав: только что прибывшие с большой земли новички и ветераны Зоны из одиночек, работающие по контракту. Клан воюет с Грехом иногда в союзе со «Свободой», сдерживают «Монолит».
Шаманы
Самая загадочная и таинственная группировка. Полумутанты, полностью адаптировавшиеся к жизни в Зоне. Большинство животных не нападают на них, и часто даже выступает на их стороне. По непроверенным данным шаманы знают язык животных, впрочем, некоторые мутанты относятся к ним изначально враждебно (контролеры, кровососы, снорки). Владеют многими секретами Зоны. Ко всем группировкам изначально лояльны, Остальные кланы (кроме Греха и Монолита) относятся к ним доброжелательно, но на территорию баз их не пускают кроме клана Чистое небо. Экипировка длинные плащи с капюшонами и артефакты. Вооружение: холодное оружие и артефакты, редко пистолеты из металла-керамики. Лидера нет, PDA нет, баз нет.
Военные сталкеры (военсталы)
Основная задача охрана периметра зоны, никого не впускать никого не выпускать. Две базы: на Кордоне и на Агропроме. Воюют против всех, но при наличии денег есть возможность откупиться. Иногда устраивают рейды вглубь зоны. Часто вступают в союз с «Долгом». Вооружение и амуниция отечественные.
Грубо говоря, это военные части спецназа Украины России и Белоруссии обученные условиям «Зоны».
ндекс
